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黃雪梅跟隨湘西三老等人上路之後，接下來的幾天里面，果然經過多處名門望族的遺府。
原本都是一些在當地名聲不錯，但都突兀之間被朝廷處以多條罪名，抄家滅族的。
也有過當地官員，近幾年與前些年性情大有不同的傳聞，一條條，一樁樁，都從側面佐證了當時黃雪梅看到的那些信件內容。
而在接下來的路上，黃雪梅也已意向堅定，不再多作打听，一心一意地隨同海宴西等人的安排，往東南方向去。
越是靠近東南沿海，他們這一批人，遇到同伴的頻率就越高，光是曾被黃雪梅察覺，彼此之間有過簡短交流、致意的，就已經有六批人馬。
這些人來自大江南北，有的赫赫有名，有的似乎籍籍無名，但一個個都具備高手的氣質，或內斂、或凶悍。
海宴西曾經說，他們這一次行動會有數百人參與，如果每一個人都是這種水準的習武之人，那麼這股力量結合起來的話，已經足以勝過當今武林中，任何一家單獨的宗派。
即使是少林、武當，一代人之內，只怕也找不齊這麼多的硬手。
也難怪他們敢圖謀刺殺一位權傾朝野的侯爺。
但景神侯上官海棠，不但繼承了當年護龍山莊，鐵膽神侯的遺留，還得到了十年前那一場論武大會的全部記錄，所擁有的神功秘籍，數量之廣，創意之深，堪稱是九州武林空前絕後的一座寶庫。
這些年，她身邊培養的得力手下，如雨後春筍般，層層涌現，也不乏有從一些江湖散人中拉攏、吸收過去的干將。
要想刺殺這樣的一個人，還是要謹慎、再謹慎。
那六批人，與黃雪梅他們這一路人馬，都只是擦肩而過，交流的時間最長的，也沒有超過兩刻鐘。
彼此的閑聊，都是為了達成最後行動時間上更好的協同，更運用種種暗語，如果不是黃雪梅已經知道自己這伙人要去做的事，刻意留心的話，也根本猜不出來他們在講什麼。
顯然，他們雖然具有同一個目的地，路線卻是各有不同，化整為零，做出種種不同行業的改裝，一路上，各具合理的通關文書。
以確保不會引起朝廷方面的半點警戒。
這一日黃昏有雨。
他們在山間一座茶棚里避雨，遇到了第七批同伴。
海宴西與對面的人閑話一般，說起彼此的皮貨買賣，句句暗有所指。
黃雪梅在檐下看雨，旁邊走了一個膚色如銅的短須漢子。
這人看著年紀其實也不是特別大，不知有沒有三十，但身上穿的衣服舊而不破，人一站定在那里，就像是一座鐵塔，給人一種異常成熟滄桑的感覺。
這種氣質，要比他的真實年齡高出不少，非有身經百戰，血火里錘煉出來的江湖閱歷而不可得。
“你們也是要去做那件事吧。”
他主動搭話，語氣中帶著些許明顯的無奈，“我覺得這個時機其實並不算好，但他們都要向那惡賊報仇，或查知真相之後，義憤填膺，無論如何都等不得了。”
黃雪梅轉頭看他，說道︰“這時機如何不好？”
兩人交談之間，這一段屋檐滴落下來的雨水，忽然改變了原本豎直的軌跡，在經過他們兩個身邊的時候，向外劃去。
像被勁疾的風，持續吹過。
千百滴雨水源源不絕地滴落下來，都被這樣吹去，逐漸便有水霧彌漫，在這里勾勒出一個近似球形的邊界。
這是他們兩個在交談之間，十分默契的各自運轉內力，把聲音約束在極小的範圍之內，所造成的異象。
但山中落雨之後，外面的道路上本來就遍地淺霧，這一點異象，很難被人察覺到。
只有那鐵塔漢子目露贊許之色，道︰“我本來看你最是沉靜，幾段話多著憋在心里，實在想找個人聊一聊，才冒昧打擾，沒想到你竟有這份功力，年紀輕輕，來歷也很是不凡吶。”
他似乎無意探尋對方真正的身份，不等黃雪梅回話，即道，“那上官惡賊固然是十惡不赦，但她此次出京，名義上畢竟是要往東南督戰的。”
“近些年來，東南沿海一帶，倭寇猖獗。扶桑浪人和原有的沿海盜匪，再加上幾年前佛朗機人攻佔了滿刺加之後，從滿刺加那邊逃亡過來的一些人，分做數十股勢力，不斷截殺商船，更侵襲百姓，不得安寧。”
“朝廷任用幾位名將，數年剿殺，終于將這些倭寇圍殲，驅散大半。余者紛紛依附倭寇之中最為凶悍的一股勢力，聚眾萬余，沿邊叫囂。”
“這一次東南督戰的目的，就是要將這一伙最大的倭寇，徹底擊潰，換來沿海安寧，東南太平。”
鐵塔漢子憂心忡忡，“我們這個時候刺殺了上官惡賊，只怕會讓東南大戰，功虧一簣，到時候咱們這些人，就成了罪人了。”
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黃雪梅問道︰“你的意思是，我們應該等這一戰塵埃落定之後，再動手？”
“然也。”鐵塔漢子點頭，“東南大戰告捷之後，必定也是那惡賊最為松懈之時，咱們刺殺成功的把握也就更大了。”
黃雪梅又問道︰“你有跟你們那一路人馬說過這個想法嗎？”
“我說過多次，只是他們听不進去。”
鐵塔漢子嘆道，“我也能理解，任誰察覺到了上官惡賊這些年來的所作所為，看到了那些罪證之後，也不得不心驚膽戰。”
“利用邪術，操控進京面見過她的官員，簡直就像是把那些封疆大吏都變成了木偶一般，隨她心意而起舞，何等邪惡，何等深沉。實是一念之間，便可令山河變色。”
“這哪里是惡賊，簡直是邪魔。這一次能串聯起足夠的力量，嘗試刺殺，那自然是連一刻鐘也不能多多拖延的。”
他說到此處，舒了口氣，向黃雪梅叮囑道，“小兄弟，這也只是我一點牢騷，憋悶太久，不得不發，其實真要動手的時候，我必然也傾盡全力，不做他想。”
“你不可將這些話傳出去，以免叫我落得個動搖軍心的罪名。”
他說完這些話，便要轉身離開。
黃雪梅卻叫住他，道︰“其實在下倒有不同的看法。”
鐵塔漢子眉梢微動，轉過臉來，一臉困惑︰“什麼？”
“我覺得，在大戰奏響之前，刺殺這個惡賊，確實是個最好的時機。”
黃雪梅目光灼灼，語氣決然，道，“你想，這惡賊現在表面上的名聲已經經營的不錯，一旦此次東南大戰得勝，她的名望必定會更上一層樓，咱們那個時候刺殺了她，就是斬殺了大明最大的功臣。”
“那樣的話，我等縱然做的是忠義之事，卻必定要被釘在恥辱柱上，難以翻身。”
“而若在大戰奏響之前殺了她，咱們再去除偽裝，恢復原本身份，以江湖義士之名，協助東南大軍。那時候，縱然因上官之死而使軍心稍有動亂，有咱們的幫助，也足可重振士氣，再獲勝利。”
說話間，這紅袍青年，手掌撫上背後紅綢長袋，目光轉向外面的雨水，眼中爭名爭勝之念，卻凝若實質的火光。
“這樣，東南大勝的功勞，反而有我們一份。日後再慢慢揭露罪證，撥亂反正，讓上官身死之後又名裂，豈不快意？”
“好！”
鐵塔漢子笑道，“我怎麼沒有想通這一點，小兄弟，你說的好啊。平定東南的功勞，本來就該歸我們才是。”
這人抱拳為禮，豪邁說道︰“听君一席話，勝讀十年書，等到諸般事了，我一定要請你大醉一場。”
黃雪梅同樣抱拳，維持著微啞的聲調，含笑道︰“好說，後會有期。”
“後會有期。”
很快，兩撥人馬再度分路前進。
等到他們之間，已經隔了十幾里地，大片山林之後，那個鐵塔漢子，不知不覺間，便移到了他們那一路人馬的主導位置上。
他們快馬加鞭，兩個時辰之後，來到一條大河邊。
鐵塔漢子翻身下馬，沉重穩屹的身軀，竟然輕盈如燕，踏水飛縱，三四個起落之間，便越過百丈之距，來到河面上一座畫舫之中。
這畫坊，四面垂簾，八方掛燈，樓閣起落有序，建造精美，各處門戶，都有美人團扇遮面，嬌柔倚立，似乎在觀賞河上雨景。
鐵塔漢子一來，亮出一塊腰牌，便有一美人，從談笑諸女間分出，盈盈款款，引他入內。
不同于外表看上去的奢靡華貴，鶯鶯燕燕，畫舫內部，竟然是一片極幽深的氣氛。
雖有絲竹悅耳，卻也婉轉低沉。
燈火之間，一個三十來歲的玉冠男子，懶散的坐在長桌之後，捧一本書卷翻看。
那鐵塔漢子行禮道︰“郡王。”
皇室宗親、南海郡王，見鐵塔漢子進來，懶懶抬眼一看，問道︰“如何？”
“那帝王谷傳人，應該沒有問題。”
鐵塔漢子說道，“此人內力深厚，不在我之下，但到底年輕，幾句話就被我勾出了深切的心思。是如歷代帝王谷的人一般，秉持所謂俠義之道，但也有追求厚利高名的少年心性。”
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“有了諸多罪證的展示，上官海棠，不但是邪道魔頭，更已經成為他揚名的一個目標，想必他很期待，等以後上官海棠被貶為奸佞之後，有人能傳唱他的名號，重續帝王谷的輝煌。”
南海郡王勾起笑容︰“求名？那很好啊。只要他真有足夠的本事，本王不吝于大力支持，讓他的名氣超越歷代帝王谷主，也無不可。”
鐵塔漢子把黃雪梅說的那幾句話簡要轉述。
南海郡王的笑容，就更加明顯，甚至捏著那卷書拍了拍手，道︰“好！好！有這樣的眼光，殺完上官海棠，還要再殺倭寇，更讓本王期待了。尤其是這種必定能殺得上官海棠的自信，本王麾下，現在也沒有幾人可以比擬啊？”
鐵塔漢子的面色略有變化。
那看似不曾注意他的南海郡王，已非常自然的將話鋒一轉，道︰“也許不久之後，他可以成為本王麾下第二愛將，僅次于你這位托塔天王君養生。”
鐵塔漢子立即拱手道︰“王爺過獎了。”
“上官海棠距離東南大營，已經只剩下兩日的行程，我們要在她抵達的前一日，在東南大營四十里外殺她。”
南海郡王一揚手，吩咐道，“總共二十七路人馬，四百一十三個精兵強將，都要在恰當的時辰，抵達該到的位置。”
“這個時間不能早也不能晚，一定要統籌好了，你繼續下去盯著鴿房吧。”
君養生應了一聲，轉身離開。
他剛剛出門，南海郡王右前方，五丈之外的一座梁柱底下，就忽然閃出一團燈光。
燈光照亮了陰暗的角落，照出了一個一直踞伏在那里的人影。
此人一身純黑披風，黑巾扎頭，上半張臉，戴著如 翼般的眼罩，下半張臉，則布滿了濃密的胡須，整個人帶著說不出的神秘與凶惡。
只有一雙湛藍如海的眼楮，為這個人多添了幾分屬于“人”的味道。
“哼哼哼。”這人低笑道，“不錯，你這個心腹愛將，差一點點就能發現我了，他的實力，比幾個月前咱們初次會面的時候，又有了一些進步。”
南海郡王神色不悅，道︰“君養生雖然感知不算高明，但他二十歲的時候，一身十三太保橫練金鐘罩，已經練到頂關無罩門的境界。”
“當年論武大會後，江湖中秘籍瘋傳，他也大獲好處，十年時間，早已從後起之秀，攀升到武林中屈指可數的頂尖高手行列。你要是正面與他放對，只怕也未必逃得過他的神拳。”
黑衣人不屑的一笑︰“看來郡王在我們面前，還是懷有一些不必要的自傲。槍炮不如我們，就以為武功一定要勝過我了嗎？”
“你提前布局，調走當朝駙馬成是非，和上官海棠身邊第一高手歸海一刀，也是覺得如果這兩個人在，我渾殺王殺不了你們那位女候爺？”
南海郡王平靜說道︰“我只是要確保這件事，有更大的把握。自先父與本王兩代籌謀，數十年經營，這一次選出武力方面最精銳的一批人馬，不計犧牲，就是要畢其功于一役。能有辦法削弱上官海棠身邊的保護力量，就一定會不擇手段的達成，絕不能出紕漏。”
黑衣人每句話中，似乎都必帶笑聲，道︰“呵呵呵呵，但我听說，她身邊應該還有一個高手，你怎麼不連那個也一並調走啊？”
南海郡王揮開書卷，站起身來，道︰“你是說段天涯，在名義上是錦衣衛都指揮使，其實本王早就打听清楚，他每年必定有兩個月，隱藏身份，秘密的去往扶桑拜祭他的師父。”
“現在那個都指揮使，不過是上官海棠幫他培養出來的一個冒牌貨。”
黑衣人連聲咂舌。
“看來在這方面，某種程度上來說，你確實是做到極盡了。”
“好，我也樂得輕松。”
“不過，等殺了上官海棠之後，我會一一尋去，把那三個人的腦袋也全都帶回來，作為我們盟約生效的祭品。”
噗！
燈火一下明滅。
門窗依舊緊閉，那黑衣人的身影，卻已經消失不見。
南海郡王走到那梁柱下，凝視片刻，一把抓滅了燭火。
“番邦蠻夷，哼，本王很期待……”
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