“什麼？”克拉夫特沒跟上盧修斯的思路。他的腦子還停留在手術要做多快這事上，沒晃過神來。
“我是說羅莫洛講師是錯的，他是對四液學說和藥理很了解，但那已經是過去式了。”
盧修斯又看了眼門口。他不想親口說出來，這個說法應該足夠克拉夫特明白他的意思了。
是的，傳統的四液學說里，要想讓人失去知覺必須耗盡紅液或者白液，當然沒錯。但他們不是還有種液體從來沒找到過麼？
他抬起手，放到克拉夫特面前，幾天前這只手還有好幾個紅點，是某次魯莽實驗留下的痕跡。
“你是說黑液？”克拉夫特一下子驚醒過來，視線聚焦到盧修斯臉上，“我還以為我已經說得夠清楚了，我們不該去踫那玩意。”
“為什麼？”盧修斯毫不避諱地跟克拉夫特對視，像是要從他眼里挖出對黑液如此害怕的原因。
克拉夫特覺得卡爾曼教授的實驗不合理，盧修斯也覺得克拉夫特的過分謹慎沒有道理。
在他看來黑液完全符合現在的需求，只需要一點點的稀釋液，就能讓人失去意識一整天，針刺的痛感都不能喚醒，事後對發生什麼一無所知。
“因為它……不安全。”克拉夫特一時語塞，這個解釋連自己都無法說服，“我們也沒確定它就是真的‘黑液’吧，只是這麼叫對吧？”
他沒法跟盧修斯解釋直覺和靈感告訴自己的東西。難道要說自己發現一點小小的液體跟人類不可理解之物有關、還能引誘生物去接觸它？這種話放在肚子里就好了，說出來只會顯得自己更加不可信。
“不能排除它可能有什麼更長時間才會顯現出來的糟糕影響。卡爾曼教授也說要絕對保密不是麼？”克拉夫特補充道。
他本能地覺得它的外在表現一定有什麼更深層的理由，在有機會搞清楚前他不敢更多接觸它。為此他不惜把卡爾曼教授搬出來堵盧修斯的嘴。
盧修斯對這�說法很不贊同，他指了指自己的鼻子，“只有活人才有機會擔心長期影響。如果我不是個例的話，那最少十幾天後我們才會來討論這個問題。”
“我知道現在不是讓這個偉大發現見光的時候，但去發現它的初衷不就是為了醫學的發展麼？難道就為了保密藏著不用？”
盧修斯說得有些激動，他誤解了克拉夫特的意思，覺得克拉夫特不同意他的建議更多是因為教授的要求，而不是對黑液莫名的忌憚。
“不，我當然不是這個意思……”克拉夫特潛意識里就沒想過再把黑液從地下室里拿出來。
在剛才考慮麻醉問題的時候，他只想著自己知道的麻醉劑里有什麼是當下能做出來的，或者有什麼植物可以當天然麻醉劑，完全沒有往這種被打上“不明”“危險”標簽的東西上靠。
現在想來，其實盧修斯的說法確實很有道理。
提供長時間的有效麻醉，疼痛不能喚醒，也不會有術中知曉，盧修斯喝下後十幾天的時間里完全沒有表現出任何後遺癥。
有了這東西，手術的成功率簡直是直線上升，從近乎不可能拉到了有幾分把握的程度。
至于以後會有什麼後遺癥？都可以到“以後”再說，最壞不過致死，壞不過今天就死在手術台上。最好情況是這個劑量沒達到引起什麼特殊影響的界限，就克拉夫特對盧修斯的觀察來看，完全是可能的。
盧修斯看著克拉夫特的表情逐漸松動，眉毛漸漸舒展，從緊張變成了若有所思。
“一次，僅此一次。”克拉夫特說。對著盧修斯，也是對著自己。
他想起來幾天前的那個晚上，自己很是堅定地在筆記上寫下“保持距離，保持封閉；如無必要，絕不接觸”。沒想到這麼快就到了“有必要”的時候了。
克拉夫特嘆了口氣，這次結束後說不定又有需要善後的一堆爛事，“要怎麼解釋來歷？沒人會對這種東西不好奇。”
“就說是家傳秘藥？”盧修斯張口就來，“從不知道哪一代流傳下來的孤品，配方遺失，僅此一口。”
熟悉的說法，靈感大概是來自于克拉夫特“家傳醫術”，但這個借口是真的爛。一個貴族家里傳家寶級的秘藥，最後一點就給酒館老板女兒用了，有種侮辱所有人智力的感覺。
“我建議你重新想一個。”克拉夫特扶額，“不過這可以等完事後再慢慢想，現在我們去配稀釋液。”
“一起？”
“盡快，完事後我們還得準備其他東西，未必就比這玩意簡單。”
……
……
戴著上次用的鳥嘴面具，兩人又回到了秘密實驗室里。一進門，克拉夫特先就先打開壁櫃，檢查了瓶中液面相對劃痕的位置，並沒變化。
盧修斯從下層取出了一個蛋形陶杯，之前他們就是用的這種杯子調配稀釋液。
體大口小的杯子很不好清洗，但不容易把里面的液體晃出來，在杯口出也有一個小三角形的類似燒杯嘴結構，方便轉移液體。
往杯里注水至五分之四，輕晃陶杯，確認不會在攪拌中濺出來，接下來就是用一根小金屬棒蘸一點黑液加入水里了。
“就拿這個，蘸一點就夠，不要有液滴掛在棒子上的那種量。”盧修斯把小棒遞給克拉夫特，“要不要稍微多點？畢竟之前我們只試了針刺。”
“不，小孩不是縮小版的成年人，尤其是只有三歲，不減量已經是多算了。”
克拉夫特剝除瓶口的蠟封，拔起木塞，把細棒伸進小玻璃瓶，小心地接近液面。
從瓶口往下看，模糊的視野里，瓶底的液體靜默無波，透過玻璃的燭光在它的表面被吞沒。液面的光滑感沒有被表現出來，取而代之的是無光的深邃黑色。
它在視野里摳出一塊突兀頑固的缺損，微弱而持續地向注視著它的人發送觸踫的邀請。
這個視角下，克拉夫特開始覺得它是個幽深的洞口，模糊不清的聲音從彼端傳來。他捏緊了手里的細棒，感覺它會在一松手間掉進這個入口，落到另一個世界。
細棒的一端壓向液體，擊碎黑暗的表面，湛起一閃而逝的細小波紋。控制不當的力量使它敲擊瓶底，發出嚇人的清脆聲。
“小心點，我覺得它沒那麼結實。”盧修斯把陶杯挪到克拉夫特面前的桌面上，他差點以為克拉夫特把玻璃瓶頂穿了。
“抱歉，一時失手。”克拉夫特提起細棒，在瓶里甩掉多余的黑液，把帶著最後一層極薄液體的棒子插進陶杯里。再重新給玻璃瓶塞緊木塞，用蠟封上瓶口縫隙。
“所以攪拌一下就好了？”金屬棒在陶杯里攪和了幾圈，微量的黑液徹底溶解在水里，現在它就是他們想要的東西了。
“對，這東西很容易溶在水里。”
燭光下看去，杯里的水還是很清澈，沒有任何顏色變化，絕對沒法靠肉眼分辨，也沒有了那種原來的誘導感覺，就是一杯平平無奇的清水。
但它確實已經變成了這個世界第一次麻醉手術的核心。盧修斯會把一小口的量灌到準備好的“家傳”小瓶里，讓莉絲一口喝完，不留證據。
這個小小的銅瓶是盧修斯貢獻出的收藏，不到半個巴掌大的瓶身外面瓖嵌了一顆有點像綠松石的裝飾，作為“古老家傳之物”，在文登港沒人會閑到去鑒定它。
“這瓶子本來是用來干什麼的？”克拉夫特習慣性地想摸一把下巴作沉思狀，結果只摸到了面具上的鳥嘴。
“買來裝香料隨身攜帶，但沒找到合適的，就一直空著。”盧修斯傾斜陶杯，往銅瓶里轉移了他心目中“一口”的量，“我覺得是半個古董，以後就用它了。”
“以後？沒有以後了，盧修斯。就這一次，我發誓下次再干這種蠢事就去酒館倒立喝三杯。”
“你指哪個？同意收下莉絲，還是說黑液？”盧修斯給銅瓶摁上小帽，完成了他的工作。
“難說。”按理來說這兩件事一件都不該沾，無論是接下了這個只能用特殊方法解決的病例，還是違背了之前絕不踫黑液的決定。
克拉夫特把玻璃瓶和蓋上蓋子的陶杯放回壁櫃，關好櫃門，嘆了口氣。今天半天的嘆氣次數能有半個月的量，他預感以後還會有更多。
這世上的事情，從來都遵循這麼一個規律，零次或者無數次，“就這一次”說給盧修斯听听就好了，騙不過自己的。
也從來都沒有什麼偶然，一切事情發生必然有其內在原因。沒有莉絲，沒有盧修斯，自己遲早會在以後的某一天遇上另一個需要手術的病人，然後想到黑液的這個作用。
“我決心竭盡全力除人類之病痛。”
“嗯？”盧修斯听到克拉夫特在喃喃自語，聲若蚊蠅，發音語調不像諾斯語。
“沒什麼，一點以前發過的誓罷了。”克拉夫特好像又變得堅定了一些，“不用擔心我，現在去準備其他東西。如果有醫神或者別的什麼神的話，趁現在來得及趕快保佑我吧。”