莊韶微有遲疑，吞吞吐吐答言。
“呃……是一位老友故人。”
寧潔薇心頭一股莫名預想，總覺這位老友故人，正是冷蔓。
她安坐未動，抬眸看去，疑忌盡顯無余。
“誰？”
莊韶笑若晚霞，和藹平靜，眼底卻含一絲一縷心虛。
“是我早年相識之人，數年未有走動，庸庸碌碌、平平無奇，說來你也不識。”
說著，他故作事急，不能耽誤。
“你們先忙，我去去就回。”
寧潔薇見狀，疑心更甚，急忙出言喊住他。
“義父等等！”
莊韶止步之際，不自覺地一陣聳肩，整理異色，回眸只見神采奕奕，一如平常。
“何事？”
寧潔薇直截了當，詢問出口。
“義父見者，不會是許夫人吧？”
沒想到她一猜即中，莊韶嚇出一身冷汗。
“許夫人？哪位許夫人？”
寧潔薇嘟著小嘴，負氣沉聲。
“便是銅事相許大人之妻。”
莊韶無奈笑笑，極力掩飾慌張。
“我怎會見她，你何出此言？”
寧潔薇怏怏不樂，試探而問。
“那義父好友，是男是女？”
莊韶目意溫暖，神態自如。
“自然是男子。”
若非知曉冷蔓所謀，很難察覺他之不妥。
見他這般堅定，寧潔薇一陣恍惚，下意識懷疑自己想錯，于是繼續試探。
“是民是臣？”
莊韶慈然凝望，看似耐心以對，其實心里已是惶惶緊張。
“是民，流放時與我相識。舊年，顧兄開恩赦免，至今，我還沒見過他呢。”
听著若有其事，寧潔薇有些摸不著頭腦，進一步確認。
“請問尊姓大名？”
莊韶思緒急轉。
心頭忽而浮現一個男名，他不知其人，隨意撿起便用。
“周子熙。”
從莊韶進門起，寧雲溪便已起身恭立，本想一言不發，怎料一听這話，忍不住笑了出來。
“韶舅舅會見之人，正是我的四師兄？”
莊韶後知後覺一震。
“哦——這是你師兄的名……”
他戛然而止，沒有繼續往下說，轉而尷尬一笑，硬著頭皮圓話。
“巧了，同名同姓，呵呵呵……”
這下，寧潔薇徹底洞穿其意，不再懷疑自己，忿然作色，不顧禮數質問。
“義父騙人，你就是去見許夫人，是也不是？”
莊韶矢口咬定。
“我不認識她，見之做甚？”
寧潔薇冷峻以對，面色尤其嚴肅。
“義父執意欺騙，便是存了異心，想要借此，回歸兄長身邊！”
說著，她眸意凜凜，已將莊韶看作仇敵。
“回便回吧，義父這麼想，也沒有錯。”
莊韶心神一慌，深感無辜。
“你這是什麼話，我何有此心？”
如是交談下去，恐有不妙，寧雲溪眉低三分，及時出言。
“韶舅舅息怒，四妹妹心直口快、實有誤會，我代為道歉，懇請韶舅舅原諒。”
這話出乎意料，寧潔薇震驚不已，提醒迫切，可見氣急。
“姐姐這是何意？義父分明藏有心事！”
寧雲溪低眸之時，故作不經意，給妹妹使了一個眼色。
“不許無中生有，你真的誤會了，韶舅舅絕無此意。”
她容有愉色，面對莊韶，不失一分敬意。
“韶舅舅安心請見好友，不必憂慮，我來照料店里的事、寬慰開解四妹妹。”
寧潔薇心急如焚，抬高幾分語調。
“姐姐！”
莊韶抓著機會，速即逃離。
“多謝溪兒。”
見他沒了身影，只余一陣響亮的關門聲，寧潔薇站了起來，想要追去，奈何，被姐姐攔住。
“姐姐何故放他走？義父顯然動心，你怎麼就是瞧不出來呢？”
寧雲溪凝眸于她，一分埋怨，一分教誨。
“我還知道他是義父，豈敢不敬尊長？”
寧潔薇緊咬牙關，眸蓄怒火。
“可是他，眼見就要叛離！”
寧雲溪唇揚親和，安撫妹妹坐好。
“沒有的事，你休胡說。”
寧潔薇听話入座，轉眸看著姐姐，一臉疑惑不解。
“姐姐真沒看穿，不會吧？”
寧雲溪坦然而笑，隨後入座。
“韶舅舅率性、藏不住事，我豈會不覺？”
答罷，她水波不興之眸，徐徐流露一絲欣慰。
“挺好，終于知曉他之心意。怪不得他無意其他女子，原來鐘愛有人。”
寧潔薇仍舊急不可耐。
“可他鐘愛，是冷蔓啊！誰都知道，太尉冷大人是皇上的人。”
她無心儀態，氣得跺腳。
“此人稍使手段，便令義父這般痴迷，甚至為之欺騙我們，如是情深，心向定然隨去！”
若有暖陽傾灑，寧雲溪展顏溫馨。
“兄弟團聚，未嘗不是一件好事，他本來就該跟隨皇上左右。”
說著，她話意一轉，自然而然為莊韶分辯。
“可我覺得，韶舅舅不會棄離我們。”
寧潔薇嘴角向下，急怒不減。
“那他何故騙人？”
寧雲溪清甜淺笑，選用妹妹易于理解的話，解釋作答。
“害羞嘛，人之常情。”
寧潔薇不敢相信，一聲質疑。
“只是害羞？”
寧雲溪點了點頭，認真回應。
“我看著像。”
寧潔薇怔了一下。
“是嗎？”
經姐姐一說，她才細細琢磨義父言行，沒一會兒，滿意一笑。
“那就好。”
“我就說嘛，義父怎麼可能不要我們呢？他一定是害羞了。”
寧雲溪寵溺一笑，應聲附和，給足妹妹顏面。
“是，你說得對。”
想著或有好戲，寧潔薇滿心期待，隨即提議。
“我們跟去瞧瞧吧？”
寧雲溪略有思慮，然後拒絕。
“大可不必，實在無禮。”
寧潔薇縴縴握拳，輕搖小手，撒嬌起來。
“哎呀，我好奇，去瞧瞧嘛。好姐姐，我求你了，可好？”
拿她沒辦法，寧雲溪只好同意。
“那你去吧，我看著店里。”
見她垂于身前兩束長發，略顯散亂，寧雲溪取出木梳，為她理順。
寧潔薇幾分任性，故作嬌嗔。
“姐姐怎忍不陪著我？”
寧雲溪有些犯難。
“我們都去，伊人傾城由誰照管？”
稍稍一想，寧潔薇立即有了主意。
“我讓侍女，去月溪府，請高大人過來。”
說著，她牽起姐姐的手，迫不及待離開座位，連聲催促。
“好了好了，姐姐，快走吧，再晚一點、義父走遠，我們就跟不上了。”
吩咐侍女事罷，姐妹倆急往後院馬廄，詢問喂馬的伙計、方掌櫃去向何方，繼而坐上馬車，追著那個方向，一路找去，沒多久，便看見了莊韶馬車。
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