牡丹月末，正午的太陽依然炙熱。三十余位黃衣海棠士此刻正列著方陣馬步在演武場的正中央，手中橫舉著一根百斤重生鐵棒，這是選拔考核的第一項。汗水順著後背滋滋落地，在夯土地上留下點滴濕印，沒一會就又被熊熊烈日給灼干。場地旁，已經有十余位沒能堅持下來被淘汰的漢子，怔怔看著場中，眼神中滿是不甘。
“再倒下一個，剩下的人就可以進入下一場了，快快快，誰犧牲下，大家都會感激你的。”
隊列中，一位黑衣排首此時正穿著一件紋有雙尖火焰的清涼背心，一手端著香噴噴的蘑菇熱湯，一手拿著一根酥脆橙黃的大雞腿，搖頭晃腦地在人群中穿梭，邊吃著肉邊說道︰“都聞聞！都聞聞！這炸雞腿，這蘑菇湯，多香瓦，淘汰了就可以回去吃飯了，過兩年再來嘛，說不準名額還多些。”
考教官見眾人未有反應，接著嬉笑道︰“你們一個個的，別不信，烈甲軍團死亡率多高啊，三天兩頭死人，有啥好的，我都後悔。海棠士多輕松，吃得飽穿得暖，還不用上戰場。差不多得了，听哥哥一句勸。”黑衣莽漢難有的慈眉善目，讓那笑呵呵的臉褶子堆起，更顯猙獰。
“再說了，這場過了，還有三場，那是一場比一場變態，不如趁早放棄，你好我好大家好。”碎碎念的排首嘻嘻哈哈吃著飯，嘴里碎渣亂噴，不停用語言刺激著繃著弦的海棠士們。
不到半柱香的功夫，終于有位漢子在體力與精神的雙重打擊下，支撐不住，狼狽坐倒在地。而後，正在場邊記錄的兩位常服匆匆小跑上前，架著那人快速抬離開操練場，接著又有三名紅甲抄著鐵棒將那些被淘汰人員全部驅趕清場。
而此時，場上的考教官早已經一改戲謔，幾口狼吞收拾掉肉與湯，湯盆別腰正色道︰“所有人，立正。準備下一場！”
“唰！”鐵棒紛紛矗地，演武場上剩余的三十名壯漢稍送一口濁氣。卻是沒有等上片刻，“咚！咚！咚！咚！咚！咚！”十數頭完齒豬獸分三排而列，拉著一輛二丈寬五丈長金屬鐵板車，駛至軍營門外。
考教官馬不停蹄，領著一眾海棠士送上板車。接著，這群脾氣已然十足暴虐的完齒豬獸順著三位紅甲的牽引，一路晃晃悠悠驅駛上了封閉著的官馳道。
路有七丈寬的官道此時一眼望不到盡頭，只是原本平坦的路面上如今已然設置了許多緩速障礙。看著眼前道路，施梁楊浩等一眾海棠士又是倒吸一口氣，隱約已經猜到了接下來的項目。
與此同時，也已經騎上一頭完齒豬獸的考教官，領著三位紅甲，駕馬跑到車前，又恢復戲謔，對著眾考生喊道︰“听著，不管你們用什麼辦法，呆在車上，先落地的十人淘汰。”話音落完，四位兵士已然拔出豬頸處霰彈槍，膠彈無差別向著駕車豬獸噴射出。
受了驚的豬群發了瘋似地向前奔襲而去，路遇減速障而不停，撞、躍、強拽著金屬板車飛馳而過。鐵板載著一眾海棠時有騰飛而起，時有重重砸地，接著又被發狂不停的豬群強拽飛天。若非施梁眼疾手快，在槍發瞬間環抱住了身前板車桿，此時已然如被甩而出的耿二等七人一般哀嚎在地了。
車速不停剛出三里，卻見那板車之上，率先穩定適應下來的七八名老油條已然抱著桿子，對著身旁能夠著的尚還不熟悉規則的新人進行著腳踢飛踹。施梁等一眾新人悶哼著挨揍，全然無力躲閃或反抗，僵持不到最後，又有兩人被甩而飛，然後被跟在車後的四人抄手接住，隨手扔到地面。
施梁此時感覺胸腔已有骨頭被撞擊開裂，可是二叔的仇還等著他。“啊！啊！啊！”紅了眼的漢子不顧嘴角反芻的鮮紅，玩命吶喊。“ ！”最後一人吃力不住，飛身摔落。
考教官見第二場考試已然分出優劣，便就縱身跳將而起，翻躍上鐵車，接著拔出那腰間佩掛著的火晶短刃，紅光一閃，車上綁縛著的韁繩瞬間斷開。鐵板失去拖拽之力，瞬間側翻，在地面上甩砸出一條長長的錯亂劃痕。
脫了韁的豬群速度更快，繼續前沖，三位跟在後面的紅甲兵並未理會車輛，駕馬繼續向著豬群奔赴而去。優雅落地的考教官，看著身前不遠處摔飛側翻的鐵板長車以及車架周圍二十名或吐或嘔或叫喚的優勝者，臉上再次戲謔笑起，揉了揉腦門，喃喃自語︰“還是這環節快，我就喜歡，嘿嘿嘿。”嬉笑後，取出別在腰間的警號仰天吹起︰“嗚嘟嘟！”
信號響起約莫過了半柱香，營地天空之外，火鏈逼近。二十名烈甲士兵著甲飛抵，與平常不同的是，這次機甲背負的不再是可以變作大盾牌的鎏金翼，而是一口一人高的金屬網艙。
二十人甫一著地，便走向那鐵板車周圍剛剛攀爬躺倒下的優勝者。也不管這群人是死是活，一個一個塞進鐵網倉。渾身疼痛的施梁此時已經全無力氣去管那機甲兵對自己的操弄，任由兵士用制式鐵箍綁縛住自己的手、腳、脖子、腰腹。接著只看見自己身處的金屬網艙隨著機甲兵士緩緩升上半空，正當感覺離那空中白雲越來越近之時，忽地急速墜落。地面驟然在身前變大，眼看即將砸落墜地時，“轟”的一聲巨響，一股巨大的提拽之力又是將自己一下子高高甩起。
一群還沒來得及慶幸自己闖過第二關的優勝者，就這樣被烈甲兵士們綁架著，在半空中忽降忽升忽旋轉忽跳躍，一會是高高躍起，一會是急速剎停，舞動著整齊怪異的飛天舞蹈。眼楮天旋地轉，耳朵嗡嗡轟鳴，胃里翻江倒海，嘴里白沫翻飛。又是過了一炷香的時間，烈甲緩緩穩落在了演武場的中央。
艙門開啟，束縛盡去。癱軟無力的二十人，耳朵邊響起那壓抑著笑意的考教官的喊聲︰“即刻起，率先站起的十五人去中帳集合，進入最後考核。”