這個世界正一日一日地腐爛下去。
魔物的嘶吼聲在荒野上回蕩，像瘟疫般蔓延。曾經繁華的城鎮如今只剩下斷壁殘垣，焦黑的土地上爬滿扭曲的藤蔓，空氣中彌漫著腐肉與灰燼的氣味。
僅存的幾座城市仍在苟延殘喘。貿易之城的夜市依舊燈火通明，酒館里飄出麥芽酒的香氣，街頭巷尾擠滿了逃避災難的流民。商人們照例吆喝，賭徒們照例揮霍金錢，醉漢們照例倒在巷尾嘔吐。仿佛只要錢幣還在流通，這個世界就還沒徹底完蛋。
而那些不夠幸運的人︰被魔物摧毀掉原本家園的農民、失去親人的孤兒、與魔物戰斗而傷殘的壯丁——則散落在荒野中的避難所里。他們躲在廢棄的建築內，或靠用木板和廢鐵搭起搖搖欲墜的棚屋遮風擋雨，勉強生存。
………
夜色深沉，荒野避難所的篝火微弱地跳動著，映照出幾張疲憊而麻木的臉。
幾個衣衫襤褸的難民圍坐在一起，祈禱著明日能多挖到幾顆野菜充饑。偶爾有人談起“軍方會來救我們”，但很快就會被質疑淹沒。
“少開玩笑了，老子在這鬼地方都待了半年了，連軍隊的影子都沒見過！！空投的那點物資平攤下來也連塞牙縫都不夠！！”
“可是不相信軍方，還能相信誰呢……難道我們都要死在這了嗎？”
“听說還有什麼專門屠殺避難所的‘白色惡魔’，真是畜生不如啊！！軍方要是再不來救我們，說不定下一個被屠的就是我們了！！”
“別烏鴉嘴啊！神經病！要死你自己死去！”
“別扯這些沒用的了！！誰看見我的孩子了？他從今天早上開始就不見了，誰來幫我找找我的孩子啊！！”
突然，遠處傳來整齊的腳步聲——靴子踏在干裂土地上的聲音，金屬踫撞的輕響，還有低沉的交談聲。
所有人的動作都停住了，耳朵豎起，眼楮瞪大。
他們跌跌撞撞地站起來，朝著聲音傳來的方向望去。黑暗中，隱約可見一隊身著軍裝的人影正朝這邊走來，槍械在月光下泛著冷光。
希望瞬間點燃了這群被遺忘的人。
“是……軍隊？”有人顫聲問。
“真的來了？！”
“老天有眼！終于來救我們了！”
“軍隊！快救救我們！”一個男人嘶啞地喊著，指著角落里奄奄一息的傷員，“他快不行了！求求你們！”
“我快餓死了……給點吃的吧！”另一個瘦骨嶙峋的老人伸出顫抖的手。
“我的孩子……我的孩子走丟了！”一位婦女沖上前，抓住最前面士兵的袖子，淚水滾落，“求求你們幫我找找！他已經走丟一整天了！”
士兵們沒有回答，他們只是沉默地舉起了槍。
“砰——！”第一聲槍響炸開，婦女的胸口瞬間被洞穿，鮮血噴濺在身後同伴的臉上。她的嘴唇顫抖著，似乎還想說什麼，但下一秒，她的身體已經重重倒在地上。
“年紀太大了，錯過最佳生育年齡了，這種一律處理掉。”射殺婦女的士兵擦了擦臉上的血，仿佛自己只是捏死了一只蚊子。
“殺，殺人了！！軍隊殺人了！！救命啊！！”
“搞什麼？！不是要來救我們的嗎？！”
屠殺開始了。
槍聲如暴雨般傾瀉，尖叫聲、哭喊聲、求饒聲混雜在一起，鮮血染紅了干燥的泥土。老人、傷員、病弱者——所有“無用”的人都被無情地射殺，而年輕的女人、孩子和健壯的男人則被粗暴地拖拽出來，像貨物一樣被推搡著塞進軍用卡車。
“老公！老公！”一個被拖走的女人瘋狂掙扎，回頭望向倒在血泊中的丈夫，眼淚模糊了視線，“放開我！求求你們！”
“媽媽！媽媽！”另一個小女孩被士兵扛在肩上，她拼命踢打著，朝地上已經不再動彈的母親伸出手，哭得撕心裂肺。
而士兵們只是冷漠地執行著命令，仿佛他們拖拽的不是活生生的人，而是一袋袋糧食，一捆捆物資。
一個渾身是血的年輕士兵站在原地，握槍的手微微發抖。他盯著地上橫七豎八的尸體，喉嚨發緊︰“長官……我們這麼做……真的沒關系嗎？”
而帶頭的軍官——那個面容冷硬、眼神如鐵的中年男人——瞥了他一眼，嘴角勾起一抹冷笑。
“噓，怕什麼。” 他壓低聲音，語氣輕松得仿佛在談論今天的天氣，“這又不是我們做的。”
他踢了踢腳邊一具尸體，慢悠悠地補充道︰“是‘白色惡魔’做的。”
年輕士兵愣住了。
軍官拍了拍他的肩，笑容陰冷︰“而我們，只是‘及時趕到’，然後救走了幸存者。”
年輕士兵的喉嚨滾動了一下，最終，他低下頭，緩緩點了點頭︰“是，長官。”
卡車引擎轟鳴，載著哭喊的“幸存者”駛向黑暗深處。而在這片被血浸透的土地上，只剩下風卷著灰燼，和一句眾人認可的事實︰
白色惡魔屠殺了這里。
——而軍方，是英雄。
荒野的夜晚格外漫長。其他避難所的人們，此時此刻也同樣圍坐在微弱的篝火旁，听著遠處魔物的嚎叫，默默數著日子。一天、兩天、三天……期盼著軍方的到來。
這世界，仍在不可逆轉地腐爛下去。
………
與此同時，魔方基地深處，被詭異鮮紅植物簇擁的王座廳內。
幽暗的洞穴長廊回蕩著腳步聲，顏穿過潮濕的甬道，兩側岩壁上攀附著血紅色的藤蔓，在微光中如血管般脈動。他的靴底碾過碎石，最終停在王座廳的入口處。
魔方端坐在紅色王座上，指尖輕敲扶手，眼神淡漠。埃爾夜靜立在她身側，藍色短發在螢火下泛著冷光。
“魔方大人，請您賜予我更強大的力量。”顏單膝跪地，低頭行禮，腦海中閃過兩張臉——莉莉絲溫柔的笑，愛夢嬌俏的撒嬌。
我要保護她們……莉莉絲那麼單純，愛夢又總是惹禍……沒有力量，我什麼都做不了。
魔方大人一定能幫我。
他的內心這樣想著，拳頭微微攥緊，指節因用力而泛白。
魔方垂眸看著他，眉頭微不可察地皺了一下。她的指尖無意識地收緊，指節泛白。埃爾夜察覺到了她的變化，但她很快壓下情緒，聲音平靜地問道︰“你想要力量做什麼？”
顏抬起頭，目光灼灼︰“我是一個男人，我要保護最重要的人。”
魔方靜靜注視著他，半晌，忽然輕笑一聲。保護最重要的人？他的“最重要的人”，可不止一個。
她的眼神帶著幾分譏諷，緩緩開口︰“你認為——保護，是留給什麼樣的人的？”
顏愣住了。他張了張嘴，一時竟不知如何回答。魔方沒有催促，只是用那雙深邃的紅眼凝視著他，仿佛要看穿他的靈魂。
“……我不知道。我只是見不得那麼善良、干淨的女孩子，總是被一個惡毒的人傷害。”他終于低聲說道，語氣里帶著幾分執拗。
魔方的唇角勾起一抹諷刺的冷笑。
善良？干淨？她可不像眼前的這個蠢貨，她什麼都知道。
愛夢召喚魔物虐殺士兵的時候，可一點都不“善良”。
而莉莉絲到處挑逗撩撥男人的時候，也沒多“干淨”。
但她沒有說破，只是緩緩站起身，居高臨下地俯視著他。
“力量不是用來滿足個人私欲的玩具。”她的聲音很輕，卻字字如冰，“如果你連自己真正該保護的是什麼都分不清，那麼再強的力量，也只會讓你變成更可悲的怪物。”
顏的眉頭緊鎖，心中一陣煩躁。但他現在滿腦子都是變強的渴望，根本沒心思細想她話中的深意。
“魔方大人，那您……到底願不願意賜予我力量？”他直截了當地問。
魔方沉默了一瞬，最終緩緩閉上眼︰“明天一早來見我。”她淡淡道，“我會用強大的靈力注入你體內，補齊你殘缺的半塊元素石，讓它完整。你的異能資質極佳，若不是元素石有缺憾，我想X協會里除了宵夜以外沒人可以做你的對手。”
“多謝魔方大人！”顏的眼中瞬間迸發出狂喜的光芒。他深深低頭，聲音里滿是感激。
魔方沒有回應，只是靜靜看著他轉身離去的背影，直到他的腳步聲徹底消失在長廊盡頭。
埃爾夜側目看向她︰“魔方大人，您真的打算幫他？”
魔方輕輕摩挲著王座的扶手，眼神晦暗不明︰“幫他？”她低笑一聲，聲音輕得幾乎听不見，“不……”
“我只是想看看……當他得到力量後，會怎麼毀掉真正愛自己的人。”
這時，魔物嘶嚎的聲音從高牆之外傳來，像是某種扭曲的哀歌。魔方倚靠在樸素的王座上，指尖輕輕敲擊扶手，眼神淡漠地望向虛空。
埃爾夜就這樣站在她身側，藍色短發下的烏淚痣襯得她神情愈發冷峻。她微微側首，听著外面那些不屬于人間的嘶吼，終于忍不住開口︰“魔方大人，您到底是為何才下定決心撕裂冥界之門，放出這些怪物毀掉這個世界的呢？”
魔方沒有立刻回答，只是唇角勾起一抹若有似無的笑。
“因為人類是無可救藥的害蟲。” 她的聲音輕得像風，卻帶著不容置疑的冰冷，“而且愚蠢的人是不會知道自己正在犯錯的....包括曾經的我。”
埃爾夜微微一怔。
“曾經的您？” 她敏銳地捕捉到這個承載著故事的詞匯，“魔方大人還從未提起過自己的過去。”
魔方的指尖停頓了一瞬。她的眼神忽然變得遙遠，像是透過時間的長河望向某個早已湮滅的瞬間。痛苦、不甘、後悔——那些被刻意掩埋的情緒在眼底一閃而過，又被她強行壓下。
“……沒什麼可說的了。” 她最終只是淡淡地回應，語氣里帶著不容追問的決絕。
埃爾夜察覺到她的抗拒，識趣地不再追問，轉而換了個話題︰“對了。欺詐師告訴我，愛夢被您訓了不服，又在背後嚼舌根，說您是個‘老女人’。”
魔方嗤笑一聲，毫不在意地擺了擺手︰“罵就罵了，我又不會因為一個小丫頭的胡言亂語就怎麼樣。”
埃爾夜微微挑眉，忽然饒有興趣地問︰“小丫頭？那魔方大人……您到底多少歲了？”
魔方沉默了一瞬，目光再次飄遠。
她的指尖無意識地摩挲著王座的扶手，像是在觸踫某個早已消逝，又近在咫尺的時光。
“如果不是一定要過生日，按照時間來算……” 她的聲音忽然變得很輕，帶著某種難以言喻的懷念與感慨，“我現在應該是20歲。”
“20歲？”埃爾夜一愣，“可魔方大人給人的感覺，遠比這個數字要古老得多。包括您這個人，您的作為，一切都是那麼的神秘。為什麼您要拯救溺水成為植物人的我，卻又在我的心髒里安裝炸彈？為什麼您總是顯得不在乎一切，但又好像沒有人比您更在意？甚至連您剛才說的話，我也難以理解，請原諒我跟不上您的節奏了。”
魔方沒有解釋，只是緩緩閉上眼楮，仿佛不願再繼續這個話題。
而在她心底，那個被時空撕裂的真相，依舊無人知曉。
………
8月29日，軍營內。
距離晨曦城作戰失敗已經過去了十幾天的時間。紅狐小隊回歸軍營後，何汐和羽風努力適應著這里的生活。所幸，軍方的作息規制和X協會相差不大，只是更加嚴格——更早的集合哨、更長的訓練時間、更苛刻的紀律要求。
羽風漸漸習慣了這里的生活，盡管他偶爾還會抱怨幾句。
“這飯菜真是……比阿玲做的差遠了。”他戳著餐盤里干巴巴的炖菜，嘆了口氣，“而且這露天訓練場也太曬了，八月份簡直要人命，還是X協會的戰艦里涼快。”
何汐坐在他對面，機械地咀嚼著食物，眼神卻飄得很遠。
她沒接話，因為她還沒從瘦猴和老周的死里走出來。
更讓她煩躁的是，她現在的身體狀態根本沒法正常訓練。刀傷還沒痊愈，就又被軍官暴打了一頓，導致現在稍微劇烈一點的動作都會扯得傷口生疼。
“真是……沒用。”她盯著自己的手，指節攥緊，指甲幾乎要陷進掌心。
“明明還有那麼多事要做，明明還要變強，明明還要殺了那個可惡的女人，讓顏回心轉意……可現在的我，連戰斗都做不到。”
羽風察覺到她的情緒，輕輕放下筷子，語氣溫和︰“何汐，別太勉強自己。心急吃不了熱豆腐，傷要慢慢養。”
血宴坐在一旁，聞言嗤笑一聲，突然從她滿是裂痕的餐盤中舀了一大勺炖菜，直接塞進何汐嘴里。
“唔——？！”何汐瞪大眼楮，差點被嗆到。
“Master，您這副表情真難看。”血宴單手托腮，笑眯眯地看著她，“既然身體不行，就老老實實吃飯，別整天擺著一張苦大仇深的臉。”
何汐惱怒地咽下食物，正要罵他，血宴卻又補了一句︰“再說了，不能戰斗又怎麼樣？您現在的樣子……”他故意拖長音調，眼神戲謔，“還挺可愛的。”
“你——！”何汐氣得想拍桌，但動作太大扯到傷口，疼得她倒吸一口冷氣。
羽風無奈地搖頭，正想再勸幾句——
“砰！”
食堂的門被猛地推開，揚起一些從訓練場吹過來的沙塵。紅狐大步走了進來，他的臉色不太好看，眉頭緊鎖，目光掃視一圈後，直接鎖定在羽風身上。
“羽風。”他招了招手，聲音低沉，“過來一下。”
羽風愣了一下，但還是起身走過去。兩人站在門口低聲交談，紅狐的聲音壓得很低，幾乎听不清內容。但很快，羽風的臉色變了。先是震驚，隨後是憤怒，最後甚至攥緊了拳頭。
何汐死死盯著他們，心里焦躁不安。
“他們在說什麼？為什麼羽風那麼激動？”她努力豎起耳朵，可什麼都听不清，只能干著急。
很快，羽風便轉身回來，表情凝重地道︰“何汐，我有點事，得先離開一下。”
“等等！發生什麼了？”何汐忍不住追問，但羽風只是搖了搖頭；沒多解釋，便跟著紅狐快步離開了食堂。
“……搞什麼啊，神神秘秘的！！”看著兩人離去的身影，何汐懊惱地捶了下桌子，傷口又是一陣刺痛。
就在這時，血宴悄無聲息地湊到她耳邊，輕笑一聲︰“Master，我听到了。”
何汐猛地轉頭︰“血宴，你偷听？！”
血宴聳聳肩，一臉無所謂︰“偷听怎麼了？又不是什麼可恥的事。”
“那……他們說了什麼？！”
血宴眯起眼楮，慢悠悠道︰“那個打您的軍官回來了，還帶回了一些避難所的幸存者。”
何汐一愣︰“幸存者？”
“嗯。”血宴點頭，“紅狐說，他們發現了一個避難所正在被屠殺……”
他頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長的笑。仿佛是在無聲地表達︰“這可太有意思了”。
何汐對他臉上的表情感到十分疑惑，直到听到他的下一句話。
“凶手是……白色惡魔。”