程知家人所在的這戶，門沒有拴上，只是虛掩著，就是為了讓他回來時能第一時間進屋。
“娘，哥嫂子，我回來了！”
程知推門進里面，急促說道。
“你們怎麼樣？我帶米回來了！”
溫故幾人確定這里沒有別的危險，跟著往里走。
很快發現，里面靠牆躺著三個人，也就是程知的親娘和兄嫂。
只不過此時三人看上去非常虛弱，意識迷糊。
程知試著跟他們說話，但並沒有得到回應。他哥半睜著眼楮想說什麼，卻沒聲音，手還無力地發抖。
溫故對旁邊的堂兄道︰“鐵頭把你水壺拿出來。”
又找周縣尉要了兩顆硬飴糖，扔進水壺里面，讓鐵頭再擰緊水壺搖晃。
“程兄，是否有干淨的碗或茶杯？有湯勺也拿來。”
“有、有的！”
手足無措的程知按照溫故的話，找來一個瓷碗和湯勺。
竹筒里的甜水倒出。
“給他們喂點兒。”溫故說。
程知端著碗過去。
旁邊鐵頭看著竹筒里面剩的兩顆飴糖，倆剩一半沒溶化。
“弟，這還有糖。”
“你自己吃。”
“哎！”鐵頭喜滋滋倒進嘴里。
溫故轉頭看看程知的家人，對程知說︰“像是餓的，喝點甜水先緩一緩。”
視線掃過周圍，又說︰“他們把吃的都留給你了。”
程知沉默地給家人喂水，端著瓷碗、拿著湯勺的手顫抖著。
溫故沒一直盯著他，看向屋內︰“爐子燃起，再燒些熱水。”
何大立刻跳上前︰“我來我來！”
于二見狀也不甘落後，跟過去幫忙。
他們現在要主動表現。隊伍今天搜到不少物資，是按勞分配的，燒水這點小事也能計入其中吧？
就算不計入，給溫故留點好印象也行。
何大一邊生爐子，心中有些得意，又十分慶幸︰咱跟對人就是不一樣！
從進鎮到現在，才多大會兒？
兩大袋鹽，各種米糧、干果、糖，其他用品就不說了，他最看重鹽糧。
溫書生說了，要讓青一道長把粗鹽煉成細鹽，吃了不傷身體。
世道太平的時候，他們哪吃得起細鹽，他都不知道細鹽是什麼味兒。
現在逃難，反倒是享口福了。
哦，還有糖！
待會兒回去那罐飴糖就要分到手了！
吸溜——
人活著圖什麼？
有盼頭啊！
終于不用跟自家牛搶吃的了！
何大的目光掃過周圍，看到邊上擺放的一個個大醋壇子。
他還記得之前溫故跟程知談話的時候提過，醋或許也能闢邪。
沒有酒，搬幾壇醋也很行！
何大眼饞周圍放置的那些醋壇子。
于二也是同樣想法，今天收獲多，心情好，還有興致開玩笑︰“又是酒又是醋，感覺自己腌入味了。”
“腌入味不好嗎？”何大反問。
“挺好的！”
跟血氣純淨的人在一起，邪物首先選擇的肯定是別人。
身上有味兒算什麼，再來十倍的濃烈！
等熱水燒好，分了些水出來備用，溫故拿出一個大紙包，把里面的糧粉倒進鍋里，對程知說︰“煮點米糊給他們吃。”
程知紅著眼，感激道︰“多謝！”
坐門口的青一道長看看那個大紙包，又瞧了眼溫故，再瞥一眼程知和家人。
“嘖嘖嘖嘖。”
過了會兒，程知他娘和兄嫂接連恢復意識，雖然依舊沒力氣，但人清醒了些。
程知他娘虛弱的聲音說道︰“娘就知道你不會出事，你今天出門前給神仙磕過頭的！”
小劉和周縣尉忍不住往屋里張望。
你們家究竟請的哪路神仙？
程知給家人介紹了溫故幾人的身份，簡要將今天的險境講述。
程知他娘撐起身，感謝溫故他們的救命之恩。
雖然也心疼浪費掉的那些糯米，但人活著才是最重要的。
他們對溫故這個讀書人的態度，和其他人明顯不一樣。
擔心溫故對程知有誤會，程知他娘和兄嫂都表示，他們是自願的，都是源于心中的執念。
程知他爹當年與人爭執，明明對方不在理，但是對方家里有人考了功名，反倒是自己家被所有人指責。
那些人似乎就是憑身份辨對錯。
他爹身上的傷，只要好好休息一段時間也可能緩過來，但周圍不間斷的指責和嘲諷，說風涼話，往門口潑髒水，長期釋放群體的言語暴力，還有不少流言蜚語。
他爹在病床上抑郁而亡。
溫故低嘆︰“人言可畏，積毀銷骨！”
程知眼中閃著淚光。
程家早些年逃難到鎮上，自家人沒什麼大本事，也無宗親幫襯。
他爹臨終前還惦記著︰等程知考了功名，一定要去墳前告訴他！
程知記東西很快，他們家只覺得，這樣的人一定有極高的讀書天賦，咬牙一路供過來。
只要程知考上功名，他們全家就熬出頭了。
家人心甘情願付出。
若當年有官身，他爹也不至于含恨而終。
溫故能理解他們的想法。
當年的遭遇，讓程知和家人對階級跨越抱有更深的執念。
而對平凡百姓而言，想往上爬，也就只有讀書這一條路。
溫故對程知的記憶水平，已有大致了解。
只有記憶力卻沒有足夠才學，得不到那些學院派人物的青睞。
但同樣是書呆子，出身不同，很可能會有不同的際遇。
在這個時代，如果程知的出身高一些，家里給他運作一下，就能有個不錯的名聲。
名聲可是有大用處的。
再看眼前。庶民，出身平凡，說不定在書院還被人打壓。家人眼光有限，給不出更多的幫助，提供錢財已經是全家能拿出來的，最大的付出了。
程知想著這些年的經歷，再思量如今的世道，不禁潸然淚下。
如今這樣的世道，超乎認知之外，已經快將他們最後的心理防線擊潰。
他家熬到現在已經算內心強大。更多心理承受不住的人，輕則瘋癲，重則自絕，早就放棄了生路，活不到現在。
取過旁邊的干淨布巾，擦了擦眼淚鼻涕，程知說︰
“娘，哥，嫂子，你們真的不用再把食物省給我！瘟氣疫癘，萬戶滅門。科舉早就停了！如今這樣的世道，讀再多書又有何用！”
溫故一驚。
等會兒！干嘛說這話？
心態要崩？
這怎麼行！
智能小秘書必須得不斷升級信息庫，可不能停下！
溫故觀察著程知和他三位家人的表情以及細微反應。
抬腳往那邊邁出一步，渾身極其自然地流露出盎然的書卷氣，又似是有一種令人肅然的清雅。
那邊，坐門口的青一道長，抬手撫了撫開始抽搐的額頭，撇過眼，起身出去。
沒眼看啊！
屋內。
溫故與程知他們談及邪疫。
程家人不是沒經歷過瘟疫，但以往只是見過尋常瘟疫，而且那時候朝廷很快派人下來處理了。
這一次，听說皇城都被妖邪禍害，科舉也停止，不知何時才能恢復，有生之年能否見到……唉！
努力奮斗十數年，一下子沒了目標，還要時時防備生命威脅。現在熬一天是一天，憑的只是求生的本能。
此次邪疫，民間流傳更多的是神魔妖鬼之說。
談及這些，程家人心生懼意，話音顫抖。
都快要被嚇破膽，心理防線已經處于一個非常危險的位置，離崩潰不遠。
程知佩服地看著溫故︰“你竟然不怕。”
溫故面色淡然，背脊挺直，目光清正，氣韻深沉︰
“雖看上去詭異妖邪之極，但，聖人有雲，天地萬物生于有，有生于無。聖人此言亦可指明此次邪疫。
“無聲無形無色，是無狀之狀，撲朔迷離，卻並非‘無物’。只是尋常人難以感知，肉眼無法察覺。絕非妖鬼之說！
“此次北上是逃難、投親，也為尋找救世之道！”
屋內眾人︰“……”
又是聖人之言，又是救世之道的，雖然沒听明白，但感覺溫故身形拔高了，光環疊加，屋內眾人眼楮都像是亮了一個度，生出敬意。
程知正想贊嘆一句。
溫故面有慚色，繼續道︰“當然，也是有些俗世私心。”
溫故下頜微抬，側向某個方位。晚霞的余暉從窗外照到他身上。
“皇都淪陷，朝堂崩散。如今邪疫肆虐，生靈涂地，各州形勢也越發危急。
“但，必定也有世家高官穩住當地局勢，施行地方政令……通俗地說，也就是臨時組建了地方小朝廷。”
程家人別的都不懂，但是“小朝廷”這個詞精準抓到了。
像是還擔心大家不能理解，溫故問向程知︰“你看過史書，應當知道‘藩鎮割據’？”
程知點點頭。
溫故說︰“如今，雖情勢不同，我也不知北地究竟怎樣。只是，我猜測，如今北地的情況或許與之有一點點相似……呃，你能理解就行。”
程知繼續點頭︰“能理解！能理解！”
又低聲簡要給母親兄嫂解釋兩句。嗯，確實就是他們理解的那個意思。
“如今，幸存者不多，南地世家豪族不斷北遷，北地各方權貴也正是用人的時候，所以，此次北上，亦是……”
溫故朝著北方虛行一禮。
“慚愧，也是想奔個前程。”
前程！
家里辛辛苦苦這些年是為了什麼？他爹在病床上心心念念的是什麼？
他們想要跨越階級，改變身份，就只有科舉這一條路！全家都指望著程知一個人，寧可自己餓死累死，也要把這唯一的讀書人給供出來！
當初得知科舉停止的時候，一下子就失了精神氣，萎靡不振，虛脫病態……
如今，如今！
失掉的精神氣兒，又注入了！
程家四雙眼楮亮了十個度，都不用言說，那眼神，幾乎都表明同一個意思——請一定帶上我們！
原本虛弱無力靠牆躺著的程知家人，竟是扶牆站了起來。
屋外。
道長听著里面的動靜。
唉！
這才多久啊。
溫故此人，果真擅長蠱惑人心！
還好不是同行！
屋里程家人積極表態，希望能夠與溫故他們同行，一起北上。
不過溫故並沒有立刻欣然接納新隊員，而是真誠地勸他們再仔細考慮。
“鎮上許多住宅里面細細翻找，也還可以尋出一些物資的。離開家鄉逃難北上，這是一個非常艱難的過程，誰也不知道能不能活著到達。要慎重！”
他越是如此，程家人越是覺得溫故待人真誠。
天色已晚，溫故帶著其他人離開。
連之前惦記醋壇子的何大、于二，也沉默得出奇，像是在琢磨什麼重要問題，乖乖跟著溫故出門。
在溫故離開之後，程知把今天的經歷詳細告知家人，還有剛才在那個富戶家里發生的一切，包括溫故說的，人多力量大的那些話。
“娘，我們就跟著他們一起北上吧！不提前程，只我們四個留在這里，活不下去的！”
程知和家人商議。
喝了米糊甜水，有了力氣，也有了希望，他們思維恢復清醒。
這一晚上，他們會慎重考慮之後作出決定。
另一邊，溫故帶著人回貨郎的住宅。
心中暗暗思量著︰給一晚的時間他們認真考慮，可一定要想清楚了！
鎮上說不定還有幸存者，程家人仔細想一想，還有誰！趕緊把這些躲藏在家里的活人都挖出來！！
溫故聞著空氣中復雜醇厚的，醋的酸香。
嗯，回去給狗道士些許鞭策之言，趕緊把粗鹽煉了，再去煉醋！