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> 山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休，暖風燻得游人醉，直把杭州作汴州。
即使經過了六十多年前靖康之恥的教訓，如今偏安一隅的臨安朝廷，依舊上行下效，紙醉金迷的模樣。
在夜幕降臨之後，普通百姓已經滅燈休息的時候，某些高官宅邸之間，依舊燈火如晝。
而金國使臣所在的宅院，佔地近百畝，亭台樓榭，鱗次櫛比，花園里在深秋時節，仍有不少繁花擁簇，都是市井間難得一見的珍品。
不過使臣隊伍里面大多數人不懂得欣賞這些東西，整座府邸里最熱鬧的地方，卻是在一處演武場上。
十八般兵器分成兩列，列在牆角下。
場地中心擺了一個偌大的八角鐵籠，鐵籠之中，正有一只猛虎，一只惡豹，嘶咬不休。
這兩只凶猛野獸身上，每多一道傷口，周邊圍觀的金國使臣，便傳出幾道歡呼。
人群之間，也有一些桌椅安置，坐著金腰帶，錦花袍，氣度非凡的貴人。
金國的三王爺完顏洪熙，眼看得自己部下所養的那只猛虎，咬死了豹子，不禁洋洋得意，哈哈笑道︰“賞！”
他舉起杯來，看向場地一角，那里坐著個身披皮甲、外覆貂裘的昂藏大漢，道︰“鐵木真，這一局又是本王的部下勝了。來，為這只好畜生飲上一杯！”
鐵木真背後站立數人，其中有人面露不忿之色，但見鐵木真已經舉杯相應，也不好發作。
一杯烈酒下肚，三王爺更覺酣暢，便有兩名侍衛，兩名侍女陪同，起身先去歇息。
他們路過客廳後門之時，有一名紅衣喇嘛出聲迎道︰“三王爺，太子請你進去。”
完顏洪熙臉色一整，邁步踏入客廳，身邊侍衛、侍女都不敢跟進。
他這一路走來，暖爐火把映照著，又剛喝過酒，也不覺寒冷，但剛踏進客廳，就有一陣夜風從正門吹入，臉上薄汗，頓時被吹出一陣涼意。
這廳內居然沒有暖爐，主位上坐著一名眉心微白的年輕人，道︰“老三，你這幾日玩的很盡興啊。”
完顏洪熙看見廳中除了此人，還有六弟完顏洪烈，便尋了完顏洪烈對面的椅子坐下，道︰“這幾天斗獸，都是我的部下獲勝，深夜之中吵嚷了些，打攪到大哥了。”
完顏洪烈問道︰“我記得剛離開草原的時候，三哥派的虎狼，跟鐵木真手下養的那些豹子、獵犬爭斗，敗多勝少，怎麼這一陣子，竟是連戰連勝嗎？”
“想必是離草原遠了些，他養的那些玩意兒水土不服，失了野性吧。”完顏洪熙隨口答道。
完顏洪烈若有所思︰“初時斗獸敗了，三哥發過脾氣，還要叫鐵木真手下大將，與你養的那些畜生爭斗，屢有貶斥之詞，鐵木真自然沒有答應，但從那之後，他養的野獸便沒有勝過了。”
“這有什麼？”完顏洪熙不但不見怪，反而更加欣喜，說道，“如果真是他暗中做了些手腳，那也算他知趣，過一陣子我也尋隙賞他幾塊金子吧。”
這金國三王爺只覺得，鐵木真剛從草原上出來的時候沒有開竅，如今已經識得大體，折服于他，正該賞賜。
完顏洪烈卻顯然與他所想不同，搖了搖頭，轉向主位那人說道︰“兄長，你看？”
完顏洪烈是當今金國皇帝的第六子，被封為趙王，旁人與之往來時，多稱六王爺。
而他這位兄長，正是金帝長子，旁人多稱為金太子，大太子，他自己則自稱金沉鷹。
這三人之中，自然是金太子沉鷹年紀最大，然而若讓不知事的人來，粗略一看，必定會覺得老三年紀最大，已經像個三十多歲的痴肥富豪。
老六次之，大約二十七八歲，這金沉鷹，神情冷峻，頷下無須，反而像是剛到弱冠之年。
但無論智計勇力，三人之中，仍以金沉鷹為首。
幾個月前，完顏洪烈等人，領受了金國皇帝的命令，到草原上去給蒙古人的大頭領加官封爵，賞賜金銀，讓他們為金國繼續鎮守北方。
蒙古眾多部族之中，王罕，為諸部之長，他有兩名義子，鐵木真、札木合，又有一名親生兒子，卻年紀最小，名叫桑昆。
蒙古各族逐水草而居，勢力紛繁復雜，實則只在名義上共尊王罕，如鐵木真、札木合，各自掌有兵權，都是自己聚攏起來的部將，麾下數萬兵馬，不能小覷。
鐵木真所部距離金國最近，完顏洪烈先到了那里，加封此人為“大金國北強招討使”，然而當時完顏洪熙也在隊列之中，他行事向來倨傲，性情乖張，稍有不順，便出口辱罵，惹得當時鐵木真所部多有不悅。
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之後完顏洪烈面見王罕時，又宣讀了金國皇帝的旨意，要求蒙古實行“減丁”，限制丁壯人口的增長。
如札木合等諸將，雖然也有不願之意，但也不曾敢出言違逆，唯獨鐵木真開口力爭。
鐵木真麾下數萬兵士肅然而起，動作整齊劃一，鴉雀無聲，叫人心驚。
完顏洪烈看出蒙古諸部之中，以鐵木真野心最大，手段最強，便先緩和了言語，試圖暗中使計，威逼利誘，挑撥桑昆、札木合，與鐵木真自相殘殺，掀起蒙古內亂。
然而當夜就有無名刺客，刺殺完顏洪熙、洪烈兩人，射瞎了桑昆一只眼。
待王罕與鐵木真趕到，擒拿刺客，認定那是乃蠻人所為。
黎明時分，恰有乃蠻人大軍壓境，也要向金國強討官爵。
連番驚魂之下，完顏洪熙不由分說，就要王罕殺退乃蠻人。
鐵木真所部奮勇爭先，一場大戰，讓乃蠻人退軍。
完顏洪烈事後多次回想，只覺得那一夜的情形太多巧合，太多蹊蹺，只不過當時的情況瞬息萬變，即使是他，也沒能做出更正確的應對。
假如不是金太子現身，也許蒙古的那些事情就會不了了之。
那一天旭日東升時的情景，完顏洪烈記憶猶新。
當時，乃蠻人撤軍，一列輕騎，忽然趕到陣前，揚起金國大 ，金太子聲震三軍，稱，乃蠻人若要封官大過王罕，並無不可，只要乃蠻人中有誰較力勝過金太子，所請所求，無不應允。
當時蒙古軍中，一片嘩然，許多人對這金太子所為，不以為意，王罕更是暗道“兒戲”，札木合頗有慍怒之色。
然而，第一局比斗之時，金太子令人以繩索套住乃蠻人中八百精騎，身纏繩索另一端，倒拽八百匹鐵騎駿馬，逆行而至蒙古軍陣前。
蒙古士卒如浪潮涌裂，驚為天神，竟任由他走到王罕身前，掙斷繩索，取了金國皇帝聖旨，重新宣讀。
那日之後，金太子听說鐵木真作戰神勇，大為欣喜，言明要將他帶回金國中都做官，面見金國皇帝，封為柱國大將。
鐵木真推辭兩回，終于不敢不受，隨金太子等人回轉中都，又作為使臣隊伍里的一部分，輾轉來到臨安府。
今夜，使臣府邸內，客廳之中燈火明亮。
完顏洪烈問過之後，金太子點頭道︰“大丈夫，能屈能伸。六弟你昔日所說不錯，草原上諸多部落之中，唯獨他有改革蒙古舊制，一統諸族的氣概。”
金太子笑道︰“待此間事了，我們為大金帶回這樣一員柱國大將，三年之內，便可以軫滅臨安朝廷，一統中土神州了。”
完顏洪烈心頭一驚︰“大哥，你真要讓他統兵？”
“又有何不可？”
金太子無意在這件事上多做糾纏，又轉向完顏洪熙，語氣里帶著幾分呵責之意，道，“你坐到現在，還不問我喊你來做什麼嗎？”
完顏洪熙剛把屁股底下那冰冷的椅子坐熱了些，突然听到這個問題，兩頰的肉便晃了晃，遲疑道︰“大哥喊我來做什麼？”
金太子說道︰“你可記得王道乾嗎？”
“記得記得。”
完顏洪熙松了口氣，“不就是那個宋國的使臣嗎？他去年被臨安皇帝派去中都，給父皇賀壽，到了沒多久就完全投靠了咱們，說話很是動听。他本來還想在我這里求取一件黑寶，只是那時我府上也沒有多余的，就挑了一件赤寶，一件青寶給他。”
完顏洪烈接口道︰“三哥可能不曾在意，其實他這一回隨咱們返回臨安，已經是成了我們的內應，為大金國牽線搭橋，聯系那些有心投靠我們的宋人大臣，為將來大軍南征，埋伏先手。”
完顏洪熙喜道︰“那很好啊，他這人用處倒還不少。”
完顏洪烈看了一眼金太子的臉色，搖頭微嘆道︰“然而，大約就在兩刻鐘之前，有人來奏報，有個賊道闖進王道乾府上，斬了他的頭顱，挖了他的心肝，揚長而去了。”
“咱們手下的二十一名勇士，本來被派去邀王道乾來宴飲，趕到的時候，剛好遇到那賊道人，也一並死在王府門前了。”
“這是哪里來的賊道人？”完顏洪熙听罷，一掌拍在桌上，大怒出聲，“我這就派人……”
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金太子卻是一揚手，打斷了他的話，道︰“好了，這件事情我已經令夏侯烈、喀拉圖他們去處理，你既然知道的這麼晚，也就不必管了，之後聯系宋廷內部人員的事情，就交給六弟負責。”
完顏洪熙往大廳後面瞥了一眼，果然發現之前那個叫他進來的紅衣喇嘛，已經不見了蹤影。
他還要再說，卻見金太子沉下眼神，看了他一眼，頓時訥訥無言。
金太子讓他退下之後，向完顏洪烈說道︰“你現在可明白我為什麼愛惜鐵木真這樣的人物？”
“不只是他，哪怕是他手下那幾個親近的大將，我也要用一用。”
“就算是與他們勾心斗角，看他們潛藏的敵意，也如同夏日飲酒，可比多看你三哥兩眼來的痛快啊。”
寧可與噬主之龍為伍，也不可常與蛇蟲居于一室。
金太子踏出大廳，身形一晃，便在月光下幻化殘影，消失無蹤，真身往臨安皇宮中去了。
彼時，他遣派去處理王道乾一事的六名部下，已經出了臨安府，往錢塘江畔靠近。
那紅衣喇嘛等六人，各有來歷。
紅衣喇嘛本人名為喀拉圖，來自高原大雪山，禿頂濃須，身上一件火紅色的袈裟，金衣右披，尤其是脖子上一圈粗大的棗木念珠，沉甸甸的，恐怕有百十斤的分量。
另有一對蒙古人兄弟呼桑克，呼桑各，身材高大，相貌有七分相似。
還有女真武林中一時領袖人物，名為完顏濁，聳肩突額，鼻頭大而尖，十指如鉤。
又有金國軍中三十年來拳力第一、三十年來殺寇第一的夏侯烈。
那第六人卻是一個漢人，名叫錫無後，號稱絕命算盤，在川湘一帶的名聲極壞，因為被武林中一群俠客聯手追殺，便逃亡金國境內，投靠了金太子。
六人尋著從王道乾府邸門口延伸出去的蹤跡，一路追到一條小溪畔，環顧四周，野草萋萋，偶有幾顆小樹染黃，草叢間卻有數道踩踏過的痕跡，沿伸向不同的方向。
六人各自低頭，細細分辨。
其中有一些腳印、車轍的痕跡重濁，折草傷根，卻又沒能直接踩斷，應該只是附近的村民和獨輪車一流的東西，曾從這里來往。
習武之人留下的腳印，則大體分為三路。
錫無後說道︰“往東北方向去的這兩種腳印，雖然有些武藝在身，但也只是三流的把戲，可以忽略不計。”
“你錯了。”
夏侯烈眼中神采大放，竟然蹲下身來，與地面湊到不足兩尺的地方，仔細觀看，道，“你只知道江湖中的武藝，卻不知道戰陣上的殺法。這兩種腳印的主人，所傳承的功夫，必定都是戰場上千錘百煉的絕藝。”
錫無後說道︰“但從那長須道人留下的傷口來看，應該也是江湖中人。”
喀拉圖粗中有細，注意到那些奪臂弩兵應該是被其他人所殺，斷然道︰“那道人定有同伙，我們兵分三路。”
夏侯烈對那兩種腳印很感興趣，話音未落，就選定了自己的方向。
錫無後連忙跟上，他知道自己在六人之中實力最弱，而夏侯烈功夫最高，與他一組才是明智。
呼桑兄弟自然一起行動，選了其中一路。
喀拉圖則與完顏濁一路。
夜色下，錢塘江水永無止息的東流入海。
江邊楓林如火，似也將染上更鮮艷的紅色。
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