<div id="tet_c">抱著不出成果不罷休的態度，格林的隊伍基本在地下安了家。
饒是如此，進度依舊不算理想。探索一條通道所有分支所需的時間很長，對體力和精神的消耗也不小。
更不要說目前能調動的人員有限，加重了參與者的負擔。
教會人員能長期駐扎在此，但教授不能，他仍需要每天返回診所。一方面是沒法對主要靠戴維主持、庫普幫忙的診所放下心來；另一方面則是照顧到伊馮的休息問題。
不過連續幾天看來，應該是多慮了。
女孩表現出了與以往既有印象符合的韌性，表達不是她所擅長的，堅持或者說固執才是。這再次提醒了克拉夫特她的特殊。
盡管絕對不會表露出來，不可否認的是，他的確有一點點寄希望于這幾天的搜索能達到勸退目的。
事實證明這確實只是希望罷了。
在克服了最初的困難後，適應能力很快讓她融入環境，同在磚石和陰冷水流中萌發、反客為主地撐開縫隙的苔蘚那樣。
她每天跟著往返于兩地，隨隊在隧洞間穿梭，終于那些修士也默認了她可以算作隊伍一員，而不是正常搜索活動的干擾因素。
隨著未探索區域的減少，地圖上坍塌點勾勒出愈發明顯的圓形邊界，格林逐漸不再顧忌是否顯得太過急切，開始加快進程。
表現在克拉夫特的角度，就是每隔一晚上，搜索進度都會較前日推進一到二個隧洞。他不得不提前勸告格林在有發現時不要冒進，至少先通知他到場再繼續下去。
這個提議是有先見之明的。在高強度搜索下，很快就有了一些怪異但不完全在意料之外的東西被帶回。
某個和之前沒什麼差別的早上，克拉夫特抵達營地時，格林向他展示了前夜加班的成果。
一根生銹棍子。
準確來說，是一段比較扁且長的銹塊，兩端因為脆化已經折斷不知所蹤了。
修士們在一條通道壁龕內的淤泥里發現的這東西，似乎是因為水流變化恰好被翻了出來，露出融合淋巴結般的凹凸腫脹邊角。
難以形容的地方，病變的金屬，某種人造物遺骸。他們試圖把它拔出，卻發現有一部分嵌進了磚石里，不是縫隙、而是正中，最後只好強行掰斷帶回。這讓它更像扎根在通道里的某種病變了。
克拉夫特拿麻布吸干表面殘留的濕潤，戴著手套把這東西捧到燭光下，用隨身帶的小鑷子輕敲，隨後試著撬下一小塊，下面依舊是紅銹。
氧化層太厚，以至于這東西基本可以定義為銹塊，剝掉外殼後就不剩多少，僅能憑著直覺猜測原身大概用途。
不排除個人認知帶來的偏見，他覺得這比較像劍身、至少也是長刃兵器中的一段。
不管怎樣，克拉夫特很高興神父听從了他的建議，在發現的第一時間決定將其帶回，而不是直接溯游而上尋找來源。
“其實這不是唯一的。”格林環抱雙臂，靠在牆邊抓緊時間休息，在這的每一秒他都在擔心頭頂不知何時會再次凝結為雨雲的水汽，“還有些小碎片，但太小了，沒法篩出來也認不出是什麼。”
“看起來像劍的一部分，中間是劍脊，比兩側厚一些。”
“這下好了，不僅有把盔甲落在這的，還有把劍落下的，是要湊齊一支軍隊麼？”
“我奉勸你少說兩句。”克拉夫特臉色不太好看。如果沒錯的話，他們應該正在接近目標。
現在要干的事很簡單——做好準備、往下走，直到有什麼東西出現在面前，到時候再決定進退。不管好壞，所有人都已經等它好久了。
不過在出發前，還有最後一點問題要解決。
如果沒記錯的話，這里可不是所有人都做好了動身準備，還有個來見習的。
至少克拉夫特最初沒有把見習直接變成一線實踐的想法，他看向一旁把玩那柄匕首的伊馮，女孩對這件舊戰利品似乎有著實用意義外的特別愛好。
後者當然感受到了導師的眼神、明確讀懂了其中意思，並對視回去——她來這里可不是為了跟著散幾天步然後在關鍵時刻走人。
克拉夫特本想說些諸如“這次不一樣、我沒有足夠把握”“要循序漸進、下次也行”之類的話。
但伊馮已經通過了初步考驗，在此之前面對過不止一次同類事件，論起經驗來不輸在場大部分人。而在能力方面，上批對此抱有疑問的人已經再也不會有疑問了。
她迫切需要這份應得的尊重，作為意志和能力足以獨立的個體被對待，哪怕這份尊重可能會價格不菲。
永遠不會有十全把握的時機，或許從一次初步深入任務開始正合適。
“來把錘子，不要太長的。”克拉夫特從駐守的修士那要了柄型號偏小的頁錘。本來以為一直會是庫普來負責這個職位，但扈從先生的活最近是越做越細了，大半時間都在陪戴維醫師擺弄穿刺針。
“拿著這個，跟揮燭台差不多。”
“我還需要知道什麼嗎？”
“收點力就成，大部分時候用不著用全力。”以普通成年人的力氣，這東西砸實了足夠讓盔甲保護下的腦袋見到曾祖父，“還有，最重要的事，一切照我說的做，否則就沒有下次，明白了嗎？”
伊馮興奮地點點頭，迫不急待地接過那柄將錘頁鍛作飛翼樣的漂亮武器。
吩咐完這邊，克拉夫特轉向格林，問道︰“要盡早出發嗎？我這邊人夠了。”
他沒打算帶上庫普，這只是初步深入，人手足夠。與其把庫普叫來，不如在診所里多學些。這里暫時用不著多一個騎士扈從，但很快可能會需要一位教授助手。
“不，讓我睡會。”當端倪開始浮現，神父反而表現出了足夠耐心。他在牆邊找到了一個還算舒適的位置，靠著隨手拉來的包裹，強迫自己閉上眼楮。
事實上他沒有睡著。隔著眼瞼，仍能察覺那雙眼楮在遮蔽後轉動。
很短的一段時間後，格林重新睜開眼楮，帶著隊伍跨過岩縫，前往那條發現銹蝕遺物的水道。
本章完