晨曦初露，微光艱難地穿透厚重雲層。吝嗇地灑落在劉府庭院，給這片天地籠上一層朦朧冷意。
甦三千、甦琳、劉青山與劉二齊聚大廳。餐桌上早點的熱氣裊裊升騰，卻如石沉大海。絲毫未能驅散廳內那仿若實質、令人窒息的詭異氛圍。眾人機械地動著碗筷，食不知味。
甦三千暗自回想昨晚與劉青山驚心動魄的交鋒。眼神如鷹隼般不動聲色地掃視著周圍人。剎那間，他捕捉到甦琳與劉二那如閃電般交匯又迅速移開的眼神。心中警鐘大作，這二人之間，顯然藏著不可告人的秘密。
甦琳佯裝優雅地吃著早點，實則心亂如麻。她的目光似有若無地在甦三千和劉二之間徘徊。看向劉二時，眼神中裹挾著不加掩飾的急切與暗示。恨不能立刻催促他將昨晚商量好的迎娶甦瀾一事告知劉青山。看向甦三千時，又瞬間切換成關切神情。只是這關切之下，藏著的別樣心思，旁人難以看透。
劉青山則始終凝視著兒子劉二，目光中滿是恨鐵不成鋼與深沉期許。他心中反復盤算，只要能拿到甦瀾的醫書，兒子的病便有了轉機，自家也能擺脫眼前困境。
一時間，四人各懷鬼胎。看似平靜的氛圍下，實則暗潮洶涌，一場風暴蓄勢待發。
劉二坐在一旁，眼神閃爍如偷腥的貓。時不時偷偷瞟向甦琳。飯後，他再也按捺不住內心的急切。迫不及待地提議道︰“甦琳，甦三千，要不我送你們回甦府吧？我早就听聞甦府的園子美若仙境，一直想去游玩幾日。”
他一邊說著，雙手不停地來回搓動。那模樣仿佛下一秒就能置身甦府花園，盡情欣賞滿園綺麗風光。實則，他心里惦記的，是甦府里貌若天仙的甦瀾，想著早點將她娶回家肆意玩樂。
甦琳嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑容。輕聲說道︰“劉少肯來，榮幸之至，只是你不問問你父親，這恐怕不太妥當吧。”
甦琳心中暗自思忖，你不把事情和你父親說好，到時候到了甦府他不配合，自己這禍水東引的計劃可就泡湯了。
劉青山坐在主位上，听到兒子的話。心中雖覺得兒子貪玩，但這提議正好契合他的計劃。
“甦小姐，我這兒子就是好奇心重，我這邊自然沒問題。正好我也有生意上的事要和你三叔聊聊，一起吧，我讓阿標已經備好馬車了。”
劉青山轉頭看向甦琳，臉上露出一絲意味深長的笑容，“甦小姐，不介意我一同前往吧？”
甦琳嘴角掛著淡淡的微笑，點頭應道︰“劉管事客氣了，大家一起出發也熱鬧些。”
劉青山听了，微微點頭，神色間透著幾分滿意。
劉二滿心歡喜，快步走到甦琳面前。眼楮亮晶晶的，帶著一絲期待說道︰“甦姑娘，咱倆同坐一輛馬車可好？這一路說不定還能嘮嘮嗑，彼此也能更熟悉些。”
可還沒等甦琳回應，變故陡生。劉青山一個箭步上前，攔住了他，眼神中帶著不容置疑的威嚴，說道︰“兒子，跟我一輛車。”
劉二心中雖有不滿，但在父親的威嚴下。也只能乖乖听話，嘟囔著嘴，不情不願地跟著父親上了馬車。
剛一上車，馬車緩緩啟動。劉二就迫不及待地想和父親談昨晚甦琳跟他說的那件事。他清了清嗓子，剛要開口，劉青山卻先發制人。
劉青山一臉嚴肅，目光緊緊盯著兒子，語重心長地說道︰“兒子，甦府可不是清平市場，那不是咱們能隨意撒野的地方。到了那兒，做事都得小心謹慎。此次我去甦府，除了和甦琳的三叔談合作，更多的可都是為了你呀！”
“什麼？父親，我沒听懂？” 劉二一臉茫然，瞪大了眼楮看著父親，腦袋里滿是疑惑。
劉青山無奈地嘆了口氣，心想這兒子平日里實在是太不著調了，到現在還沒領會自己的意思。
他拍了拍劉二的肩膀，耐心解釋道︰“你都這麼大了，還整天只知道玩。我听說甦震宵有個女兒，叫甦瀾，長得標致，還知書達理，是個好女孩。我想著，這次去甦府，你順便給爹帶一個兒媳婦回來。到了甦府，可別把你平時那副吊兒郎當的樣子拿出來，就算裝，也得給我裝得像模像樣的，先把婚約拿到手再說。”
劉青山其實從未見過甦瀾，但為了兒子的終身大事，也為了能拿到醫書。此刻他只能把希望寄托在這樁還未謀面的婚事上，這也是他第一次如此嚴肅地和兒子談這些事。
劉二听聞父親所言，心中猛地一震。若非昨夜剛從甦琳那兒得知甦瀾此人，他險些以為父親與甦琳暗中串通。沒想到，自己與甦琳商定的計劃，竟與父親的安排不謀而合。
他難掩興奮，連忙應道︰“好的，父親！孩兒定不負您所望！”
隨後，父子二人在車中壓低聲音，熱烈討論起來。細致謀劃著如何將這場戲演得逼真，又該如何巧妙布局，順利拿到婚約。
另一邊，甦琳小鳥依人般緊緊抱著甦三千的胳膊。身子輕輕倚靠著他，柔聲道︰“三千，這次出來可算找到了霸王破體丹的原材料，可真是多虧了你呀。”
實則，相較于藥材，甦琳更渴望能與甦三千多說說話，這才是她心底真正的想法，藥材不過是個由頭罷了。
甦三千神色平靜，語氣波瀾不驚地回應︰“我既然陪你出來，幫你辨別藥材本就是分內之事，無需言謝。”
話鋒一轉，他微微皺眉，眼中閃過一絲疑惑，“只是，你可曾想過，劉家父子為何執意要與我們一同前往甦家？你可知這背後緣由？”
說著，甦三千猛地轉過頭，直直地盯著甦琳的眼楮。那突如其來的對視，讓甦琳瞬間慌亂不已，心猛地一緊，像是被一只無形的大手攥住。
不過，她心理素質極佳，很快便鎮定下來，強裝鎮定地說道︰“我也不清楚，他們想去便去唄，咱們何必操這份心，別管他們了。”
此刻，甦琳心中暗自思忖，難道甦三千發現了她與劉二的秘密計劃？可轉瞬又覺得不可能，那晚行動選在深更半夜，四下無人，怎麼可能有人知曉。
確實，甦三千對此一無所知，畢竟那時他正被劉青山死死掐住脖子，自顧不暇，哪有精力去留意其他事。
一行四人乘坐馬車，一路塵土飛揚，終于趕到甦府。
甦府朱漆大門巍峨聳立，門口石獅子威風凜凜，彰顯著甦家在當地的不凡地位。
甦琳率先下車，步履匆匆，一邊朝府內走去，一邊高聲吩咐身旁的下人︰“我父親此刻在何處？還不快去通報，家中有貴客到訪！”
她聲音清脆，在甦府寬敞的庭院里回蕩，驚起幾只休憩在枝頭的雀鳥。
“甦佷女，此次我們貿然前來，不會太過唐突吧？” 劉青山跟在後面，臉上掛著溫和的笑容，微微拱手，言語間帶著一絲謙遜。
他目光環顧四周，甦府的亭台樓閣錯落有致，雕梁畫棟間盡顯氣派。花園中奇花異草爭奇斗艷，微風拂過，送來陣陣花香，只是這美景之下，似乎也暗藏著幾分神秘與壓抑。
“沒事的，甦伯伯，我爹要是知道你來肯定開心壞了！” 甦琳在前面帶路，其余三人跟在其身後。
快到屋子時，只听得里面傳來細碎的言語，談論著丹藥銷量不佳、市場飽和之類的事。
進了屋，甦琳發現是父親在和三叔聊天。
“父親，我回來了。”
沒等甦琳介紹，甦震宵起身相迎。
“青山兄，好久不見，你來也不提前說一聲，我好備下好酒好菜招待你。” 甦震宵說道。
“震宵兄，這次在市場遇到你佷女，這才想起來拜訪你，是我的不是。” 劉青山說道。
甦震宵轉身，將劉青山引見給大哥甦震天，恭敬說道︰“大哥，這位便是我時常提及的清平市場劉青山劉管事，旁邊是他的公子劉二。”
劉二收斂往日痞氣，佯裝成一副謙謙君子模樣，拱手行禮，言辭恭謹︰“震天叔、震宵叔，小佷劉二，給二位請安了！”
甦三千見他這般矯揉造作，險些忍不住笑出聲，只能強忍著。
劉青山看著兒子的表現，暗自點頭，對其這一番做派甚是滿意。
甦震天听聞劉青山的身份，頓時來了精神，熱情說道︰“久仰劉管事大名，清平市場在您的管理下，井井有條，令人欽佩。往後我甦家若在清平市場拓展生意，還需仰仗劉管事多多關照。賢佷不必多禮，快快請坐，一路舟車勞頓，想必腹中饑餓。我這便讓下人呈上些糕點，墊墊肚子，待到中午，再好好設宴款待。”
甦家丹藥生意近來低迷，甦震天滿心期望能借劉青山之力，扭轉頹勢。
甦震天臉色陡然一沉，瞥見甦三千還站在一旁，目光冷冷掃去，沉聲道︰“此處沒你的事了，退下吧。”
語氣不容置疑，甦三千與甦家向來關系不睦，甦震天生怕他待會兒壞了自己的好事。
劉青山卻滿臉笑意，擺了擺手道︰“甦三千就留在這兒吧。昨日見他對藥材那一番見解，著實讓我大開眼界，日後我還想著從甦府把他挖走呢。”
說罷，爽朗地大笑起來。
甦震天聞言，微微一怔，旋即哈哈一笑，打圓場道︰“瞧劉兄這話說的，甦三千能得劉兄青睞，是他的福氣。既然劉兄都這麼說了，那甦三千你就留下，給劉兄斟茶伺候著。”
說完，甦震天目光悄然轉向女兒甦琳，眼中帶著一絲探尋。
甦琳黛眉輕蹙，眼神滿是疑惑，她清楚記得，昨晚宴會之上，劉青山還對甦三千言辭犀利地警告。可如今，僅僅過了一夜，態度竟發生了這般天翻地覆的轉變。
甦琳搖了搖頭，暗自思忖，其中緣由著實令人費解，也罷，暫且擱置，日後再作探究。
甦震天端坐在正對門的上位，身姿筆挺，盡顯家主風範。甦青山則坐在他的右側，這個位置恰到好處，既方便二人交談，又不失禮數。
“青山兄，此番前來甦府，所為何事呀？” 甦震天目光如炬，細細打量著甦青山。
一個市場的小小管理員，竟突然登門拜訪，這著實讓他摸不著頭腦。不過，身為甦府家主，甦震天面上依舊沉穩，語氣波瀾不驚。
“震天兄，我此番前來，一來嘛，自然是久聞靈谷第一家甦府大名，特來見識見識，開開眼界。” 劉青山嘴角微微上揚，帶著一抹恰到好處的笑意，不緊不慢地說道。
甦震天心中了然，這種開場白，不過是場面上的客套話罷了。他微微眯起雙眼，語氣中多了幾分篤定︰“青山兄，清平市場事務繁忙，你斷然不會僅僅為了參觀甦府，就抽出寶貴時間吧。”
“還是震天兄爽快，與你交談，就是省心。” 劉青山輕輕一笑，收起了些許客套，“實不相瞞，最近清平市場在丹藥渠道方面，出了些狀況。我琢磨著，得引入一些靠譜、穩定的供貨商，讓他們入駐市場開店。平日里，我與震天兄合作頗多，彼此信任，所以特意前來，問問甦府有無合作意向？”
甦震天心中一震，這不就是他正發愁的事兒嗎？簡直雪中送炭！
而身旁的甦震宵滿心疑惑，卻強忍著沒有開口。他清楚記得，前不久替甦府采購材料時，自己詢問劉青山能否將清平市場的丹藥供貨商換成甦家，當時劉青山對此未置一詞，怎麼短短十天過去，態度竟發生了一百八十度大轉彎？
劉青山似是察覺到甦震宵的異樣目光，不著痕跡地微微挑眉，嘴角勾起一抹難以捉摸的淺笑，那笑容里仿佛藏著不為人知的深意。
甦琳听聞劉青山這番話，心中暗自一喜，這可不就是她精心謀劃的計劃開端嘛。她下意識地攥緊了衣袖，眼神中閃過一絲不易察覺的急切，滿心期待著劉青山接下來提及劉二迎娶甦瀾一事。
甦三千則神色平靜，不動聲色地站在一旁，將眾人的微妙反應盡收眼底。他微微眯起雙眼，凝視著劉青山，心里犯起了嘀咕。心想這劉青山會用何種手段拿到甦瀾的醫書。而甦琳和劉二絕沒那麼簡單，應該有點小九九。
大廳內，一時間安靜得落針可聞。只有窗外微風拂過樹葉，發出沙沙的輕響，仿佛在為這場暗流涌動的會面輕聲吟唱。
所有人都各懷心思，而這場因合作而起的交鋒，似乎才剛剛拉開帷幕。沒人知道，接下來還會有怎樣意想不到的變數在等待著他們……