<div id="tet_c">假神父反綁著雙手竭力逃離，撞翻兩列排椅後絆倒了自己，無緩沖式落地與石磚親密接觸，仍不知疼痛地奮力挪動遠離墜飾。
好像被恐懼暫時剝奪了理智，要不是扈從們在牆根按住他，說不定他會試圖直接在牆上撞出個洞來。
如此激烈的反應讓不少人都受了點驚嚇，反射性地後退半步遠離，而後環顧哭嚎聲回響的正廳，警惕每處可能冒出什麼來的黑暗門洞和窗扉。
克拉夫特有那麼一刻懷疑夾起來的是顆冒煙的手雷，或什麼機關觸發器，但那東西確實只是安靜地放出一如既往的微光，像只嵌入金屬的石頭眼楮，輕蔑的紅瞳觀察著人們的丑態，不屑于一聲哂笑。
鉗子夾著掛繩在空中轉了兩圈，墜飾順從地在幾輪單擺運動後被纏到了鉗嘴上，什麼也沒發生。
“怎麼？那天使是離這有點遠，不能隨叫隨到？”克拉夫特把鉗子往前送了送，霍埃爾立刻觸電般地往後縮，但扈從牢牢地架住了他。
“我記得這東西。”在最初一陣驚慌後，他稍微冷靜了些，“‘天使’來帶走神父的時候，那個人胸前有一樣的東西亮起來。”
“那個人？”
“我只見過他一次，但只有他袍子上有個這樣的環，所以我猜……”
“猜他是那群人里有點地位的？”克拉夫特把墜飾放回鉛瓶封蓋，對方的神情自然了些。
“對，對，他在那顆石頭暗下來後讓我去找神父，說天使已經來過了。”顫聲中依舊有恐懼的余音滲入，那次經歷給他造成了極大的心理陰影。
異教徒自稱“正教”，來教堂里向侍奉天主二十余年的人宣布“天使”將帶走神父，當即應驗。
恐怕信徒們最恐怖的想象中也不會存在這樣的場面。這時要真是什麼能闖入教堂作祟的惡靈魔鬼反倒還是好的，可萬一不是呢？
“所以這玩意不該一直亮著對吧？”听著不是什麼會讓蓋革計數器響起來的東西，而是功能類似于蓋革計數器的東西，指示某物的接近和遠離。
馬丁在一邊听了一會，越琢磨越不對味了，這東西可是從被掏出來起就沒熄過燈，跟著他們一路從維斯特敏堡亮到了哈德森鎮里，“照這個意思的話，那什麼‘天使’豈不是一直在我們身邊？”
這句話立馬引起了氛圍微妙的改變，某種不出口的想法在人群中傳遞。隨行者面面相覷，不自覺地改變姿態、互相靠攏，沒有明確表示但又默契地表現出某種警戒態勢。
直到巴羅騎士大步上前給了霍埃爾一巴掌，“妖言惑眾，以為這種糊弄愚民異教伎倆能嚇住我們？老實交代，被害死的神父尸體在哪？”
“不，我說的是真的！我看著神父跟他們爭辯後回去休息，親手反鎖的房間，但就那麼消失了。”
由于著甲附帶了鈍器傷害的巴掌沒讓他改口，只是捂著臉堅持那鄉野怪談式的說法。
巴羅聞言又要動手，半是認為面前這家伙死不悔改，半是惱火于這種說法居然真的讓隊伍人心動搖，當場就抬手準備給另一邊臉補個對稱。
還好克拉夫特和馬丁攔下了他，不然霍埃爾難免下頜骨折附贈腦震蕩。
“冷靜一下，巴羅，不至于這樣。”
“怎麼？別告訴我你們覺得他說的是實話。”
“你這一頓打後估計想說也沒機會了。”克拉夫特叫停了物理交流，“何況這家伙看到的未必是事情全貌，再問下去沒什麼意義。”
“讓他帶我們去看看那個神父消失的房間，再抓緊時間查一遍教堂，傍晚前回莊園去。”
不出意料的話這里的事算是結了，能抓到個假神父已是意外之喜，完全能猜到那個房間里不會留下任何線索，就像之前宴會上失蹤的兩人一樣，僅是出于流程去轉一圈。
反正哈德森鎮的教堂很小，內外翻一遍不影響他們回莊園吃晚餐。
“對了，記得找人去通知鎮長。”馬丁拎著神父往教堂內走去，其余人散開尋找線索。
不過克拉夫特對這群人能找到什麼持懷疑態度，畢竟這里能流利朗讀聖典的往多了算頂多三分之一，對宗教有了解的湊不出半個，可能異教教典攤面前都未必讀得出毛病來。
……
……
和預料得差不多，他們押著霍埃爾神父去逛了個毫無異樣的房間。被撞開的門栓還沒修，半開著迎接一切破壞現場的因素和晚來了幾個月的調查者。
長期沒有晾曬的受潮被子貼在草墊床上，蒙出深色濕痕。不出意料的，他們找到了些青黑的霉斑，在連綿雨天中長出又被反復曬干、浸濕，沁進結塊棉絮內，整體看起來跟腌制失敗的死肉差不多。
桌上倒了一只木杯，被不太清楚成分的結塊凝固物跟桌面連在一起，被提起時帶著整張桌面抖動了一下，拉出干涸糖漿質感的長絲。
據霍埃爾說這里面可能確實是什麼加了糖漿的飲品，還有谷物磨漿、肉桂粉之類的。至于哪來得這麼多糖，就涉及到原來的神父為什麼該死了，或許異教不來也遲早會有人敲他一悶棍也說不定。
他們沒找到什麼有用的東西，甚至沒找到太多可辨認的信息，除了幾顆從洗衣盆里長出的蘑菇，可這個數量也稱不上異常，倒讓克拉夫特有種大學長假後回寢室的錯覺。
教堂體積有限，內部結構跟精包裝年貨差不多，突出一個空，除了大廳外根本沒多少實用空間。在日頭西斜時，他們自下而上逐層逛完了這幢簡單的建築，爬出閣樓天窗，在穹頂外坐下。
按一貫教堂構造安排，天花板彩繪是俯視凡界的天國，那他們現在算一屁股坐在天父頭頂。
有點不敬，不過說實話臀感不太好。克拉夫特挪了挪位置，找了塊比較平的瓦安頓下來，“風景還不錯，這里能看到整個鎮子。”
“可惜看不到那群異教徒在哪，早知道就捎個教會的人來了，但那樣就得在他們面前注意著說話。”馬丁扶著立面窗框，取下皮囊，跟教授一同俯視炊煙升起的屋舍。奔波半天又在這忙活了半天，他也感覺有些心累了。
“說起來，你的那個……嗯，女性隨從呢？”
“哦，�钀吇n練搿！笨死 蛺刈 爍 洳畔氤鮒傅氖撬 ⺬Σ壞茫 八 閌俏已 桑 菔卑鋝簧鮮裁疵Γ 暈野閹 土街艿墓 文諶菀黃鵒粼諏宋 固孛舯ぃ 型 叵壬 扇甦湛此 ！ br />
“很少有女性進入里弗斯大學，就算有特例，也沒有年齡那麼小的，所以說她的天賦很好？”馬丁對此還蠻好奇的，如果不是看得出克拉夫特過于年輕，兩人面貌又無相似之處，大概會以為這是他的妹妹甚至女兒。
“沒那麼復雜，只是一次巧合罷了，我懂的東西也不難，不存在什麼要非凡天分悟性才能接觸的事。”
“哈哈，大學里的教授講師們可未必那麼想。”
克拉夫特望著逼近林線的太陽，似乎在走神，一會沒有回應，在馬丁以為他沉浸在自己世界里時，忽然道︰“說起大學，我這會想到件事。”
“嗯？”
“既然基本可以確定憑空失蹤都是異教的把戲了，那就該開始考慮他們為什麼要在大學里出手，還是對一個外科講師，皮特里。這有什麼邏輯嗎？”
“您也是，只不過遇到的不是‘消失術’罷了。”談起這事，馬丁現在還心有余悸，那一捧魔鬼櫻桃簡直是暗殺界返璞歸真的神來之筆，天知道是怎麼被識破的。
“這就說明了這不是個案，確實跟醫學院學者身份有關。”克拉夫特把手凌空攏在胸前，這是老習慣了，像虛支著下巴，又像是要做什麼的準備動作，“他們那時本可以干掉宴會任何人，卻單挑了皮特里這個來訪講師，這是什麼道理？”
“我和皮特里有什麼共性嗎？在外界的身份都是外科醫生？”
“所以他們想阻止外科醫生參與討論公爵的病情？”馬丁猜測道，但他轉念又否決了自己的說法，“這更沒道理了。假設公爵病情真泄密了，我是說假設，他們憑什麼判斷一定是外科醫生有辦法。”
異教也有科室歧視不成？
“沒錯，這道理說不通。我此前沒跟任何人討論過這種治療手段，也沒有听聞過先例，除非他們懂預言術，還得準確命中有創療法。”
就所知的普遍觀念，克拉夫特印象中內科地位將持續高于外科數百年，沒人會覺得能以物理手段遏制結核。
“難道只能等你們在那個蘑菇森林附近蹲點的人有收獲？”
“希望吧，我懷疑他們不會那麼蠢。”很顯然，據馬丁現在所見的表現，應該很難。
兩人沉默了下來，看著太陽再一步壓近林線，腳下其他人搜查、交談的響動也差不多到了最上一層。
“說起來啊，如果不把視野局限在公爵身上，我倒是想到了另一個可能。”克拉夫特起身拍了拍身後的灰，再次開口，“我記得介紹的時候有人跟我說，皮特里教授做了個什麼手術，是什麼來著？”
“啊對，冰鎮減痛麻醉截肢術。這麼一想，他之前也在研究麻醉啊？”
“恕我才能有限，您能解釋一下這里面可能有什麼關系嗎？”麻醉術目前還算外科前沿，這就進入馬丁知識盲區了。
克拉夫特擺了擺手，表示不要太在意，“不，我就那麼一說，我跟皮特里間勉強還有這個共同點。另外，皮特里是敦靈大學來的對吧？”
“是。”馬丁點頭，這個在事後調查中他注意到過，幸好怎麼跟那邊交代的事歸威爾伯特內務官煩心。
“那可真有點頭疼了。”
“確實。”
新年快樂！ 新的一年里，祝各位事業有成，學術進步，合家歡樂，找到愛情。
當然，最重要的，祝身體健康！
本章完