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大齊北境之外，號稱兩千里荒漠，其實只是一種夸大的說法。如果從鐵衣城出發，直線向北的話，大約一千一百多里路程，就能抵達天陰山脈。
而北漠王庭，雖則作為他們王庭勢力中樞的城池，處于天陰山脈北側的大草原上，整個王庭的勢力範圍，卻是蔓延到山脈南側，囊括向南五百里有余。
所以確切來說，大齊邊境和北漠王庭的勢力邊境，僅是相隔六百里左右。
這六百里地帶中，存在數十個大大小小的邦國，其中勢力最為雄厚的國度，也佔據有十座城池，民風彪悍，士卒驍勇善戰，不容小覷。
而國土僅有一座城池的荼利國，舉國民眾數量不過三十萬，號稱有五萬精兵，實際只有七千士卒，且有近半無甲無馬，兵械簡陋不堪，即使是在這些小的邦國之中，也屬于最弱的行列。
在這一片荒漠地帶生存的人們，提到荼利的時候，往往不以國名稱之，而是稱為荼利城。
當然，麻雀雖小，五髒俱全，這荼利城之中，也有王族、王宮。
不過當地風俗既不同于大齊，也不同于北漠，王宮居然是設立在城池的西部，宮門向東，而如果從王宮西側出門，只要再走十幾步，穿過西城門，便是一片臨水斷崖。
王宮中，一個富態的老人縮在自己的寢殿里，食不知味的品嘗著往日最愛的甘甜果酒。
宮殿中空蕩蕩的，那些坐墊、矮腳長桌，從前每天都會坐滿形形色色的人們，陪伴他飲酒作樂，也會有城里善舞的美人，輪番來為他們表演。
但是現在，這個像富商多過像王者的荼利王，根本沒有那樣的心思。
他一日三餐都在這座大殿里，除了吃喝拉撒以外的時間，全部都用來睡覺，睡不著的話，也要硬躺在床上，即使是最枯燥的時候，都不敢像以前那樣召開宴會，聚眾飲樂。
就在荼利王端著酒杯發呆的時候，一個侍者神色倉皇地從外面走進來，匍匐在地，喊道︰“王，那個人還要一百斤烈酒。”
荼利王回過神來，不滿的說道︰“我不是早就說過了，他要什麼，你們都滿足他，除非是他決定要離開這里了，否則，無論是什麼事情都不要再來煩我。”
這胖大老者眼下烏青，神情煩躁，對著這些侍者的時候，倒是很有逞威風的魄力，說著說著，就將手里的酒杯扔出去，砸在那個侍從肩上。
侍者肩上一痛，更加惶恐，四肢顫抖著，仰頭說道︰“可是、可是我們這里已經沒有他要求的那種，能夠用來助燃火焰的烈酒了。”
荼利王愣了一下，抓著自己多日沒洗，已經有些油膩的頭發，說道︰“王宮里都沒了，城里也沒了嗎？”
侍者道︰“都沒了。”
荼利城掌握的釀酒技術，多以果酒為主，真正的烈酒，都要靠從大齊那邊購入，屬于非常昂貴的飲品，而這段時間以來，整個城中儲備的烈酒，都已經被那個人用掉了。
“那就、那就快向東邊的志 ，西邊的厲 、金 去求購，再去看看大齊來的商隊里，有沒有存貨了。快去！”
荼利王坐不住了，他罵走了侍者之後，站起身來，在這宮殿里走來走去，神色越發忐忑。
荼利城的王族在這里傳承了五代有余，雖則成不了什麼樣的雄圖霸業，但富貴享受也算不缺，直到幾個月前，那個眼白比重格外大一些的亂發男子，孤身來到荼利城中。
任何人，只要是目睹了那一天王宮中上百名護衛，像被割斷的枯草一樣死去的場景，都會明白，宮中做主的人已經換了一個，不再是他們那個安于享受的王，而是那個從頭到尾連名字都不屑于報上的北漠人。
唯一能讓國王感到少許慶幸的是，那個人佔據王宮之後，對他的王後、妃子、女兒都不在意，只是跟他的兒子單獨聊了聊，要他的兒子出使大齊罷了。
可那也是因為，這段時間以來，王宮滿足了那個人所有的要求，而現在，當荼利王無法滿足那個人的要求時，他實在無法確定到底會發生什麼樣的事情。
那天，那些侍衛們的身體被劈開，堅硬的骨頭在無聲中斷離，慘叫的聲音充斥整個王宮，血色蜿蜒在整潔地磚上的場景，仿佛又浮現在荼利王眼前。
“嘶！”
荼利王渾身一個激靈，從那驚恐的回憶中掙脫出來，終于下定了決心。
他走出自己的寢殿，摒退了護衛，孤身一人來到王宮寶庫的位置，又揮退了寶庫的看守者，踏入其中。
王宮寶庫之中，收藏著荼利王族五代以來積存的種種寶物，荼利王沒有去拿那些金銀，而是專挑一些輕便不起眼，卻又價值連城的東西。
他將一件千金難求、據說能防火傷毒箭的羅裙扎成了個包裹，往里面塞入來自大齊的名家字畫，來自北漠的玉眼石杯，最後抓了一大把明珠塞在自己懷里，東張西望地來到了王宮西門。
穿過宮門，荼利王迎面就看見了荼利城的西城門。
因為西城門外就是斷崖，斷崖之下又是一片水澤，所以西側城牆上的守衛士兵數量最少，而且也最為悠閑，幾乎天天都在這里睡大覺，或者三五成群的聚在一起，玩一些投壺猜拳的游戲。
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荼利王沒有驚動他們，從西城門處，貼著牆角向右走。
他背著包袱弓著背，但是腳下的步子卻刻意的走出了規整的距離，口中默默記著步數，數了一百步之後，就停下來，仔細觀察這附近的幾塊石磚。
終于被他看到其中一塊石磚邊角處很不起眼的標記，就跪在地上，掀起那塊石磚。
這塊石磚之下，竟然是一塊有鎖孔的鐵板，荼利王摸出了自己掛在脖子上的一把奇形鑰匙，按在鎖孔之中，轉動了一下。
地下傳出細碎的機關響動聲，鐵板向一側抽開，露出一個地道入口。
荼利王進入地道，踩在入口處的梯子上，回身把那塊石磚移過來，蓋上了入口。
這地道是斜向下的，荼利王順著一節節的階梯往下，到了末端的時候，逐漸听到了風浪的聲音。
他又取出另一把鑰匙，打開了地道末尾處的大門，頓時，一陣潮濕的寒風吹入地道之中。
這地道的出口居然是在斷崖之下，距離水面僅有八尺左右，想來如果是這湖泊水位最高的時候，水面甚至會和出口下沿處齊平。
荼利王順著石階向下走，看到了拴在近處的一條小船，終于松了口氣。
這里其實是荼利國先王為自己的後代安排的一條退路，但是這一代的荼利王，根本沒想到自己真有一天要用上這條逃生的路線。
虛胖的老者上船的時候，小船在水面上微晃，船板發出了吱嘎輕響。荼利王回頭，朝著斷崖上方望了一會兒，取下自己頭上的王冠，塞進包裹之中，解開拴著小船的粗繩，小船頓時順水漂去。
小船上有船槳，還有一個袋子，里面放著干糧和淨水。
不過荼利王解開一看，才發現那些干糧居然已經發霉，霉菌遍布了整個袋內空間，根本看不出原本那些糧食是什麼樣子的。
當初先王安排了這條逃生路線之後，曾經千叮嚀萬囑咐，要荼利王定期給這里換上一條船，備好足夠的干糧飲水，荼利王剛即位的那兩年還記得照辦，後來就覺得這事情太過麻煩，不再指便心腹去做這件事情，此時後悔也是晚了。
荼利王索性一腳把那個袋子踹進水里，想著減輕負重之後，可以盡快抵達岸邊。
沒想到他這一腳踹過去的時候，沉重潮濕的袋子固然是落水的，腳下這艘小船居然也發出嘎 一聲裂響。
一道裂紋橫貫了整個船身，小船開始進水，荼利王大驚失色。
不曾替換的干糧早就沒用了，不曾替換過的小木船，也已經在風浪之中被侵蝕得岌岌可危，怎麼還能承受得了他這樣劇烈的動作呢？
驚慌的荼利王試圖拿起船槳，劃回斷崖之下，回到那個地道里。
但他剛要彎腰去摸船槳的時候，整個小船就徹底斷開，兩端翹起，荼利王沉重的身體撲通一聲墜入水中。
養尊處優的荼利王根本不會游泳，胡亂的撲騰了幾下，喝了幾大口水之後，嗆得頭昏腦脹，連喊叫的聲音都發不出去，就漸漸的向水下沉去。
就在他兩眼模糊，快要徹底失去意識的時候，忽然覺得周圍的水流劇烈的翻涌，將他向上托舉。
這些水流把他沖上水面，讓他口鼻間可以呼吸到新鮮空氣，同時也把他向著斷崖的側面沖刷過去。
繞過幾塊突出的岩石，荼利王看到了另一條小船的影子。
原來早在荼利王下來之前，這斷崖附近就有一條小船路過，只是被那幾塊石頭阻礙了視角，荼利王未曾發現。
那條小船上只有一人，披了一件雪白的狐裘，坐在船頭，伸手向這邊招了一下。
翻涌的水流再度加力，荼利王竟然被沖的在空中一翻，落在了那條船上。
一名體態寬胖的老人加上那浸水包裹的重量，本來足以將這條小船壓得起伏甚至翻倒，但是，當他墜落在船上的時候，這條船四周的湖水忽然出現向船體集聚的現象，竟然恰到好處的抵消了老者墜落的力量。
小船平穩依舊，船頭的人轉過頭來，看著荼利王把剛才嗆的水都咳嗽出來，就問了句話。
剛才那神奇的經歷，令荼利王明白眼前的人是他不可違抗的人物，但是他驚急的想要回答對方的問題時，卻愣了愣。
對方的語調听著實在奇怪，他仔細回想了一下，才覺得這可能是說的不那麼標準的北漠語言。
他打量了一下，坐在船頭的是個年輕女子，雪白狐裘之下，一身淺黃色的衣裙，是大齊的裝束。
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“你、您，是來自大齊嗎？”荼利王試著問道。
“你會說大齊的語言？”這來自遠方的旅客有些意外，隨即微笑道，“那就方便得多了。你是什麼人，怎麼會倉皇坐上一艘破船？”
“我是行商，我還跟大齊……”荼利王正要編一些瞎話，忽然背上一輕，只听嘩啦一聲，幾幅字畫滾落在船上。
那裝滿了寶物的包裹，經歷了落水又被砸到船上兩次沖擊之後，終于徹底散開。
除了字畫、石杯等寶物之外，一頂王冠更是咕嚕嚕滾出一段距離，停留在旅客身邊。
旅客看了一眼那頂王冠，又看了看荼利王，道︰“行商？”
荼利王的表情僵滯。
片刻之後，他把自己的來歷和逃亡的原因說的清清楚楚。
“哦？你是說那個人戰斗的時候，用的是一雙小斧，雙眼之中，眼白的比例要比正常人高出很多。”
船頭的人听完了荼利王的解釋之後，淺淡的神色中似乎帶上了一抹興奮的情緒，“听起來很像是我準備找的某個人啊。”
白而冷的陽光下，年輕的旅客側過柔美的面龐，帶著點好奇，認真的向荼利王道，“你們荼利距離北漠其實也不算太遠，他的特征如此明顯，你居然真的猜不到他的身份嗎？”
“什麼？”荼利王是真的不明白，但是他听出了對方的意思，猶猶豫豫的問道，“他是個很有名的人嗎？”
旅人隨意的回應道︰“在北漠應該是很有名吧，就算在大齊，于某些特定人群之中，名氣同樣不小。”
荼利王忍不住問了一句︰“那他是誰？”
旅客輕笑了一聲，不曾回答，反問了另一個問題︰“你孤身逃出荼利城，妻子兒女都不顧，連侍衛都不敢帶一個，之後有什麼打算呢？”
荼利王不知道說出什麼樣的答案，才能迎合眼前異人的想法，遲疑了很久，還是如實說出自己原來的打算，也是自以為最無害的選擇︰“我準備找個地方躲起來，以後要是听說那人離開了王宮，我再看看有沒有機會回去。”
旅客靜坐船頭，听完這個回答，沒有任何表示。
荼利王等了一會兒，心中十分不安，試探著說道︰“要是你願意幫我趕走那個人的話，那我就不用躲起來了，之後我也一定會傾盡荼利國的力量來報答你。”
“那個人們在你們的王宮之中作威作福，我如果有能力趕走他的話，還需要你這個承諾嗎？”
旅者看著荼利王嚇得有些發青的臉色，面上仍然帶笑，只是語氣微涼，道，“你的承諾對我來說全無價值，不過既然踫巧遇上了，這艘船就送給你吧。”
荼利王還沒有反應過來，突然覺得船頭那人投射過來的陰影消失，陽光直照在老者的臉上，使他下意識的眯了下眼楮。
等模糊的視野變得清晰一些的時候，那雪白的狐裘已經越過了水面上一段不短的距離，出現在了斷崖上。
旅客的身影在剛觸及斷崖的時候，輕輕停頓一下，隨即如同一只展翅沖天的仙鶴，飄然直上了崖頂。
白色的影子在崖邊一卷，徹底消失在荼利王的視野之中。
當自然的水流推動著那艘小船，向著遠離斷崖的方向飄出去近百米的時候，荼利王才算徹底清醒過來，隨即，他涌現出一腔狂喜。
逃亡的路上雖然有波折，但重新變得順利起來了。
甚至，那來自大齊的旅客既然去了王宮，說不定就會跟強佔王宮的人發生沖突，也許他很快就有回去的機會。
荼利王壓抑不住的大笑了幾聲，撿起自己的王冠，把那些寶貝又塞回包裹之中。
只是等做完了這一切，他才發現，這船上竟然沒有船槳。
白色的陽光落在廣闊的水面上，不知要多遠才能到岸邊，而且，有時一陣風吹來，小船的走向就會變更，偏向更遠的路徑。
船上還沒有糧食，即使等飄到了岸邊，他的體力也不知道能不能支撐他走到有糧食的地方去。
荼利王激動的心情漸漸冷了，呆滯的跪坐在這條小船上。
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