穆蓉忿忿不平，猛然以指寧雲溪。
“她不就是有點存銀，至于哄得你，連母親都不顧麼？”
寧潔薇聞言，輕聲冷笑，便生雪冷霜寒。
“母親這是責我，只認金銀，不認親情？母親自己涼薄，便將所有人都看作利欲燻心之人，我不與你爭這些長短。”
她話意一轉，揚眸傲然。
“是，我就是看上三姐姐富裕闊綽，比你穆、寧兩個破落家族強多了，你能奈如何？”
穆蓉頓時怒不可遏。
“寧潔薇！”
寧潔薇昂揚而笑，目空一切。
“與其在這吼我，不如告去尹司台。我們母女，不妨比試一場，是我搶先一步，告你私會罪臣、收容罪臣之女；還是母親後發制人，告我不敬不孝！”
穆蓉心頭怒起，難以平復。
“你你你……你氣煞我也！”
寧雲溪見狀不好，急忙出言勸阻。
“四妹妹別說了，母親氣息有些不穩。”
穆蓉一听，傾注埋怨，大肆咆哮。
“我氣息不穩，都是被你所氣，無關薇兒！你少在這假惺惺地裝作好人，誰會信你？”
寧雲溪深舒一口氣，壓著情緒，沉靜以對。
“怪我多嘴。以後母親與四妹妹爭執，我絕不再勸。”
穆蓉怨言，猶似狂風大作、野火無盡，聲勢赫赫，音聞整條走廊。
“你憑什麼不勸？休說我們母女和睦，沒有爭執；即便是有，也是為了你！”
“寧雲溪，總是這樣挑起家斗，你不覺羞愧麼？”
“你謀奪楓兒、哄走薇兒，我都一忍再忍，不曾與你置氣。從始至終，心中唯願，你莫有苛待，我便心滿意足。可你呢？先是教唆楓兒，邀請他人出游，不帶著我；後又指使薇兒，胡作直播，利用我視若瑰寶的女兒，牟取自私之利。”
“楓兒不願理我便罷，所幸難過之人，獨我一個。可是薇兒，不僅溫香繚繞，而且縈媚懷郎，我的薇兒，竟然淒苦以致，做此春敗柳折之營生！”
“你且捫心自問，這般行徑，對得起我們的養育之恩麼？”
任憑洶涌當前，寧雲溪依舊心平氣和。
“記得母親說過，最愛一家同游。二哥哥提議出游之時，我便有此勸言，可他一听‘母親’二字，臉色驟變。母親可有想過，這是為何？”
穆蓉怒目切齒。
“楓兒何故厭我，事實鑿鑿，皆因你藏謀算計、時有誹語！”
寧雲溪放松心緒，不使面容帶有一絲喜怒哀樂。
“我只說臉色驟變，沒說是和煦、還是陰雨，母親何故如此斷言？”
“母親怎知二哥哥，臉色驟變，定是心生厭惡？”
穆蓉反應不及一怔，雙眉緊蹙。
“你敢暗謀，套母親的話，你還有沒有規矩？”
寧雲溪順意回話。
“母親教誨規矩，我時刻深記。正因如此，二哥哥不听建議，我才敬重兄長、閉口不言。”
穆蓉凌厲而視，怒意含著幾分漠然。
“分明是你故意引導楓兒，令他心生厭惡；薇兒賠笑受憐，亦是拜你所賜！”
“我們心實善良，所以被你欺壓。但凡你有一點良心，早該收手，何敢如此猖狂？”
話至此處，她給了一個白眼，棄如敝屣。
“就因為一個‘苑’字，你至于嗎？”
寧雲溪盡力假作心如止水，終是被這冷心冷面，崩塌一切平靜。
“母親行若無事，以為小小‘苑’字，不至令我難過。卻不知，舊年因此，我受了多少欺負。”
“知花道柳之年，母親借由訴苦，將‘湘竹苑’三字遍傳天下。許多男子理解母親隱喻，心懷叵測，數次將我圍堵深巷，若非大哥哥出手相救，我早就……”
“縱然留得最後清白，亦受多番佻薄之舉，時至今日，我還心有余悸，哪怕所遇之人至真至誠，也是膽戰心驚。”
言未盡時，她已是不寒而栗。
瑟瑟之間，一抹心痛，霎時席卷而來，她驚恐杏眸，怔怔斷淚，惶惶悲切，楚楚交織。
“我知怨懟母親，于禮不合，可是這事，確是母親有錯，不是嗎？”
穆蓉瞳仁震動，似有一分于心不安，不過很快消失殆盡，僅剩冷眼相待。
“他們薄你，是因你自己四處引誘、不知收斂，關我何事？”
頓言一想，她又有說辭。
“非我良言囑咐，奉哲怎能及時出現救下你？怪我做甚，你該謝我才對。”
說著，她不屑一笑，故作好心開解。
“其實，何必認作欺負，只當他們都在疼惜你，豈不一瞬釋然？”
聞听這話，晃然憶起往事，寧雲溪苦笑連連，淚如雨下，言不成句。
“疼惜……呵呵……疼惜……”
寧潔薇忍不住慟心而泣，緊緊攥著姐姐的手，輕聲寬慰。
“言不及義，不足放在心上，姐姐何必為此難過？”
她含著淚，轉眸穆蓉，幾分悲傷，幾許失望，夾雜一分怒意，實言以告。
“母親謂之折柳營生，是我自己選的，我喜歡這樣直播，並且樂在其中。昨日彩排，三姐姐苦心教誨，不許我有獻媚之舉，今日更是憂心我的處境，為我周全一切。”
“她曉以事理，也願尊重我的選擇，竭盡全力對我好。而母親呢，你做了什麼？先是怒扇姐姐，再是瘋鬧一場，緊接還要大言不慚，說是真心待我。”
她搖了搖頭，清冷而笑。
“我不懂，當真不懂，何以看出母親真心？”
自己付出，落在女兒眼里，盡皆成就她人之恩，穆蓉深惡痛絕，但是面對女兒，仍然珍視心疼。
“你怎麼可能喜歡這般營生？莫再為了她，敗壞自己聲譽。”
寧潔薇眸似明珠璀璨，顧盼之間，盡態極妍。
“可我就是喜歡。喜歡他們毫不猶豫，為我一擲千金；喜歡萬眾矚目，一如漫天星辰，圍繞一輪皎月；喜歡婦孺皆傳，我是月盛第一美人。”
“我自認為，以我美貌，理當如此。”
她時刻在意容貌，伸手整理發飾，認真詢問。
“母親以為如何？”
盡管听似實言，穆蓉也不願面對，一心以為女兒，不是這樣的女子，合該如她所願，禮為大家閨秀，態為賢良淑德。
心想今時局面，都是寧雲溪一手造成，穆蓉赫然嚴厲，意在點醒女兒。
“無稽謬論！”
“你百般袒護她、不敬父母，可知這些行為，所利用者，非是你的聰明才智，而是我的舐犢之愛？！”
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