片刻後，苗寨西南面……
向家吊腳樓在苗寨北面，先前三人自北向南一家一戶的尋找，到得阿龍家時，已到了苗寨的南端，而在向依靈的帶領下，二人來到了白水河邊。
白水河就是環繞整座苗寨的那條河，上面五座極其氣派的風雨橋，給初到苗寨的江笑書留下深刻印象。
而此刻，二人在某座風雨橋上就坐。
向依靈沉默了片刻，一開口就語出驚人︰
“朱大哥是孤兒。”
“什麼？”江笑書以為自己听錯了。
向依靈點點頭︰
“朱大哥的父母很早就去世了，他從小吃百家飯長大的……”
自幼父母雙亡的孩子，日子自然不好過。
“朱大哥那年還不到十歲，雖然在寨中倒也沒有壞人加害，可我听寨中老人說，其他孩子們總是會辱罵諷刺他，可朱大哥自小脾氣孤傲，別人一罵他，他自然就不由分說的上去打架，自然是打不過人家的，那幾年，不知受了多少欺凌侮辱……”
江笑書臉色一寒，因為他知道，半大孩子的惡，往往超乎人們的想象。
向依靈續道:
“我听說，那時候朱大哥在寨中私塾旁听……”
私塾先生那句“下學了”，在別的孩子耳中是天籟，可對于那些被欺凌的孩子，這是噩夢的前奏。
這聲音意味著，不知道什麼時候，他會被角落的某個人揪住頭發，狠狠的抽上兩個耳光；或是逼著他爬入茅坑，沾上一身的惡臭；有時會有幾個更大些的孩子，強行扒下他的褲帶，然後掏出莫名其妙的東西抹上去……
圍觀的其他孩子非但不會生出憐憫，反而會以此為樂，拍手大笑。
因為他們那時還沒有是非善惡的觀念，欺凌者那幼稚且毫無緣由的暴力，意味著話語權和反叛精神，這成為了英雄的象征。
若是朱煜錦仍是挺著脖頸，他們往往會非常失望，那下次，朱煜錦就會面臨更殘酷的欺凌，以及更嚴重的孤立。
在他們眼中，被欺凌者此時應該配合著卑躬屈膝，那哀求聲與嗚咽，就像勝利的號角一樣令他們欣喜若狂。
這些半大孩子的世界簡單又殘酷——力量理所應當的成為了衡量對錯的唯一標準。
身為孤兒又性格高傲的朱煜錦，在這個標準里犯下了彌天大罪。
“……所以，朱大哥最不願意別人提到家庭啊、身世什麼的……江大哥你剛剛那樣問，也難怪他不高興了。”
听完向依靈的話，江笑書沉默良久後，嘆道:
“想不到朱兄早年竟如此……唉，我先前說錯了話，一定要找個機會好好道歉才是。”
“知錯能改，江大哥好樣的。”向依靈毫不吝嗇自己的夸獎。
“亡羊補牢罷了，希望為時不晚吧。”江笑書苦笑道。
隨即他想起什麼，有些好奇的問道:
“向姑娘，依你所說，朱兄小時候既然如此境遇，那後來又怎麼練成這一身不俗武藝，闖下赫赫聲名的呢？”
向依靈有些自豪:
“因為我爹爹呀。”
“向老伯？”
“那是十七年前，爹爹回到了苗寨，見朱大哥好生可憐，便收留了他，爹爹武功很好，從此以後便再也沒人敢欺負朱大哥了。而爹爹也傳了他不少功夫，後來大秦修官道入苗寨後，朱大哥就外出闖蕩了，直到去年才回來。”
“原來如此，”江笑書道:
“想不到朱兄與你們家竟然頗有淵源。不過，我听朱大哥對你爹的稱呼，他竟不是向老伯的義子或徒弟麼？”
“我從小就是朱大哥看著長大的，我也問爹爹，為什麼朱大哥不是我義兄或者師哥。可你猜爹爹說什麼……”
向依靈清了清嗓子，學著男子粗聲粗氣的腔調:
“你說小朱？哼，我向羽風收徒的標準可嚴得很，他可差了不少。至于收兒子，他朱家只剩他一個了，若跟我姓向了，我可對不起他朱家人……”
隨後她嫣然一笑:
“江大哥，你說我爹爹他怪不怪？”
江笑書反倒點點頭:
“無名無分卻多方照顧，向老伯高風亮節，令人欽佩。”
向依靈听他夸獎自己父親，十分開心:
“人人都說爹爹脾氣差，可在我心里，他可是這世界上最了不起的人啦。”
江笑書笑著點點頭，隨後問道:
“朱兄家住在哪兒？”
向依靈朝北面一指:
“白水河上游第一家，那就是朱大哥家了，不過江大哥你現在去找他，只怕要無功而返。”
“哦？”
“朱大哥家常年沒人的，他家經常大門緊閉，只有飯點時朱大哥才會回去。”
江笑書忽然想起王鐵說過的一句話——心若難安，睡覺的地方只能叫做“房子”；親人不在，何處都難為家。
聯系到朱煜錦的身世，他十分理解的點點頭:
“這樣啊，那只好飯點時再去打擾他了，厚著臉皮蹭頓飯，希望他別太介意。”
向依靈點頭稱是，隨後問道:
“江大哥，那我們現在去哪里？”
距離飯點還有小半個時辰，若回到向家，一會兒再趕來，可實在是有些倉促。
于是江笑書道:
“向姑娘，可以的話，請帶我四處走走吧，順便給我說說你們苗寨的故事，再把其他規矩習俗講給我听听，免得我又無意間得罪人。”
“好呀，不過江大哥想听這些，我們就不用走了，”向依靈爽快的答應，隨後她朝腳下風雨橋一指:
“這五座風雨橋上，就有江大哥想要的東西。”
“願聞其詳。”
向依靈一指風雨橋對面:
“看到了麼，每座風雨橋對岸出口，都被鐵門和荊棘封得死死的，因為對岸的西南山，就是咱們苗寨，乃至整個苗疆的禁地。”
江笑書這才注意到，風雨橋通往對岸的出口，果然被牢牢的封住，之前向羽風提到的“擅闖禁地”，原來指的就是這兒。
江笑書瞧了一眼河對岸，西南山的山峰果然比別面高了許多，可除此之外，倒也不見什麼特別。
先前他一直以為，所謂禁地，應該是祖墳、祠堂之類的地方呢。
誰知向依靈聞言卻點點頭:
“江大哥猜對了，這座西南山，其實就是一個大墳墓。”
“墳墓？”
“不錯，這西南山是苗王的墳墓，埋葬著一百年前的苗王，他也是咱們苗疆最後一位苗王。”