方知寒一行人離開後，書店里恢復了平靜，但這份平靜並未持續太久。
年輕人李錦正坐在櫃台後，手中折扇輕輕拍著。
忽然，店里又來了一位客人。
老人身形瘦削，背脊微微彎曲，手中提著一盞昏黃的燈籠。
李錦听到動靜，抬起頭來，看到老人的瞬間，眼中閃過一絲驚訝，隨即連忙起身，恭敬地迎了上去。
“在下有失遠迎，還望郎中大人恕罪。”李錦躬身行禮，眼中帶著幾分激動。
這位老人，正是大驪禮部祠祭清吏司的郎中，掌管天下山水正神的篩選評定。
雖然沒有最終的勘定權，但卻擁有至關重要的舉薦權。
這位老人的一句話，足以改變他的命運。
當年，老人還只是個年輕人的時候曾路過紅燭鎮，受過李錦的恩惠。
李錦曾贈予那位進京趕考的寒酸士子兩本典籍，
原本李錦只是覺得此子看得順眼，不曾想，那位寒士竟是一路升遷，如今已是大驪禮部，祠祭清吏司的郎中。
李錦一直竭力謀求那沖澹江空缺的江水正神之位，過去四十年來，他給那位郎中大人寄去多封書信，可無一例外，皆是石沉大海。
如今，這位老人出現在自己面前，李錦對這位老人自然是恭敬有加。
老人微微點頭，目光在書店內掃視了一圈。
“四十年前你就是這般容顏，如今你我再見，容貌依然，真是羨煞旁人啊。”
年輕掌櫃青輕輕握緊折扇，微笑道︰“我們這些異類能夠生而為人，已是天大的幸事。”
老人點點頭，並未反駁。
“此事並非我不願幫你，實在是有心無力，只要陛下不點頭，就算是禮部尚書開口都不頂用。”
李錦面露苦澀，點了點頭。
“你可知那驪珠洞天？”老人又開口道。
李錦皺眉，“據我所知，那如今的龍泉縣皇帝敕封了三山兩水，共計五位山水正神，已是消耗了不少家底。”
“話雖如此，可如今那沖澹江的江水正神之位，你未必不能爭取。”
李錦聞言，心中一凜。
“不知大人今日前來，有何吩咐？”
老人沉吟片刻，淡淡道︰“近日紅燭鎮風雲涌動，你可曾察覺到什麼異常？”
李錦連忙答道︰“晚輩確實察覺到一些不尋常的氣息，但具體詳情尚不清楚，大人若有需要，晚輩願效犬馬之勞。”
老人點了點頭，語氣中帶著幾分贊許︰“你倒是機靈。”
“此次行動非同小可，若是你能立下功勞，我會親自向陛下舉薦。”
李錦聞言，眼中閃過一絲喜色，連忙躬身道︰“多謝大人提攜，晚輩定當竭盡全力，不負大人厚望。”
“不必多禮。”老人擺了擺手，淡淡道︰“此次行動，你只需密切關注紅燭鎮內的動靜，尤其是那些枕頭驛里的動向。”
“若有異常，立即向我匯報。”
李錦連忙點頭應是，心中暗自盤算著如何完成這位老人交代的任務。
老人交代完畢後，便提著燈籠緩步離開了書店。
李錦站在門口，目送老人的背影消失在夜色中。
...
與此同時，以紅燭鎮為中心，方圓千里之內，所有大驪朝廷敕封的山水正神、以及候補的土地、河婆，近期全部接到了待命的指令。
所有人都必須隨時準備參與一場規模空前的圍剿行動，否則將遭重罰！
大驪野夫關在內的南方邊鎮，出動了大量精銳騎軍，撒出了不計其數的斥候偵騎。
這些騎軍和斥候的任務，顯然是為了封鎖紅燭鎮周邊的所有道路，確保目標無法逃脫。
整個紅燭鎮，仿佛被一張無形的大網籠罩。
...
江畔，一名袒胸露腹的漢子懶散地坐在一根石柱頂端，手中握著一只空蕩蕩的酒壺。
他隨手將酒壺丟入江水，濺起幾朵水花，隨後又從身旁拎起另一只未開封的酒壺，仰頭灌了一口。
江風拂過，酒香四溢，漢子卻顯得漫不經心，目光游離，似乎在等待什麼。
遠處，一粒紅光逐漸逼近，原來是一名佝僂老人手提一盞大紅燈籠，腳踏石柱，如蜻蜓點水般輕盈掠過江面。
又有一道雄壯身影從天而降，重重踩在另一根石柱頂端，石柱瞬間崩裂，而那身影卻穩穩立于江水之中，紋絲不動。
江水中，一名容貌平平的婦人逆流而上，步履從容，閑庭信步。
她頭頂三尺處懸浮著一顆拳頭大小的雪白珠子，光芒四射，將江底照得亮如白晝。
婦人慵懶地嘆了口氣，語氣中帶著幾分抱怨︰“足足走了一百多里水路，連半件寶貝都沒撿著。”
“誰跟我說沖澹江底下有花頭來著？真是白費老娘力氣。”
石柱頂端的漢子淡淡道︰“都規矩點，那位大人已經在紅燭鎮了。”
“那還喊我們四個來作甚？端板凳看戲嗎？”提著殷紅燈籠的老人沙啞笑道。
“希望如此。”
漢子喝了口酒，朝棋墩山方向大步走去。
他雖滿身酒氣，步履踉蹌，但每一步跨出，竟能直接橫跨五六丈，行走山路如履平地。
不多時，他便來到棋墩山的山巔石坪。
漢子打了個酒嗝，重重一跺腳。
不遠處，魏檗的身影緩緩浮現。
他手持綠杖，面容俊美，神情卻陰沉如水。
漢子瞥了他一眼，笑道︰“真是可喜可賀啊，總算打破了術法禁錮，說不定還有望自成山神，看來是得了天大的機緣啊。”
“有話直說。”魏檗冷冷道。
漢子抹了抹嘴，扔掉手中酒壺。
“那個叫阿良的家伙，到底有多強？”
......