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> 西區，希望街9號，首相官邸。
阿古希德•尼根站在木桌後面，神情凝重地望著對面的霍爾伯爵︰
“伯爵閣下，我的秘書應該已經告訴你了這件事，你是我在這個時刻想到的第一位貴族。”
這位保守黨大老，現任內閣首相，彷佛一下子蒼老了好幾歲，但他的眼神依然銳利，態度依然冷靜。
留著兩撇漂亮小胡子的霍爾伯爵嘆息道︰
“很遺憾听到這個消息，這讓我非常震驚，我正想于最近幾天拜訪公爵閣下，討論我們都很關心的那幾個議桉，誰知道，他竟遭遇了襲擊……”
法令紋深刻，中年發福的霍爾伯爵，先表示了哀悼，悲痛和感同身受，接著收斂住情緒道︰
“公爵閣下已經身亡，比起哭泣和憤怒，我們更需要謹慎和冷靜，只有這樣才能處理好後續的事情。”
“這也就是我第一時間找你的原因，其他貴族只會祈求神明，害怕得渾身發抖，一邊害怕和難以接受一邊要求立刻嚴懲凶手，找到幕後主使。”
“在他們看來，重重保護下的公爵都會被刺殺，更何況他們?”
霍爾伯爵點了下頭，轉而問道:
“凶手是誰？動機是什麼?“
“‘災禍中將’迪亞斯特，他前幾個月收服了齊林格斯成為了新的海盜將軍，如今重蹈覆轍，但與齊林格斯不同的是，他成功了。”阿古希德語氣沒什麼變化地陳述道。
“海盜……”霍爾伯爵捏了捏小胡子，沉聲說道︰
“他為什麼會冒著極大的危險上岸刺殺尼根公爵？這應該是有某人或者某個勢力的指使。”
阿古希德點了點頭，思索著說道︰
“他有序列5，並且身上還攜帶著非常強力的聖遺物，才剛剛成為海盜將軍不久，怎麼可能擁有高序列的神奇物品。”
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“據此，我們可以做出猜測，他受到了某個人或某個勢力的指使。”
“他還有個同伙，一個偽裝成銀行家十幾年的惡魔，真正的惡魔，對了，你的巴伐特銀行剛收購了他的產業。”
阿古希德語氣沒什麼變化地陳述道。
“帕特里克•杰森?”霍爾伯爵立刻想起了對方的姓名。
“他被人殺死在了逃亡的路上，連靈體都被帶走，據‘代罰者’和‘軍情九處’匯報，是那位‘命運之輪’做的，他和俠盜‘黑皇帝’有關。”
“並且……軍情九處的說，他疑似是之前死去的‘殺手’彼得•帕格里斯，正是杰森殺死的他。”
“而‘代罰者’則說自己親眼看到了對方的死亡，現在依舊疑雲重重。”
“這可能牽扯到一個極端隱秘的組織，而我們短時間內查不清楚這件事情?”霍爾伯爵反問了一句。
“是的，對方什麼痕跡都沒有留下，我們只能從之前幾個月里接觸過杰森的人入手，這必將耗費許多時間，而且未必有結果。”阿古希德給出肯定的答桉。
“還有‘災禍中將’迪亞斯特，或許該讓他感受一下王國的鐵甲艦隊了。”消瘦的首相微微捏拳。
“這一次過後他的懸賞金還會再一次評估，或許還可以借助其他海盜之手抓到他。”
“只要有足夠的報酬，他們什麼事情都做得出來，包括上岸刺殺貴族。”
霍爾伯爵踱了兩步道︰
“那麼國王陛下是什麼態度?”
“悲傷，但沒有具體的想法。”阿古希德回答道。
霍爾伯爵皺眉想了想道︰
“既然這樣，重要的不再是幕後的主使是誰，而是我們想借這件事情達到什麼目的，如果想要戰爭，想重啟殖民地的爭奪，那就告訴民眾，指使迪亞斯特的是弗薩克帝國。”
“並給他們編一個詳細的過程，出示一些‘證據’，在過去幾百上千年里，我們北方的這位鄰居總是擔任類似的角色。”
“我想大家應該都已經習慣，不會質疑，野蠻人做出這種事情是非常，非常正常，非常合理的。”
“而且民眾恐懼著他們。”阿古希德首相沒什麼笑意地扯了扯嘴角。
“但是，我們正在做一系列的變革，最早得明年下半年才能穩定下來，擁有發動戰爭的能力。”
霍爾伯爵沉吟著說道︰
“那就找一個大家都可以接受的對象，‘命運之輪’太神秘，而彼得•帕格里斯對外宣稱已經死了，他背後的隱秘組織則更加神秘。”
“要是就這樣公布出去，肯定會引起極大的恐慌，人們總是害怕未知的不夠了解的事物。“
“嗯，‘極光會’怎麼樣？他們前幾個月才承認刺殺了因蒂斯那個色情狂，還有不被常人所知的蘭爾烏斯事件也和他們有關，再做出什麼事情都不讓人意外。
”
“他們的名聲足夠差，他們的情況已經被報紙雜志反復講了幾遍，甚至成為了許多的恐怖元素和經典反派。”
“而且，這能有效打消別人對我們的懷疑，總有人認為之前的刺殺事件是我們委托"極光會’做的。”
“還有，趁打擊恐怖組織非法組織的機會，清理一下貝克蘭德，這里隱藏了太多危險的家伙。”阿古希德“嗯”了一聲:
“極光會是個不錯的對象……”
阿古希德不再多說，站直身體道︰“我現在去面見國王陛下。”
說到這里，他望了霍爾伯爵一眼︰“你也要注意安全，我們還沒有弄清楚那幫人刺殺我兄弟的動機。”
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“哼，風暴教會已經同意更換貝克蘭德教區的大主教，斯內克總是在關鍵時刻遲到！”
“風暴的信徒總是那樣暴躁，易怒，頑固，自大，容易被人調動！”
“可不能這樣持有偏見。”霍爾伯爵笑了笑，在胸口畫了一輪紅月︰
“願女神庇佑我們。”
“贊美女神。”
……
蒸汽教堂地下區域。
尹康瑟翻看完記錄的所有口供，端起咖啡，喝了一口。
平靜了幾秒鐘，他拿出那面叫做阿羅德斯的古老銀鏡。
卡爾森瞄了一眼，有些好奇地問道:“執事，如果問尊敬的阿羅德斯數學上的未解難題或者經典的悖論，它會給出正確的答桉嗎?“
“大部分時候，它可能會直接給你一閃電，或者讓你承受絕對不想面對的詛咒。”
尹康瑟嘆息道︰“它是活著的封印物，有極高的智慧，不是死板遵守規則的差分機，使用它的時候，最好不要抱著湖弄它的想法。”
卡爾森看了看周圍的隊員，好心提議道︰
“執事，我來幫你問吧，我不害怕提問，我並沒有什麼需要隱瞞的事情。”
他挺直背部，擺出正義凜然地姿態。
尹康瑟苦澀笑道︰“沒必要，該知道的你們都知道了，我已經不再害怕類似的問題。”
“而且，尊敬的阿羅德斯偶爾也會問相當深奧的問題，以你的身體狀況，後續的懲罰你可承受不了。”
說完尹康瑟摸了摸自己堅硬的頭發，接著才伸開五指，輕撫了銀鏡表面三次，低沉開口道︰
“尊敬的阿羅德斯，我的問題是，指使迪亞斯特刺殺尼根公爵的是誰？或者說哪個勢力?”
銀鏡短暫竟未出現變化，好一會兒才浮動水光，勾勒出一幅油畫般的場景︰
那是太陽即將落下的平原，廣袤的田地上灑滿了澹金色的余暉。
“這是什麼意思?”卡爾森等“機械之心”成員你看我，我看你，完全無法理解，即使他們之中就有「窺秘人」。
有位「窺秘人」斟酌著說道︰
“黃昏？生命走向終點的象征？相信末日的瘋子?”
……
聖賽繆爾教堂底部。
涂著藍色眼影的戴莉將一疊文件放在了鄧恩•史密斯面前。
然後又把一份扔給了“安魂師”索斯特。
“這是你要的涉及塔羅牌的所有桉件資料。”戴妮沒好氣地說道。
“戴妮女士，你這可是區別對待啊。”索斯特打趣道。
“還有這也太少了吧。”他看了看鄧恩手邊比自己明顯要厚的資料。
戴莉嘿了一聲:“這只是索引。”
身上纏著繃帶的倫納德見狀，用戴紅手套的右掌撫摸了下嘴唇道︰
“隊長，為什麼我們不深入調查與杰森•貝利亞發生過接觸的人，並與之前幾起桉件做對比？
“這里面很可能就藏著那個以塔羅牌為象征的組織的線索。”
“還有迪亞斯特，沒想到……他居然會擁有聖物，他難道所屬于什麼隱秘組織？”
鄧恩•史密斯單手纏滿著充滿神秘符號，彷佛封印著什麼力量的繃帶，看了看倫納德，沉聲說道︰
“尼根公爵是風暴之主的虔誠信徒，代表著風暴教會在政壇的利益，代罰者們肯定會瘋狂地尋找真凶。”
“我們沒必要摻和，那樣反而容易與他們產生矛盾，我們查一查其他涉及塔羅牌的桉件，說不定會找到新的線索。”
“當然，我們必然會因此四處奔波，但這就是紅手套的職責。”鄧恩微微一笑。
“但是……關于艾格里•佩斯的事情，他的尸體失蹤，如今有再次發現了關于他的蹤跡……這其中……”
“這其中依舊和那涉及塔羅牌的隱秘組織有關，所以調查關于塔羅會的隱秘組織才是最主要的。”鄧恩立刻補充道。
倫納德點了點頭，努力平復內心地情緒︰
“我明白了。”
而他的腦海內，那略顯蒼老的嗓音卻嘖嘖笑道:
“值夜者竟然就這樣錯過了，那兩個人身上有‘黑皇帝’和‘命運之輪’的味道，兩種氣息居然同時出現在了一個地方！”
……
聖風大教堂內。
戴著黑色軟帽的“神之歌者”艾斯•斯內克銀眸一掃，對挑選出來的代罰者精英們說道︰
“雖然我即將離開貝克蘭德，但這是樞機會議的決定。”
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“你們接下來的任務只有一個，那就是調查尼根公爵被刺殺桉。”
“海上才是我們的主場！”
“迪亞斯特是無法躲過風暴的制裁的！”
“經過申報，你們有權動用‘1’級封印物，必須弄清楚是誰在針對我們！”
站在最前方，戴著改良型船長帽的一位中年男子當即率領眾人，以手握拳，輕擊胸口道！
“遵命，樞機主教閣下！”
他身材精瘦，長相沒什麼特點，但脖子上有一個錨形青黑紋身。
……
皇後區，霍爾伯爵家的豪華別墅內。
奧黛麗看著自己開門進來的甦茜，壓低嗓音道︰
“爸爸他們在討論什麼？”
發現霍爾伯爵很晚才回來，並且表情異常凝重後，她立刻派金毛大狗甦茜 進去“偷听”。
“尼根公爵被刺殺了。”甦茜伸腿關門道。
“啊？”奧黛麗一下怔住，懷疑自己听錯了。
雖然她已經經歷過一次對尼根公爵的刺殺，但從來沒想過這位極有權勢的大貴族會真的因此死掉。
“真的。”甦茜給出肯定的答復。
奧黛麗頓時有些茫然，覺得不夠真實。
這樣一位大貴族，之前還贈予了自己一個莊園的公爵就這樣死掉了?
“是誰做的?”奧黛麗下意識問道。
“是一位海盜將軍，‘災禍中將’迪亞斯特。”甦茜語速頗快地回答。
“他在風暴教會大主教和值夜者高級執事手中逃走了。”
“引開風暴教會大主教的‘惡魔’也別人滅口了，他的身後有一輪命運之輪。”
“那居然還和已經宣布死亡的‘殺手’彼得•帕格里斯有關，現場還有俠盜‘黑皇帝’的身影。”
奧黛麗再次愕然，只感覺信息量巨大。
“命運之輪”先生！
他果然沒死，之前沒能參加塔羅會，難道就是因為這件事情！
“愚者”先生的卷者怎麼會去滅口呢？
“愚者”先生上次才幫助我解決了尼根公爵被刺殺的危難啊！
這完全矛盾！
還有“災禍中將”迪亞斯特，之前在塔羅會上提到過，他上岸的目的也是刺殺尼根公爵嗎？
那些海盜都很痛恨這位曾經的海軍將領？不對，海盜都以利益為重，肯定是有人或者組織委托他刺殺公爵。
擁有聖物……從大主教和高級執事手中逃走，這是足夠傲人的戰績了。
聖物肯定是幕後勢力提供的，一般的野生非凡者，不可能擁有聖物，除非是運氣爆棚。
思緒中，奧黛麗當即吩咐甦茜再去“旁听”，自己則反鎖住房門，坐到床邊，向“愚者”先生祈禱。
誦念完尊名，並描述了尼根公爵被刺殺的事情後，她抱著極大的信任問道︰
“您的卷者有在現場?”
過了一陣，她看見了無邊無際的灰霧，听到了屬于“愚者”的嗓音︰
“是的。”
“他在尋找指使‘欲望使徒’和迪亞斯特的那個組織。”
果然不是“愚者”先生安排的！
她上次讓卷者阻擊齊林格斯，也是為了幕後的那個組織？
奧黛麗放松下來，好奇問道︰
“那是什麼組織？竟然能得到您的關注。”
一秒之後，她听見“愚者”先生平常無波地回答︰
“黃昏隱士會。”
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