蔣雪梅用腳踢開院門，挑著擔子走在最前頭。草帽歪扣在腦後，褲腿高高挽過膝蓋，赤腳上泥點斑斑。肩上那根竹扁擔兩頭，墜著鼓鼓囊囊的布口袋。走到蔣夢言旁邊，她利落地卸下擔子，布袋“噗通”落地。她抹了把額頭的汗，臉上洋溢著滿載而歸的喜悅，被湖風拂過的臉頰泛著紅暈。
老五蔣雨竹和老六蔣冬菊合力抬著一個沉甸甸的篾筐，跟在蔣雪梅身後，走得歪歪斜斜、跌跌撞撞。
連兩歲大的喵喵也沒空手，懷里緊緊抱著幾根荷花，小臉憋得通紅，邁著小短腿努力跟在姐姐們身後。
“五姐，快放下！沉死了！”老六蔣冬菊齜牙咧嘴地嚷著。兩人趕緊把篾筐“咚”地一聲放在井台旁的樹蔭下。
“小七，快來看！我隨撈草隊下湖采的好東西！”蔣雪梅一邊招呼蔣夢言，一邊迫不及待地解開一個布袋口。
一股混合著水生植物清香、淡淡泥腥和水汽的氣息瞬間彌漫開來。袋子里擠擠挨挨，全是青翠欲滴、碗口大小的新鮮蓮蓬！蓮蓬飽滿結實，碧綠的蓮房上還掛著晶瑩的水珠，新鮮得仿佛剛從荷睫上拗下來。
蔣雪梅手腳麻利地又解開另一個口袋。里面的東西顏色更豐富——暗紅色的老菱角像小巧的元寶，殼厚堅硬；嫩紅帶刺的水紅菱鮮艷得多，皮薄肉嫩；還有一小堆紫褐色的烏菱，個頭更大。菱角特有的清甜氣息混雜其中。
她拍了拍手，指向那個大篾筐︰“老五老六，把蓋子掀開！”
蔣雨竹掀開濕漉漉的篾蓋。筐里赫然是滿滿一筐帶著睫桿的雞頭苞！這水生植物長得奇趣，拳頭大小、布滿尖刺的“雞頭”（總苞）活像蜷縮的刺蝟。有些“雞頭”已裂開小口，露出里面瑪瑙般圓潤、棕紅色的芡米籽。雞頭睫桿上也布滿尖刺。扒掉帶刺的皮，那睫桿可是一碗營養豐富、清爽鮮美的時令菜。
“這麼多雞頭苞！”連蔣夢言都忍不住驚嘆。這可是好東西，剝出雞頭米炖湯煮粥，香糯滋補，城里也算稀罕物。
“今天運氣好！”蔣雪梅得意地解釋，“我們去的那片水草區，緊挨著一大片野荷塘和菱角蕩。水草撈夠了，婦女隊長看日頭還早，就讓大伙順手摘點‘湖鮮’當添頭，不算工分，誰摘歸誰！我不算出工，是跟著玩去的，所以一開始就劃著江盆采蓮蓬。我手腳快，又有長竹竿，可撈了不少！”
“四姐，你這趟湖趕得真值！”蔣夢言由衷贊嘆。
蓮蓬的清香、菱角的甜潤、雞頭苞獨特的草木氣息交織在一起，沖淡了上午的忙碌和暑熱，滿滿都是湖澤的慷慨饋贈與勞動的踏實喜悅。姊妹們圍著這堆還帶著湖水氣息的收獲，臉上都洋溢著笑容。
“國強哥，灶頭交給我四姐。我們來剝蓮子，等會用白糖蜜一下，又甜又脆，比井水還解暑！”蔣夢言招呼啞巴賀國強。兩人蹲下身開始剝蓮子。
老五蔣雨竹從廚房拿來幾個筲箕，分門別類地清理那堆湖鮮。她把蓮蓬都倒在蔣夢言和賀國強面前︰“小七，你和國強哥的任務就是把這堆蓮蓬全剝成青米。我和冬菊負責剝一碗雞頭睫桿和一碗菱角米中午炒著吃。剩下的下午再弄。”
“好的，五姐，保證完成任務。”蔣夢言應著，順手把剝出的白蓮子塞進嘴里，還不忘擠眉弄眼地朝啞巴比劃，“國強哥，咱先吃點，才有力氣干活！”
啞巴笑著有樣學樣，一邊往筲箕里放青米，一邊也往自己嘴里塞白蓮子，愜意地直哼哼。
“夢言，你們家的井打成了，我過來看看行不？”東面鄰居馬廣生的聲音從籬笆牆頭傳來。
“看您說的，馬伯父，您隨時來看都行！”蔣夢言起身招呼。
“我常出門拉貨，一走一兩天。你喜伯母挑不動水。這回踫到你們家打井的好事，你就安排師傅給我們家也打一口。該多少錢我照付，這錢讓你澤言哥出。他上個月寄回來三十塊，說不夠再朝他要。”馬廣生說著，打開兩家院子間的柴門走了過來。
“澤言哥真有孝心。他今年會回來探親吧？”
“來信說了，廠里生產任務重，等明年夏天回來休暑假。”馬廣生走到井台旁，摸了摸壓把。“這里一壓就能出水？”
“對，但現在還不能壓。水泥得凝固24小時。下午五點過後就能隨便用了。哎，馬伯父，您今天不用跑遠挑水了，下午五點您來這邊接水就行。”
“那感情好！不過我下午要出門，你喜伯母會來。”
兩人很快談妥了打井事宜，敲定了物料購買和運輸的細節。下午搬運站有馬車隊去縣城給供銷社運貨，馬廣生可以夾帶私貨，把兩口井的物料一並運回來。蔣夢言寫好物料清單交給馬廣生，為保穩妥，還是安排賀國強騎自行車同去。下午出發，傍晚回來，不耽誤明早開工。
說定事情，馬廣生告辭要走。蔣雪梅端來一個小筲箕︰“馬伯父，這幾個蓮蓬和大菱角，是今天湖里撈的，給您和喜伯母嘗嘗鮮。”
“好好，雪梅，多謝！多謝了！”馬廣生笑著接過。
馬廣生走後，蔣夢言立刻去了馬明宇家，通知馬德福趕緊到馬廣生家商量下午進城買物料的事。
等蔣夢言回來，朱家慧、許奶奶和蔣和順也都下班到家了。
蔣雪梅手快，不大一會兒就將四碗時令湖鮮端上了桌。
糖蜜蓮子白米、肉炒嫩菱角米、清炒菱角梗、清炒雞頭苞睫桿，
再加上蔣夢言與賀國強捉來的魚，配上紅薯葉梗，半煎半煮，做成了好大一盆鮮美的魚湯。全家九口人圍坐一桌，吃了個心滿意足。
下午啞巴隨搬運站的馬車隊去了縣城，蔣雪梅姐妹午睡後起床，繼續收拾、剝取雞頭苞米。蔣夢言為了節約時間，提高打井效率，分別去那兩家實地勘探，確定了井口位置和井台砌築方案。用石灰劃出了施工線，然後，試探性地打了幾鏟。還好，都是松軟的黃土層。馬明宇家後院，因為有盤根錯節的竹根干擾，稍難打一些，其余都沒有太大的難度。他放心了，就等啞巴回來，正式開干！