苗疆人們都有自己的小名，男子的小名叫阿x，女子則是小x，這個x，則取自他們名字中的某個字。
阿康和小念這兩個稱呼就是這樣來的，不過他們倆現在簡直煩透了這個小名。
“阿康、小念！走快些，馬上就要到了，你們倆趕緊給我打起精神。”前方又傳來了呼喊，不用看也知道，這破鑼一般的嗓音來自柏長老，寨里地位最高的大長老。
“來啦。”阿康無奈的答應道，隨後朝小念吐了吐舌頭，快步跑到隊伍前方。
小念望著阿康健壯厚實的背影，臉上浮現出溫柔的微笑。
“你這小子！”柏長老提起拐杖，敲在阿康頭上︰
“馬上打硬仗了，還是這副心不在焉的樣子！”
阿康縮縮腦袋︰
“知道啦，你瞧，我的箱子可隨身帶著呢。”
看著小伙子肩上的大箱子，柏長老的氣才稍微消了些，他語重心長的道︰
“阿康，這次行動事關重大，不單單是咱們，所有苗疆人都被卷入其中……你萬萬不能糾結于兒女情長，卻將大事拋置腦後。”
阿康听到這里，鄭重的點點頭，隨後向柏長老展示了自己強健的臂膀︰
“柏長老放心，真打起來，我一定能把你和小念保護好的……”
“去！我可用不著你個毛頭小子保護。”柏長老臉一板。
阿康嘿嘿一笑。
柏長老行了數十步，冷不丁道︰
“等這次結束了，你就和小念成親吧。”
“啊？”阿康以為自己听錯了︰
“成……成親？這麼說，柏長老你同意了？”
柏長老輕輕點頭︰
“你是個好孩子，我孫女嫁給你不丟人。”
阿康心中喜不勝收，連話都不會說了，只一個勁兒的傻樂。
“站住！”繞過一個凹口，前方傳來一聲大喝。
阿康和柏長老立刻神情嚴肅起來。
終于到千戶苗寨了。
“你們是……朗德寨的？”攔路之人認清了柏長老一行人的來歷。
一百年前，大苗寨分裂後，厭惡中原人的一批出走苗疆各地，形成了朗德、岊沙、南花……十幾個新的苗寨，而柏長老他們一行，正是來自朗德寨。
柏長老走到了隊伍正前方，上下打量一眼攔在寨口的那群年輕人，隨後不屑道︰
“哼，果然是真的。”
攔在寨口的約有上百人，領頭者正是漢子阿雄，他現在已穿上了甲冑，手中提著大刀。
阿雄走上前來︰
“柏長老，有什麼事麼？”
“叫烏永壽來見我。”柏長老丟下一句話，隨後便轉頭沖著朗德寨的村民喊道︰
“披甲，取刀。”
“是！”朗德寨的數百人發一聲喊，隨後紛紛打開自己的箱子，箱子中的甲冑和弓箭刀槍，與千戶寨村民們的別無二致。
“且慢！”阿雄見狀大驚︰
“柏長老，你這是做什麼？”
柏長老斜睨他一眼︰
“蠢貨！馬上大禍臨頭了，還在問這種愚蠢的問題。”
阿雄臉色沉了下來︰
“什麼意思？難道朗德寨要和我們火並？”
“白痴！”柏長老聞言，簡直氣不打一處來，下意識的就提起拐杖。
阿雄身後的漢子們立刻警惕起來，甚至有幾個都已搭上了弓。
朗德寨的眾人也毫不示弱，紛紛湊上前來。
“柏石！你個老不死的東西，大老遠跑來我這里耍威風麼？”一聲中氣十足的大喊傳來，眾人側目，烏長老已風風火火的趕來。
見烏長老到了，柏長老大罵道︰
“烏永壽，這個小子蠢得可以，難道你也老糊涂了？”
烏長老走到他面前，自然也看見了他身後嚴陣以待的數百人，烏長老眉頭緊鎖︰
“把話說清楚。”
柏長老從懷中摸出一張紙︰
“自己讀。”
烏長老展開這張紙，便是一震，他沉著臉讀完，隨後抬起頭︰
“當真？”
柏長老一指落款︰
“大秦官府的公章難道都有假？”
烏長老默默點頭，隨後扭過頭對阿雄道︰
“讓路，迎接貴客。”
阿雄一愣，但大長老在苗寨地位舉足輕重，他雖然不解，但還是照辦。
柏長老領著朗德寨數百人馬浩浩蕩蕩開入了千戶苗寨。
“烏長老，咱們怎麼能讓朗德寨的人進來？當初分家的時候可說好了……”
烏長老遞過那張紙條，打斷了阿雄的話。
青岩軍鎮听令︰欽差江笑書奉命前去千戶苗寨查案，反為苗夷加害，身陷險地、命在垂危，爾等受令後，即刻率精兵前往千戶苗寨，務必將欽差順利救出。——益州都指揮使司
青岩軍鎮乃大秦西南邊境的軍鎮，距離千戶苗寨不過一兩日路程。而都指揮使司負責掌管一州軍事，長官都指揮使更是朝廷三品大員，位高權重。
那個小白臉，竟驚動了這麼大的官？阿雄心中一驚，隨後便知道了來龍去脈——江笑書一行人在苗寨犯下數項死罪，更是闖入了禁地苗王墓，這觸犯了所有苗疆人的逆鱗，絕無轉圜余地。
而青岩軍鎮卻已派兵來營救江笑書，這勢必會引發巨大的矛盾，甚至極有可能刀兵相向。
朗德寨雖然素來與千戶寨不睦，但當此危急時刻，卻幾乎傾巢而出前來助拳，怪不得烏長老將他們當作貴客……
“阿雄哥，岊沙寨的也來了。”一道聲音打破阿雄的沉思，他點點頭，前去迎接。
一個時辰後，天已漸漸亮了……
千戶苗寨，烏長老家的會客廳，十六個老人在長桌邊圍坐。
苗疆共有十六個苗寨，而這些老人，正是這十六寨的大長老。
他們在收到消息後，便帶領人馬日夜兼程趕往千戶寨，幾乎同時抵達了千戶寨。
十六寨人數最多的自然是千戶寨，足足有數千人，最少的則是南花寨，卻也帶來了上百人。現在，千戶寨中，足足有近兩萬全副武裝、蓄勢待發的民兵。
除了堵住五座風雨橋的人外，剩下大部分人都在原地靜坐，他們與這間屋內的十六個老人一樣，正在等待即將到來的大戰。
“大秦使者來了。”門外有人通報。
一個老者沉不住氣，豁的站了起來，險些拔出了手中大刀，烏長老按住他的刀柄，低聲道︰
“放松，只是使者。”
老者臉一紅，訕訕坐下。
大秦使者走了進來，他十分瘦弱，頭戴方巾，像是個讀書人，他環顧眾人︰
“誰管事？”
烏長老回答︰
“我們十六個人一起管。”
“雜亂無章，無君無父。”大秦使者嘀咕一句，隨後朗聲道︰
“傳都指揮使大人口諭︰苗夷若即刻恭送欽差江大人出寨，大秦朝廷既往不咎，如怙惡不悛，當立誅苗夷，絕不姑息。”
烏長老中原話本就不甚精通，哪里听得懂這文縐縐的話？他道︰
“什麼意思？”
大秦使者撇撇嘴，隨後道︰
“听好了，大人的意思是，把江欽差送出來，就不再追究你們。如果你們不听勸，甚至江欽差有什麼閃失的話，你們都會死，夠明白了嗎？”
“放屁！”柏長老拍案而起，就要去揪使者的領子，卻被烏長老拉住，烏長老沖使者道︰
“青岩軍鎮只有一千五百士兵吧？”
使者反問道︰
“什麼意思？”
“江笑書犯了重罪，我們一定會將他斬首。”烏長老沉聲道︰
“你應該看到，千戶寨里現在有近兩萬人。”
“哈哈哈，荒謬！”使者哈哈大笑︰
“莫說你這里只是群烏合之眾，根本擋不住我大秦精兵強將。就算比人多，西北荒狼國三十萬大軍難道不比你們多？他們在玉門關外陳兵多年，又豈是我大秦百萬雄師的敵手？”
烏長老眼神一凝，閉上了嘴。
“江欽差的父親乃兵部尚書，母親乃大長公主，皇帝陛下也對他信任有加，你們若是傷了他半分，我大軍一到，頃刻之間，便將此處夷為平地。”
使者說完這句話，轉身便走，整個苗寨，竟無一人阻攔。
…………
“阿嚏！”江笑書打了個噴嚏︰
“誰又在念叨小爺我？”
旁邊的柳伶薇已等不及了︰
“喂，在這里坐了好久了，天都亮了，還不走？”
話說在先前發現千戶苗寨俯視圖與豺狐鬼一行背後的紋身圖案相吻合後，江笑書便立刻告知了幾人這個消息。
柳伶薇更是取出當初畫好的那幅圖，一點一點的比對研究，果然沒有半點兒差錯。
幾人都想起了從豺狐鬼身上搜出的那張紙條——務必于七月廿一當晚讓王鐵喪命，帶他回墓中等候發落。
這個“墓中”，江笑書一直推測是某個代指，卻沒想到指的就是幾人腳下的苗王墓。
江笑書推斷，“命門穴”的對應位置，極有可能就是苗王墓的入口。
可是說完這些後，江笑書反而倒頭就睡，告訴柳伶薇天亮了再喊他，上一句剛說完，接著就打起了鼾，直弄得柳伶薇莫名其妙。
終于挨到天亮，江笑書醒來，剛出發，就听柳伶薇問道︰
“誒，為什麼非要等到天亮啊？”
“既然要下到地底去，白天晚上下都沒區別，人人都覺得晚上適合偷襲，咱們反其道而行之，就在大白天闖進去，肯定能殺他們個人仰馬翻。”
“哦哦，原來這麼講究啊……”柳伶薇若有所思，隨後她不解的戳戳旁邊的盛于燼︰
“你為什麼不問呢？”
盛于燼很莫名其妙︰
“我知道為什麼要問？”
“胡說，連我都不知道，你這種笨蛋怎麼可能知道？”
“格狗……”盛于燼罵到一半，突然住口。
三人已走到了命門穴對應的位置。