<div id="tet_c">前方發出的呼喊提醒在林間擴散開，撞進了隊伍里每個人的耳朵。
二十余人的隊伍，由士兵、城衛和兩個騎士扈從組成，在樹林里松散拖長，首尾三十步開外。橫斜的草木遮擋形成了層層信息濾網，僅最近的扈從看清經過。
後方的城衛甚至沒听清那聲刮耳的金屬聲，“敵襲”一詞在承平已久的頭腦中蕩了幾個來回，才意識到發生了不可能發生的事情，然而密林中完全找不到對方從何而來。
示警沒有起到應有的作用，反而在指揮脫節的環境中造成了更大的混亂，大部分從接受訓練來從未經歷過實戰的人慌忙抽出武器，接著便不知所措。
他們根本沒想過會在維斯特敏境內受到任何抵抗，這里不該有敢于直面統治力量的武裝。
每個方向都是幽綠深邃的密林，著生菌類的歪扭樹影于背景中似在移動，腳下蔓生的雜草野藤絆住了急切想向同伴靠攏的步伐。有人就此跌倒在地，周圍本就如驚弓之鳥的人驚慌逃開，不成型的隊形愈加散亂。
迭戈看不到這一切，他本能地環顧周圍，尋找箭矢的來源。
第二次攻擊到來，箭矢從向他靠攏、試圖提供掩護的扈身側劃過，撞上肩甲凸稜，折斷的木桿抽在頭盔上，震得耳朵嗡嗡作響。
短暫驚嚇後，他感到一陣難以忍受的怒火，對襲擊者的膽大妄為，用偷襲手段威脅到一名騎士的生命，最令人憤怒的是他們差點就成功了。
這暴露了襲擊者的位置，也提醒了迭戈現在最該干的事情。抬起手臂用臂甲遮臉，落下面甲，擋住唯一弱點。
接著，從橫條篩孔的視野中認準方向，朝著箭矢射來地方沖去。那個蹲踞在遠處草叢間的人影還沒離開，活動著像是在準備下一次射擊。
或許很多人會在這時感到一絲畏懼，但這里面絕不包含迭戈。身上的甲冑是身份的象征，也是他敢于在任何戰斗中橫沖直撞的底氣。
以前兩次命中的力道論，不論是弓箭還是概率很小的弩，抵近射擊也最多在甲面上留下一個凹痕。
全副武裝的鐵人奔跑起來，折斷細枝壓倒雜草，成片的菌菇在腳下碾碎，能從打滑感中想象到那些惡心東西變成反胃的斑斕碎糊。
靈活性良好的關節使他能做出不輸輕裝太多的短程沖刺，同時還不必擔心正面攻擊。剛才兩箭的良好準確度是以拉近距離為前提，迭戈已經能看清射擊者手中的武器，一把不知從哪弄來的老式手弩。面對著沖來的騎士，那人正完成上弦。
迭戈不太明白他這麼做的底氣和目的何在，冒死再完成一次沒意義的射擊？
射手搭箭瞄準，這次迭戈沒有做任何防御動作，提劍跨過最後一段攔路橫木。然而那支箭不是向他射來，而是瞄準了另一個目標，朝他身後射去。
一聲不太熟悉的慘叫，不是來自兩位扈從，迭戈已經來到了射手面前。頭盔視野的死角陰影中，兩個身影從側邊向他撲來，看來這就是對方敢于在原地連射三發的倚仗。
當先一人大吼著上前，撞在來不及變向的騎士身側，試圖讓他失衡倒下。
但他大大低估了雙方體重差距，這副盔甲像填滿了沙子，只搖晃後退了幾步止住沖勢，反倒是他自己反向彈出倒地，還沒從後腦撞上裸根的眩暈中緩過來，腹部的穿刺痛就讓他發出了恐懼痛呼。
沒給這家伙掙扎機會，迭戈將劍順勢旋轉半周拔出，同時感到身後有人勒上了自己脖子，將什麼薄片鐵器伸進頭盔胸甲間的縫隙，凶狠地插入。
這種毫無遲疑的果斷手段不像什麼業余盜匪，而是兼有膽量和廝殺經驗的亡命之徒。
刀刃在連鎖小鐵環上劃過，力量遠不足以突破這層沒料到的防護和其下內襯棉甲，而他沒有第二次機會了。鞍形甲片的左肘頂撞身後人側腹，有段一端虛浮在腹壁的長條脆弱骨骼受擊斷裂，斷端被繼續擠進更深處的位置。
頸上束縛一松，騎士掙開束縛，反手從腋下刺出，用力過猛扎穿了脫力的軀體。
這讓迭戈花了一點時間拔出劍刃。敲擊圓片腋甲的箭頭打擊顯示出射手難以理解的作戰意志，沒趁機拉開距離，而是對想象中的薄弱部抵近直射。
發現手里的弩沒有作用後，他竟拔出了一柄短劍，嘶聲叫喊著仿佛火焰中殉道徒般變形的祈禱句子，奮力揮向輕易殺死了兩名同伴的敵人。
那如同來自堰塞菌株的樹洞里的聲音念誦著迭戈有點耳熟的內容，但又在這狀若癲狂的人口中有了別樣的意味，那是獸吐人言、邪孽戴冠式的歪曲，像某種熟知的皮殼被強行套在了他物上，可模仿又與原樣如此類似。
條孔分割的面甲視野中，那張因為恐懼扭曲又不知為何物驅動上前的臉龐，搭配走調的言語竟讓厚實板甲保護的靈魂都感到了一瞬的悚然。
他橫劍擋住劈來的短劍，激烈的金屬踫撞中，逸散的一點念想回憶起了對方神經質叫喊內容來源，那是一行聖典中的原句，被用于鼓舞英勇作戰死去的人，將得以升入死後的國度。
這尤其引發了一種他不願承認的恐懼情緒，本應奪刃繳械的動作一變，將護手敲在了那張吼叫不止的嘴上，隨後握刃挺劍刺入對方左胸。
直至這個狂熱抑或瘋狂的人倒下，迭戈才重新獲得了不多的安寧，背後傳來的無意義叫喊和鐵器交擊聲，讓他無暇去思考無法說清的一時沖動，選擇了格殺對方而不是留下俘虜。
得到騎士的回援，本就人數不多、靠突襲佔到短暫上風的攻擊者迅速落入劣勢，也再沒有出現另一副遠程武器。
他們裝備簡陋，衣著與平民無二，缺乏護甲，大致介于流氓到低水準商隊護衛之間，超乎尋常的作戰意志或許能讓絕大多數地下幫派膽寒，但不能彌補技巧和物質上的差距。
也不是所有人都有著同歸于盡的意志，在迭戈再次擊倒一個大聲念誦變形走樣聖典語錄的家伙後，剩下幾人很快進入了非專業武裝和部分專業武裝的日常流程，崩潰逃跑，順便起到給追擊者指明方向的作用。
“那家伙呢？”迭戈發覺所有人都加入了這場混戰，包括那個原先應該拽著那個帶路犯人的扈從，正踹倒一個還想爬起來的對手，補上一劍。
“死了，被射死的。”扈從甩掉劍刃上的血液，把剩余的一點抹在死者衣服上。
“這群該下地獄的玩意竟然還知道滅口！”來不及整理分散的隊伍，迭戈帶著扈從與還能收攏的士兵，追向這些逃竄的敵人。
他確信這背後藏著什麼能讓他擺脫現狀的秘密，哪怕跟失蹤案無關也行。但前提是追上殘敵，而不是在這片樹林里失去帶路人的同時跟丟現成的引導。
幾乎沒怎麼猶豫，剛剛的勝利給了他們充足的信心，目標就在眼前，士兵們也相信大方的長官會給他們事後分一杯羹，得勝獎勵等著他們去領取。
包括迭戈在內，士氣高昂的隊伍緊隨著前方奔逃的身影追擊。那些人似乎完全沒意識到自己的行為到底意味著什麼，只一致地朝著某個確切方向亡命奔跑，對環境的習慣使他們不會被地上打滑的癬樣菌叢拖住腳步，始終維持著距離。
迭戈大口喘息，保障他生命的盔甲此時也是拖累，濕熱天氣讓綿甲內襯浸透汗水，鎖子甲好像在打斗中崩開了一個鐵環，斷口磨破頸側的皮膚，頭盔內能聞見汗水咸味，鹽分刺激著破皮處。
還有股說不出的怪味，撓得鼻腔發癢，讓他忍不住打了個噴嚏，沒續上呼吸節奏，咽喉發甜。
他得承認，的確有那麼股味道，類似于……灰塵，就像他把這個很久沒用的頭盔扣到腦袋上時的感覺，有到處吸附的細小顆粒流竄。
憋喘缺氧頭腦昏脹，沒法擦拭的汗水跨過睫毛，局限視野里淌著微痛的曲折邊緣景象，那些多生長在地面的奢靡色彩也隨著液體流動在眼周晃蕩，讓他想起往日訓練里忍著這種不適與對練同伴對峙的艱難時光，只要稍一眯眼就會被抓住機會，他多是被抓機會的那個。
不過現在可沒人來折騰迭戈騎士了，他避過一根樹干，眨了眨眼，擠出眶里的汗水，眼前稍微清晰了些。
然而那些蔓延的色彩沒有消減，確實地在視野中大片鋪開，各式各樣、不少是平時少見的鮮艷菌種攢簇累積，在上下四方都有它們的存在，比此前所見更為密集，可又不見人工培育痕跡。
這個想法讓他自己都感到荒誕，人怎麼可能像種植麥子那樣培育蘑菇呢。更何況這些菌類的繁茂已經超出他們的想象，迭戈甚至覺得再讓它們更進一步能充斥整個森林，佔據每一寸空間、擠進他的盔甲里。
離奇的惡心想象只在腦海里呆了一會，卻讓舌面都出現了異味，好像他真吸入了充塞世界的菌菇。
“該死的老鼠、陰溝里的蜒蚰！”迭戈怒吼著跑起來，把情緒轉移到帶他來到這個糟糕地方的業余武裝犯罪團伙身上，這種調節方式使他能集中精力。
前方的菌菇密林終于到了盡頭，一灣漂浮油漬般光斑的暗港水域上，他們終于堵住了那群人。
被追逐者逃向泡黑原木修建、彌生菌點菇叢的粗陋碼頭，那里只有一艘進水的小木舟，和藏在兜帽長袍下的接應者，用骯髒白色染料于前襟畫出一個板正得不合風格的圓環。