周子熙心如寒灰，短短一句總結，訴盡這些年歷經之痛。
“代他寵幸妃嬪，延綿所謂皇族子嗣。”
寧雲溪、顏瑜難以置信一驚。
“什麼？！”
細思之下，顏瑜震惶不止，骨寒毛豎。
“今時我們所見，那些皇子皇女，全都不是皇帝親生？”
周子熙神色黯然，低眉示敬。
“王爺英明。”
顏瑜星眸簌簌，似能感同身受他們苦楚。
“他為何自己不生，非要迫使你們的孩子，認他作父？”
“難道，他沒有生養能力嗎？”
寧雲溪隨即否定。
“去年，為他醫治舊疾，我幾乎每日請脈，並未發現龍體有恙。”
周子熙唇際一分自嘲，張揚憤慨不平，詮釋心底悲戚。
“莫論生養，有無能力，時至今日，他還是童子之身，從沒踫過一位女子。”
寧雲溪、顏瑜大為詫異，再次一驚。
“啊？”
顏瑜百思不得其解。
“他為何如此？”
寧雲溪略思淺想，隨意揣測。
“難道，是鐘情貞玉皇後之故？”
周子熙輕輕點頭，肅肅道出顧孟禎所作所為。
“小師妹所言，是也。”
“他一面希望自己，重情重義，為心愛女子守身；一面又想謀求龍座，改天換日。故而搜羅天下，尋來我們至此，利用我們的孩子，爭權奪勢，用罷便除，凶狠無道。”
“一開始，是當今太尉冷大人，受其惑言，幫他打造深林幽境；而後，便是銅事丞安大人，鞍前馬後，為他奔波來去。”
姜珞向來樂天安命，回想這些往事，亦是嘴角垂落，不見一點笑顏。
“早年他們合作，冷大人居銅事中相一職，皇上年輕未仕。正如子熙賢弟言之，皇上先是引導冷姑娘入局，而後熒惑冷大人，欲奪大位，必要集合多方之勢，招撫方法，當屬聯姻，最有成效。”
“他欺言，立志要等冷姑娘年滿二十，非她不娶，所以，至多只能納妾，以作聯姻。可是，寵幸妾室，難免對不起冷姑娘。此話一出，冷大人心甘情願，跟隨謀事，並花重金，打造此地，幫他養著我們，為其後院之用。”
他落目茶杯，眸底若有似無，波瀾潺潺。
“新衡兄與我，便是最早一批，安身宅院之人。”
“猶記當時，我們共有二十人，被他安排，夜宿顧府北堂居，親近後院女子。然而，瞞天過海，難乎其難，轉眼便有幾人，不慎泄露身份，被他的妾室發現破綻。他覺察不對，毫不猶豫斬草除根。就這樣，最初的二十人，只剩下我們二人。”
不知何時開始，他眸意覆上一抹驚懼，恍若身臨其境，回到過去，眼睜睜看著嚴酷之景，孤弱無能為力。
“緊接著，皇上又尋來不少人，可想而知，大多不能幸存。直到後來，子熙賢弟來到，極盡智謀，籌劃全局，使得皇上行事順利，我們方脫大難。”
曹新衡啜一口茶，沉郁不悅。
“是啊，多虧周賢弟，不然，我們盡皆不能保也。”
周子熙面容謙順，不失冰潔高雅。
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