呂木�笑容淺淺，時時浮在嘴角，顯得很是柔美溫和，他方才一面听江相言語，一面垂眼思想，官家遲遲未定第二位主審，不過是在試探江相態度。
太子先前在南境一事上，與江相意見相左，而與官家和右相阮慶的想法倒是不謀而合，若是此時太子要求與江相同審春闈，便顯得與先前態勢相悖，此時卻還不是太子與官家打擂台的時候。
而江相長久以來對南境的態度堅決，此時忽與官家妥協，又顯得過于阿諛，這絕非江相往日作風，官家定然深思多想，此況也是不妥。
太子和江相，兩人不可互薦，亦不可有半分聯系，然而官家不會主動將主審權賦于江相，是以此次春闈，江相必然無緣主審之位。
由此來看，那倒不如江相主動讓出，且就讓與同他兩廂對立的阮相，一則模糊官家視線，讓其猜不出江相此時對南境態度究竟是收是放，也許是固執己見而推卸此任，也許是表明心意轉向官家與阮相一路。
二則便脫了江相與太子之間的秘密聯系，讓阮相誤以為他們師生因南境一事失和，在阮相眼里，江相從來都是一意孤行的，絕不存在回心轉意投向他的可能。
夜風颼颼，相府內已是萬籟俱寂，只剩廊間花燈被風吹動著搖曳輕旋，院中那矮叢葉聲簌簌，高樹也嗚嗚作響，映落于石子路上的亂影不住地聳動著，攪碎了那一地皎麗的月華。
廊下兩人駐足並立，靜觀庭院上空那一方風雲，在月幕下波雲詭譎，逐漸籠罩出鋪天蓋地沉寂，將整座京都皇城緊緊包裹起來，透不出風去。
呂木�持一身從容，回首淺看，卻見江相臉上仍滿布憂慮，于是輕聲寬慰︰“春闈一局，由學生自去破解，本是應當，既知主審何人，已是先人一步，對癥下藥，何患有失，老師所憂可還有其他？”
江相聞其言，眉間松卻一半，徐徐回首，抬眼望去這一條孤靜長廊，廊間燈火繁明、華彩斑斕，猶如一條記憶紐帶，牽起了無限思念，這一盞盞華燈卻是遲等不來那摘掇之人。
呂木�適才明了，卻不知該從何安慰起，只能細心探問︰“他們可是快回來了？”
江相輕輕拂手，他們一行兩個月前便從南境出行，至今再無信來，他一刻未見到人便不得安心，只盼幾人一路平安，速速歸京。
晨光熹微初攏上京都，一城朱牆墨瓦，門戶醒燈半燃，街巷間人跡漸明，商鋪已開門掃理，攤鋪正排擺買賣，只等行客上街便大聲吆喝。
品芝樓徹夜燕舞將休，樓內忙活的人早晚輪換，一班歇下，又及另一班上工，眾工正在堂前听堂管說喊一些勉勵話，為今日之活開個好頭。
眾工剛剛散去，各自歸位，便有貴客上門了。
堂管親自上前接待，卻听那貴客道他不需餐食亦不需住宿，只要見琬娘。
堂管一臉難色，說那柳琬已稱病連休了兩日，這幾日皆是由其他舞女替班，恐是不好見面，怕將病氣過給客人。
誰知那貴客一听，忽賞了堂管一錠大銀，更說今日非要見琬娘不可。
堂管嬉笑連連，再不顧其他，忙領人上了二樓客室，叫貴客稍後，他便轉身去尋叫琬娘。
此時天光未曉，隱雲居內，未燃一燭，整個屋子都籠在晦暗里，屋里只有模模糊糊的物影，辨不清哪處是何物，何物為何樣，只一豎婀娜倩影坐于妝台前，可認出人形。
銅鏡前，佳人未見梳妝，一身白衣單裳，輕而單薄地罩在身外，手輕輕抬起擱上妝台，腰身攏緊，只顯得更為蕭條而孤零，似將被一道晨暉涼風夭折傾去。
柳琬目光落至銅鏡，即便日暉暗淡，也能見鏡中的她風貌依舊，哪怕不飾粉黛，也如皎月華白，如紅丹般嬌艷，一寸寸眉梁廓骨下，都透著讓人無法自拔的氣息。
這一刻，她懷疑了自己的決定，來到京都究竟是對是錯，她原可以無憂無慮地做自己，不必屈于權勢，也不會有機會被有權勢的人覬覦。
她究竟是為了什麼？
此時，柳琬竟想不明了。
正待柳琬欲將闔目，只想忘卻繁事雜心片刻之際，一串腳步急匆匆行至她門前，便听門房響起幾聲輕叩。
不待柳琬啟眼，即又听門外傳來堂管的喊話聲︰“琬娘子可休息好了？病可好些了？”
柳琬自覺堂管不會如此關心她，無非是想請她上工，替主家賣命賺錢罷了，于是稍提聲氣，道︰“好些了，今夜便可上工，堂管放心罷。”
堂管聞言，松氣一笑，又娓娓開口︰“琬娘子若是好些，可否先見一位客人，這貴客出手大方，也不好拂了面子。”
柳琬听聞此言，心中忽生顫怕，前夜便是堂管傳主家言說請見位貴客，她只當是哪家富貴子弟，可似從前一般隨意推脫，便自去應付了。
可柳琬未曾思慮過，京都是個什麼樣的地方，王室貴冑，官宦強權，竟是她孤女難以自處的境地，她忽覺後悔，悔在她背棄了那一方可保可護她的地方。
柳琬垂目屏氣，片刻，她輕咳一聲，推辭道︰“我現還有些不舒適，怕擾了貴人雅趣，煩請堂管去知會一聲罷。”
堂管听聞其言，卻是不去，又提聲勸道︰“這無礙的，那貴人听說琬娘子病了，更說今日一定要見到琬娘子，他不怕過病，還有些著急呢。”
柳琬眉目低落，見推卻不過，便又生他心，她問過堂管那貴客居在何處後，便先將堂管支走了，自己回過身去，復面銅鏡，一通胡畫過後，直教自己也看不下去，這才罷手。
柳琬走出隱雲居，在二層環廊上踱步徐行，行將一刻鐘，才立到了隔間的靜芍室，又過半刻鐘，才緩緩提手叩了門。
靜芍室內，沉香綣綣游曳，浮動著沁人心脾的香氣，日光從窗頭攀進，爬上窗前人的前襟雪頸，又映顯出其柔善溫良的鼻梁和臉廓，他安立在窗前，似是在等待晴明一般，等待著將要到來的人。
叩聲入耳，清脆動人，窗前人匆忙回身，許步上前開門。
柳琬卻被這開門動靜嚇了一跳，慌忙後退小步，再抬眼看去，卻是酸辛共涌，翻上心來。