煤油燈爆了個燈花，映得牆上獸皮影子張牙舞爪。
王二愣子喉結上下滾了滾，褲襠處洇開片可疑的深色水跡。
少年突然抓起炕頭的葛根塞進嘴里狠嚼，苦味刺得他呲牙咧嘴︰“你就當帶個背行李的…哎呦！”
牛皮水囊兜頭砸過來，半袋子刺五加籽撒了滿地。
陸川甩開磨刀石站起來，肩胛骨上的舊疤在油燈下泛著猙獰的暗紅︰“明兒卯時三刻，山道口的斷龍石要是挪開半寸…”
手指在喉嚨劃出條血線，驚得王二愣子蹦起來撞翻條凳，連滾帶爬摔出門去。
灶間忽然響起陶罐落地的脆響，陸川摸黑竄過去時，正瞥見母親佝僂的背影縮回東屋。
“娘，摔著沒？”
他問。
屋里傳來母親含糊的回應︰“沒事，踫著了。”
撒了滿地的葛根粉在月光里泛著慘白，他蹲下身用鞋底慢慢碾碎，想起當年在邊境線潛伏時，就是這麼把毒蠍子碾進沙地。
雞叫頭遍時露水凝成了霜，陸川將浸了蛇毒的箭簇裹進油紙。
“這次能成嗎？”
腰間的牛皮囊里分了三層︰上層是止血的田七粉，中層是驅蟲的雄黃丸，最底下壓著包見血封喉的斷腸草末——上輩子在叢林里給偵察連弟兄收尸時攢下的經驗。
柴門“吱呀”推開半個縫，李秀蘭抱著摞黍米餅堵在門口。
老人的手指摳進粗瓷碗沿，青筋在晨光里抖得像風干的蚯蚓。
“山神爺要是不高興…”
話尾生生咬斷在牙縫里，顫巍巍往兒子懷里塞了個燻黑的銅護身符。
石板路上結著層冰凌子，陸川踩過張屠戶家潑的豬血時，听見身後瓦片“ 嚓”輕響。
他沒回頭，把震天弩往後腰藏了藏。
等轉過曬谷場土牆，才猛地蹲身拽斷根枯藤——牆根新鮮的老鼠血還冒著熱氣，旁邊歪歪扭扭兩道拖痕直通後山。
日頭爬上老槐樹梢時，陸川在野核桃林邊緣停了步。
三指寬的獸道被踩得稀爛，樹皮剮蹭處泛著黑褐色的霉斑。
他摘片樹葉抹了抹滲血的虎口，忽然瞥見腐葉堆里半截鐵絲圈——是他慣用的三連環套索改的，切口卻平整得像被利刃削過。
半截鐵絲圈，靜靜地躺在腐葉堆里。
干淨利落，切口平整得像刀削，哪是什麼尋常村民能有的手法？
陸川心頭一沉︰“難不成……”
一個念頭在腦海里炸開，卻又被他立刻否定，不可能，太不可能了。
來不及細想，他貓著腰，循著凌亂的獸跡一路追蹤。
野獸的腥臊味越來越濃，卻奇怪地混雜著一股淡淡的草藥香，像是獵物被處理過。
翻過山梁，眼前豁然開朗。亂石堆中，一塊平坦空地赫然出現。
幾根粗壯樹枝被砍斷削平，搭成簡易支架，地上隱約可見壓倒的枯草痕跡——分明是有人在此宿營。
他蹲下身，撥開落葉，幾片被火燎過的碎布露了出來。
灰黑色的布料上繡著暗紅色雲紋，針腳細密，這絕不是普通獵戶能有的東西。
“這花樣……”
一個模糊的身影從腦海深處浮現，卻怎麼也想不起來究竟是誰。
陸川捏起一小撮草藥殘渣，湊近鼻尖。
“紫花地丁、白頭翁，還有七葉一枝花……”
這些都是治療毒蟲蛇咬的良藥，尤其七葉一枝花，在這十里八鄉，
除了他，只有一個人會用——“老疤？！”他驚呼出聲。
老疤，真名趙鐵山，十里八村有名的獵戶，據說祖上是御林軍出身，專門負責皇家圍獵。
當年陸川剛滿十六，跟著村里人進山打野豬，一頭撞進野豬窩，差點被發了瘋的母豬拱死，是老疤一箭射瞎了野豬的眼楮，救了他一命。
老疤見他機靈，便有意指點，陸川也爭氣，學得很快，沒幾年就在附近幾個村子里打出了名聲。
後來老疤腿瘸了，就很少進山，陸川也因為妹妹的事參了軍，兩人再沒見過面。
真的是他？為什麼？
以老疤的本事，根本沒必要偷偷摸摸躲在這兒。
難道，他發現了什麼？
陸川心里一緊，決定先回村，從長計議。
回到村里，他先去了趟老孫頭家。那只被狼咬死的母羊已經被剝了皮，掛在院子里晾曬。
老孫頭蹲在牆角吧嗒吧嗒地抽著旱煙，看見陸川，眼皮子都沒抬一下，只是有氣無力地嘟囔︰“作孽啊……作孽啊……”
“孫叔，您別太傷心了，我會想辦法把那畜生抓住的。”
老孫頭苦笑了聲︰“抓？你怎麼抓？那畜生狡猾得很，前兩天村長還組織人上山搜過一次，啥也沒找到，反倒是被它又叼走了一只雞。”
陸川沒說話，只是拍了拍老孫頭的肩膀，轉身出了院子。
他一路走，一路思索著對策。
看來，這次的對手，比他想象的還要棘手。
回到家，陸川把母親拉到屋里，將山里的事一五一十地告訴了她。
“你說什麼？老疤？”李秀蘭手中的針線“啪嗒”一聲掉在了地上。
“不可能，老疤腿腳不便，怎麼可能進山打獵？”
“我也覺得奇怪，但是除了他，我想不出還有誰會有這樣的本事。”陸川皺著眉頭。
“而且，他為什麼要躲著我？”
李秀蘭沉默了片刻，緩緩說道︰“川子，你忘了當年那件事了？”
“當年？”陸川一愣，隨即臉色一變，“娘，你是說…”
李秀蘭嘆了口氣，壓低聲音說道︰“當年老疤之所以會摔斷腿，就是因為…”
她的話還沒說完，就听見門外傳來一陣急促的敲門聲。
“川子哥！川子哥！不好了！”是王二愣子驚慌失措的聲音，“村…村長家…出事了！”
陸川和母親李秀蘭听到王二愣子在門外呼喊，立刻丟下手頭的事情，匆匆向村長家趕去。
一路上，李秀蘭眉頭緊鎖。
當他們趕到村長家，果不其然，那里已經圍滿了村民，人們交頭接耳，神情慌張。
陸川推開人群，走到前面，只見村長正焦急地在院子里來回踱步，小梅的母親則癱坐在門檻上，哭得泣不成聲。