午後，揚塵道上，一騎黑馬飛馳，躍過城門，直奔皇宮大內。
殿內，官家立在書案前，案上擺著兩份奏疏，一份出自蕭侯，另一份剛送抵的來自邕州。
大殿里，官家只傳召了三人，蕭侯和蕭案生早先便在，太子、江相、阮相，幾人相繼後至。
太子站在正中間，江闊與阮慶向來看不順眼，各自站在太子左右，蕭家父子單站一邊。
官家擺了擺手，徐內官將兩份奏疏呈到太子面前。
太子接過一看，揚頭蹙眉︰“南越開戰了。”
官家抬手一指︰“往後看。”
太子往下翻去，看到第二份奏疏，竟是西疆王庭內變，喀齊取代西疆王位，其間細節不詳。
西疆的消息實則來自于蕭案生。
離開西線前，蕭案生在西疆埋下內線，蟄伏于市，只供打探西疆王庭的形勢。
官家看幾人已知曉情勢，便發話︰“說說吧，都有什麼想法？”
太子仍看著奏疏，怕漏了什麼細節，一字一句又過了一遍︰“父皇，西疆只是內變，可南境等不得了。”
官家沒有說話，又看其他人。
從听到南越開戰時，江相便愣在原處，心和身都在驚顫，也沒心思听西疆的事。
“江老？”
官家略等片刻，見人不應，又喚︰“江閣老？”
江相被這一慍聲喚醒，俯身罪道︰“官家恕罪，老臣也覺得，南越意圖不淺，南境勢微，還需早作打算。”
沒說到西疆，江相現已滿心只剩久昔的安危。
官家點了點頭，又看阮相。
朝中不納南境的一派，便以阮相馬首是瞻。
今日官家召來的幾人，江相一派，阮相一派，蕭家父子雖不曾表態站哪一方，但其與江闊的關系更近。
至于太子，先前說是不願納南境，現下也偏向了南境。
無形之中，阮相已被官家裝進了套里，只能從一個口子鑽出來。
阮相沉著一口氣，好半晌，他松下肩︰“南越如今舉動，怕是野心不小，還需官家決斷。”
官家滿意了。
這兩件事本來是大事，應在第二日早朝上商議，可要是那樣，最後就又變成一場鬧戲，不知要唱到什麼時候。
在這兒，官家把兩方簡成數人，都是各自領頭的，先把事情拍定，剩下的，讓他們自個兒平息去。
最後，官家才看向蕭家父子︰“西疆之事，還是交于你們父子留意。”
蕭案生卻另有想法︰“官家，西疆新王達甦不同于其兄長迪什爾，
達甦野心難訓，長坐王位，必將對我朝不利，而西疆傳來的消息不足詳盡，動亂事實不清，迪什爾也下落不明，事情或有轉機，
臣自請前往西疆，查明事況。”
官家先是沒應，看了看蕭侯。
蕭侯的臉色說不上好看或難看，只是蕭家幾代傳下，就剩蕭案生一個獨苗，多少有些顧慮。
片刻，蕭侯拱起手︰“依官家之意，老臣願往南下，西疆之事，靠犬子一人恐應付不來。”
官家略顯不悅，他又不是不諒人情的人︰“自然還要遣人同往，怎麼會教你家孩子獨自涉險。”
大事議定，官家散去其他人，又獨留蕭家父子詳話。
江相提著心，沒有回府，候在出宮路上，等著蕭侯一道。
等人出來，江相便急不可待地上前，懇托蕭侯去了南邊以後，多看顧著久昔。
蕭侯自然應了，但他沒有告訴江相︰官家並未打算直接相助南境，僅需守住內邊。
只要南越往北不打過梧州，往東不打過邕州，大趙軍就按兵不動。
官家一心治國，不願兵戈，他的脾性造就了大趙數十年來的安穩與逐漸繁盛。
蕭侯想，他要守在境中，便只能派人去打探久昔的消息。
接連兩日，蕭案生沒空去打擾戧畫，將所有赴西的事宜準備妥當後，他才抽空去了趟品芝樓，結果連戧畫的影子都沒見著。
人去樓空。
堂管認得蕭案生與戧畫是一道，于是拉著蕭案生發牢騷︰“郎君，我們做生意的，難啊，好不容易得了個搖錢樹，轉眼被一個小娘子給拐走，您說氣不氣人！”
被拐走的便是柳琬。
與尋常妓子不同，柳琬不是賣身進樓的，從江滬到京都，都只是她的選擇，她去或留，都不必看主家的臉色。
蕭案生听了一陣，心想︰她難道是為了這個柳琬而上京？
堂管雜七雜八地說完，蕭案生猜了個大概︰那柳琬惹上了大人物，若不離開，往後恐卷入紛爭。
蕭案生離開品芝樓，思索再三，還是遣人暗中找尋她們蹤跡。
又過一日，蕭案生還沒有得到一星半點她們的消息，和他預想的一樣——她不打算給任何人留下行跡。
蕭案生有些慶幸，還好他知道他們的總社在梧州，不然天大地大，他要去哪里尋她。
出征在即，然而這次是沒有人送別的，須悄然無聲的出征。
此去西疆，要出關，要隱匿，要在形勢萬變的西疆內部獲取消息，甚至操控局面，這是此行的目的。
這對蕭案生來說，雖為公，但也存私。
從西疆傳來的消息中，雖說到迪什爾下落不明，可一字一句里都富于“迪什爾已死”的筆墨。
他不信。
迪什爾的心軟也許會教他自食惡果，但迪什爾也不是個傻的，謀定後動是他一貫的作風。
所以，蕭案生要親自去查。
這是他第二次潛探西疆。
上一次還是十二年前，西子泉邊，他無意中結識了迪什爾。
在西疆境內，要打听到迪什爾的身份不是什麼難事。
認識迪什爾之後，不到半天，蕭案生便得知了他的身份，和他成了明面上的異族朋友。
從那時起，蕭案生與迪什爾相處時，對方口中不乖順的弟弟便對應著達甦，為保全家生活富足而夙興夜寐的父親便是西疆王……
他的傾訴、抱怨、炫耀……以至每一句話，傳到蕭案生的耳中，都是那麼的不同尋常。
兩人的友誼在一次次交心中深厚，甚至在母親去世後，迪什爾也會找到蕭案生訴說心苦。
迪什爾告訴蕭案生，他的母親死于病痛，但更大的原因也是戰亂的壓力，他的父親也為此痛心疾首，精神狀況不佳。
作為朋友，蕭案生安慰了他。
而身為大趙將領，蕭案生察覺到，這是一次結束戰亂的機會。
他把所有從迪什爾那兒得來的消息上稟，沒有猶豫，也不曾後悔。
翌日大早，蕭案生領著一隊人馬，背向剛泛出魚肚白的天，趕往西北邊關，雲州。