長孫無忌微微躬身，臉上帶著一副憂國憂民的神情，語氣中卻隱隱透著一股不容置疑的意味︰
“殿下，高昌王所在之國雖是番邦小國，這是事實，然而，當下局勢復雜，容不得我們有絲毫懈怠啊。”
他抬起頭，目光掃視一圈朝堂，觀察著眾人的反應，接著說道，“想必諸位大人都清楚，如今絲綢之路乃是我大唐經濟的重要命脈，而這條商路恰好途經高昌國。”
隨後，長孫無忌微微皺眉，加重了語氣︰
“若是我們在接待高昌王之時禮數稍有不周，惹得對方心生怨懟，一旦高昌王下令在其國境之內阻攔我大唐商隊通行，那後果簡直不堪設想。”
“絲綢之路一旦中斷，往來貿易無法進行，大量的貨物積壓，稅收銳減，原本就空虛的國庫將會雪上加霜，國家經濟必然陷入更加艱難的境地啊。”
說到這里，長孫無忌看似不經意地瞥了李恪一眼，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑，話鋒一轉︰
“陛下年紀尚輕，一心為國固然可敬，只是對于高昌國在絲綢之路中的關鍵地理位置以及其中利害關系，或許還需要更多時間去深入了解。”
這一番話，表面上是在為國家局勢擔憂，實則暗中嘲諷李恪缺乏經驗，年少無知。
朝堂上的百官听了長孫無忌這番話，紛紛暗自搖頭。
這安排高昌王的差事，就像是一塊燒紅的烙鐵，誰接誰燙手。
站在前列的一位老臣，微微嘆氣，眉頭緊鎖。
他心里明白，要是把高昌王安排得不夠妥善，招待規格低了，禮數有缺，高昌王必定會懷恨在心。
一旦兩國之間爆發沖突，打起仗來，自己作為負責接待的官員，那可是犯下了不可饒恕的大罪，不僅身家性命難保，還可能連累家族。
而另一邊，要是安排得過于周到，事事都順著高昌王的心意，把接待規格提得過高，又生怕觸怒了李恪。
如今李恪在朝堂上的地位逐漸穩固，勢力不容小覷，萬一因此忤逆了李恪的心意，那自己往後的仕途之路恐怕就徹底斷絕了。
誰都不敢拿自己的前程去冒險，畢竟在這官場之中摸爬滾打多年，好不容易才有了如今的地位，怎能因這一件事就毀于一旦。
于是，百官們你看看我，我看看你，眼神中全是猶豫和無奈。
有的低頭沉思，有的微微皺眉，卻沒有一個人敢站出來主動領下這個棘手的差事。
整個朝堂陷入了一片令人尷尬的沉默之中，氣氛有些壓抑。
李恪听了長孫無忌的一番話後，嘴角微微勾起一抹意味深長的弧度。
他目光炯炯地看向長孫無忌，開口道︰
“長孫大人所言極是，既然您對高昌國之事如此關切，又深知其中利害，那這接待高昌王的重任，便交由長孫大人如何？相信以長孫大人的能力和經驗，必定能將此事辦得妥妥當當。”
此言一出，滿朝皆驚。
眾人紛紛將目光投向長孫無忌，不少人心中都認定李恪這是在公報私仇。
畢竟之前長孫無忌沒少與李恪作對，如今李恪抓住機會，自然不會輕易放過。
幾位與長孫無忌平日里交情不錯的大臣，紛紛面露擔憂之色。
其中一位大臣，微微湊近長孫無忌，壓低聲音勸道︰“長孫兄，此事萬萬不可應下啊！這明顯是李恪故意刁難，您若接了這燙手山芋，稍有差池，便是萬劫不復之地。”
另一位大臣也在一旁附和︰“是啊，長孫兄，切不可沖動，這接待高昌王的事兒，怎麼看都是個陷阱，您可千萬別往里跳。”
然而，長孫無忌卻神色鎮定，臉上不見絲毫慌亂。
他微微一笑，對著眾人拱手道︰“多謝諸位大人關心，此事我已思慮周全，願意接下這差事。”
眾人听他這麼說，皆是一臉疑惑，不明白他為何要做出這樣的決定。
“長孫大人果然有勇有謀，那這件差事就麻煩長孫大人了，退朝！”
李恪微微一笑，大手一揮，率先起身離開了龍椅。
散朝之後，長孫無忌回到府中。
他的心腹謀士們圍坐在一起，皆是滿臉不解。
其中一位心腹謀士，也是跟隨長孫無忌最久的謀生，率先開口︰“大人，今日朝堂之上，您為何要接下那接待高昌王的差事？這分明是李恪設下的圈套啊。”
長孫無忌靠在椅子上，微微眯起眼楮，臉上浮現出一抹陰鷙的笑容︰
“你們懂什麼？我要的就是這個機會。”
“高昌王此人野心勃勃，李恪對他的態度又如此強硬，我接下這差事，定會在其中巧妙周旋，設法讓高昌王與李恪徹底決裂。”
他站起身來，緩緩踱步︰“一旦高昌王與李恪交惡，必定會在絲綢之路上動手腳，影響我大唐國內經濟。”
“屆時，朝堂動蕩，民心不穩，我便趁機舉起托孤義旗，扶持三位皇子上位。”
心腹謀士們听了，仍是有些疑慮︰“大人，可不良人和袁天罡向來只效忠于皇上，萬一他們出面阻攔，這計劃恐怕難以施行啊。”
長孫無忌冷笑一聲︰“哼，他們效忠皇上不假，但誰是皇上，他們便效忠誰。”
“到時候，只要三位皇子當中有一人能順利登基，大局已定，他們即便有心反抗，也是無力回天。”
心腹謀士們听了這一番解釋，紛紛露出恍然大悟的神情，對長孫無忌的計劃表示信服，無人再提出異議。
而在另一邊，武 找到李恪。
她一臉好奇地問道︰“殿下，今日朝堂之上，您為何要特意指派長孫無忌去接待高昌王？眾人都覺得您是在公報私仇，可我總覺得您另有深意。”
李恪看著武 ，眼中閃過一絲贊賞︰“不愧是你，總能察覺到不同尋常之處。”
“之所以選擇長孫無忌，是因為放眼朝堂，只有他才能夠做好這件事。”
武 微微歪著頭，眼中滿是疑惑︰“陛下，願聞其詳。”
李恪雙手背後，緩緩說道︰“長孫無忌此人，心思縝密，手段狠辣，在朝堂經營多年，人脈廣泛。”
“他深知各方利益糾葛，也懂得如何與番邦之人打交道，更重要的是，他自恃甚高，絕不會輕易認輸。”
“有他出面接待高昌王，既能穩住局面，又能讓事情朝著我期望的方向發展。”
武 若有所思地點點頭︰“原來如此，陛下果然深謀遠慮，只是不知這長孫無忌，又會在其中耍什麼花樣。”
李恪嘴角微微上揚︰“我要的就是他耍花樣！”