“比想象中……更難一些。”
克拉夫特躺在地上，說話都斷斷續續。視野不清的煩躁、找不到位置的焦急、對感染的擔心，所有情緒在完成最後一個步驟後一股腦地爆發了出來。
在專注于手上工作時，這些都被屏蔽在外，滿腦子只有如何處理眼前的難關。
疲憊感和激烈的情緒沖擊著他的大腦，把他擊倒在地。直到現在，最難的一關已經跨過，可以放任自己松懈一會了。
克拉夫特把自己貼在冰冷的地板上，讓身體冷卻放松下來。他感覺自己完成了一場特殊的考試，惡劣的出題者把必要條件都隱藏了起來，任由唯一的考生對著毫無章法的題目撓頭。
在零碎有限的條件中拼拼湊湊，寫出自己心目中的解法，還借助了一點特殊手段，這才卡著最低要求交上了一份忐忑不安的答卷。
他看著石台，就像看著監考老師在整理封裝試卷，送到某個閱卷者面前，根據最為客觀嚴格的標準評判。
他會挑剔地審視這簡陋的環境，對消毒不夠充分的器械扣上幾分，在開放時間過長的傷口上又扣幾分，對著沒能進一步檢查活性的腸段大搖其頭。
病人的身體是最嚴苛的閱卷老師，從不因為條件的限制而放寬給分標準，從來都是一味地提出無理要求。
這個“批卷”過程他無力干涉，只能安靜等待幾天後的結果。
話說回來，現在最擔心的肯定不是克拉夫特自己，而是在門外焦急等待的格里斯。他不能在這里躺太久。
“拉我一把好麼？她的家人還在門外等我們的消息。”克拉夫特伸出一只手，向旁邊兩�滿臉驚喜、欽佩的家伙求助，“把笑收一收，這事還遠遠沒完。”
“還沒完？”
“等莉絲醒過來，再觀察六到七天，傷口愈合後我們要把線給拆了，等那時候再高興不遲。”克拉夫特拉著盧修斯伸出的手站起來，重新披上黑袍，對著旁邊的金屬鏡整理儀容。
輕微的眩暈感仍有殘留，但他在這多躺一分鐘，外面的格里斯就得多焦急一分鐘。
“先別動莉絲，我們先出去讓格里斯進來陪她一會，不要馬上搬動。”
克拉夫特拒絕了李斯頓的攙扶，頭重腳輕地向門口走去。盧修斯搶先一步幫他把門拉開。
他們第一眼見到的不止焦急的父親，還有滿走廊的黑袍人。
格里斯第一個走上來，握住克拉夫特的手，眼楮卻越過他的肩膀看向教室內，如預想的那樣緊張地問出了那個問題，“我的女兒……”
“目前而言沒有問題，手術完成了。她可能要明天或者更晚才能醒來，你先進去陪她一會，不要搬動。”克拉夫特側開身子，放他進門，反手把門關上，留給他一些私人空間。
周圍的學生們看到盧修斯推開門時的輕松神色就隱隱猜到了結果，克拉夫特的話肯定了他們的猜測，歡呼聲從人群中爆發出來。
克拉夫特想讓他們安靜下來听自己詳細解釋，但大家沒給他這個機會。作為完成了史無前例之事的人，他受到了史無前例的英雄式待遇。
“先行者沒必要在意身後的庸人言語。”羅莫洛講師穿過人群，第一個上來給了他一個有力的擁抱。
隨後是熱情的學生，他們圍住了克拉夫特，挨個上來擁抱他，送上所能想到的最高贊美。
在他們眼里，這個手術已經完成了，無論預後如何，都是有史以來的第一次，死者貢獻出的知識在活人身上證明了其價值。
不管是什麼手段，無論家族秘藥或者別的什麼幫助，總之第一次從診斷到治療的腹腔手術，就在學院里，就在他們的身邊完成了。
文登港醫學院將會和克拉夫特一起，作為一個里程碑式的名字留在後世的著作上，而他們正在見證這歷史性的一刻。
走廊上形成了一條歡樂的河流，裹挾著克拉夫特在醫學院里四處流動，把好消息帶到每一個角落。
原本不知道的學生也被告知了這個消息，在歡慶的途中加入了這條河流，他們的隊伍越來越來大，舉著克拉夫特在醫學院里轉了一整圈。
而克拉夫特本人則是從一開始的驚嚇，到難為情，再到徹底麻木，像花車游行一樣被到處展覽。
他不知道要怎麼面對這些樂瘋了的學生，他們像是在現場看自己本命隊伍奪冠的超級球迷，陷入了無意識的群體狂歡中。
整個醫學院里，所聞者無不驚嘆，然後奔走相告，消息以不可思議的速度擴散，很快地向外傳播。恐怕從明天起全文登港的酒館就會知道，醫學院里有個傳奇人物能打開肚子治療病癥，再把肚子給縫回去。
這種消息當然還會毫無疑問地發酵、變形，在二手、三手、不知道多少手的消息傳遞後，變成更加離譜的東西。
連幾個講師也加入了他們，歡呼著要去外面的酒館包場，他們甚至都沒算有幾個人要去，又要什麼酒館能容下那麼多人。
李斯頓和盧修斯作為參與人士，一開始就被拉到不知哪里去了，現在可能正在歡慶隊伍的某個部位吹牛。
此時的克拉夫特已經顧不上這些了。他好不容易才擺脫了人群，逃回了教授的房間。歡慶的隊伍里只有他一個格格不入，擔憂著只有自己知道的東西。
術後感染是彌漫在頭頂最大的一片陰雲，隨時可能會發生，應對手段只有硬抗。
他希望不要有沒發現的的壞死腸段，以那個糟糕的視野不是不可能發生。
希望黑液不要對莉絲這樣的小孩有什麼不良影響。
還希望術後不要復發腸套疊，再來一次真不知道怎麼辦才好。
他有太多的希望和擔心了，無力感再次找上了他。克拉夫特有太多想做到又在當下無法實現的想法，但凡這次的情況再復雜那麼一點，事情就會墜入徹底無法挽回的一面，哪怕他冒險去動用黑液都沒有意義。
這是無可奈何的事，所有努力都會回歸到這個根本的問題上——他所知的手段在這個時代沒法發揮，只能看著自己知道怎麼治的病繼續肆虐，轉身繼續去寫書留給能發揮它們作用的時代。
他不甘心止步于此，就算成了教授，就算傳書後世，他也得在自己有限的生命里，坐視無數人死去。
這是一種折磨。
克拉夫特把那張莉絲的大病歷拍在桌上。完成了這次手術非但沒讓他感到滿足，反而讓他意識到了這些之前沒怎麼在意的東西。
區區一個腸套疊，是嬰幼兒期發病率最高的急腹癥之一，就能讓人束手無策。
偌大一個文登港，有多少的兒童，目前的衛生條件下腸套疊發病率有多高，致死的又有多少？
他發生了動搖，開始覺得自己在筆記上寫下的“若無必要，絕不接觸”有些可笑。黑液是很詭異，是令人不能理解，但難道如此多的人被疾病奪走生命就不可怕嗎？
他想起了那根無法帶走的黑色石柱，想起了明知“發熱病”的存在堅持居住在那片土地上的村民。
異態現象是他無法理解的危險東西，疾病和物質的匱乏也給這里的人們帶來了未知的恐怖與死亡。
這些東西對他們而言，本質上沒有任何區別，甚至石柱幾十年來影響的人未必有其他常見病的零頭。
克拉夫特意識到了一件比不可描述之物更加恐怖的事情——自己才是那個有問題的人，因為可能存在的有限危險去排斥這麼一種具備無限價值的東西。
盧修斯的態度才是適合這個時代的，向著無限的未知中，不計代價地求取可推動技術發展的一切機會。
為此可以去挑戰禁止解剖尸體的教會禁令和社會傳統，也可以拿自己做實驗。反正再壞也不會有以後無能為力壞。
只要證實黑液可以被更多地使用，這次手術就具備了可重復性，他能在整個文登港推廣這種手術，哪怕無法做到今天這種程度，也是質的改變。
思路一旦放開，更多的想法就接二連三地冒出來。
至今為止，除了本能直覺傳來的危險感，異態現象給他帶來都是些好處。被擴寬的意識、手術的成功，讓他有機會在這里施展超越時代的知識。
那是不是說，它們確實是在一定情況下是可以利用的？
這是一條無法拒絕的捷徑，只要拋開那些不知原因的恐懼，再加上些小心謹慎，就能直達目標。
石柱帶來巨蛇之夢打破了他意識的限制，得以盡情使用獲取過的一切信息；而黑液打破了他眼界的限制，從此另一個角度來看待異態現象。
克拉夫特感覺有什麼本來就脆弱的東西在深處粉碎，他推開一扇全新的窗子，重新審視被貼上危險標簽的東西。它們所代表的意義被重構，天平開始向另一邊加碼。
情緒的起伏消耗了他所剩無幾的精力，積累了一早上的疲憊襲來，沸騰的精神逐漸冷卻。
在失去意識前的最後一刻，他心滿意足地抓住了那個裝過稀釋液的銅瓶，趴在桌上睡去。