椿萱居台階之上，寧潔薇與秋璧落寞而坐，雙雙沮喪。
花貓再度出現，她們已無興致搭理。
秋璧心花陰寒，綿綿凋零。
“寧大人實在高謀，不論朝堂，還是後宅，皆能翻手為雲、覆手為雨。”
寧潔薇斜眸一片傲色，輕蔑不屑。
“登不上台面的小把戲而已，我一時失算，才會輸給他。”
秋璧適時恭維，以自責之語，明意鼓勵。
“四姑娘算無遺策，怪我試探虛實之時露了馬腳，被他看出端倪、有所防備。”
寧潔薇落眸溫暖。
“是他狡詐多端，怎能怪你？”
“你且寬心，待我重振旗鼓，一定把他算得明明白白！”
秋璧喜形于色。
“四姑娘又有主意了？”
寧潔薇眉梢一飛，忻忻得意。
“嗯，我心中計策，成千上萬。”
秋璧又是恭維。
“四姑娘柳絮才高，我甘拜下風。”
寧潔薇講述計策。
“近來，母親讓我閑玩收心、準備會試。一會兒，我便謊稱，有篇文章讀不太懂，請母親做主，指定讓大哥哥教我，並留吩咐，日日陪在我的身邊，直到教會為止。”
秋璧言簡意賅，提出異議。
“寧大人還有州牧台公忙，耽誤不得。公爺責罰，或可告假有由，說來名正言順；教你文章，大可選在公忙之余，恐怕難以許假。”
寧潔薇一臉理所當然。
“你去說一聲，賀、池兩位大人自會通融吧？”
秋璧難為情地低眸。
“非是郡主，我何來這麼大的面子？”
寧潔薇思緒飛快，立即有了主意。
“那你就說，這是三姐姐提前留下的吩咐。”
秋璧輕輕搖頭，正色解釋其中規定。
“中丞告假一個月，不是小事，不僅需要兩位掌權大人同意，還要上稟聖意瑜旨。一旦消息傳到王爺那邊，你我心思，豈不泄露？”
“得知吾等有意針對，王爺必然惱怒，除了責怪于我，或許父親他們也會受到牽連。”
寧潔薇一句詢問。
“中丞告假多久，兩位掌權大人自己就能做主？”
秋璧如實回答。
“至多六七日吧。”
寧潔薇笑眸盎然篤定。
“那便先拖他六七日，而後另想辦法。我心中謀略，多如牛毛，一步一策，不成問題。”
秋璧緊接稱贊。
“四姑娘才高識遠，勝過寧大人數倍！”
寧潔薇開懷大笑。
“哈哈哈，你都把我夸迷糊了。”
秋璧遣詞措意，款款至臻。
“都是實話，何有夸贊？”
“面對寧大人，多有束手無策者，我便是其中之一，四姑娘有勇有謀，確是我輩佼佼！”
寧潔薇眉開眼笑，喜色洋洋。
“明明是無稽之談，你卻能言之成理，口若懸河之才，亦是首屈一指。”
話至此處，她遠眺晦心居的方向，毅然決然。
“等著瞧吧，這次一定能成。隨他喋喋不休、講多少遍，我一味裝傻充愣，任憑津津樂道，幾日下來，也要疲憊不堪。哼，算不到他、我便累壞他！”
“免得耽誤正事，先說到這。我這就去拜見母親，你速往州牧台。”
秋璧應聲點頭，拱手一禮。
“嗯，好，多謝四姑娘仗義相助。”
寧潔薇拱手回禮。
“高大人客氣。”
于是，寧奉哲奉母親之命，來到椿萱居，陪著寧潔薇讀書。
寧潔薇隨意選了一本書，閑然一指。
“大哥哥請看，便是這篇文章，詰屈聱牙之難，我冥思苦想，還是不得要領。”
寧奉哲走近書案，低眸一瞧，笑意從容之中，淺余幾分藐慢。
“此文不難。”
“晏箐，乃是玄周古國一位謀臣。黎民大難之際，其妹卻借家宅小事、加以束縛，以致鑄成無可挽回之錯。是以訓誡後世，大義當前，應舍小利。文意評說其妹晏漪，于外，見利忘義，鼠目寸光；于內，不序長幼，粗鄙無禮，雖得史冊留名，卻是遺臭萬代。”
寧潔薇听懂其意，拍案而起，立時大怒。
“你罵我？！”
寧奉哲故作不知，神態若有嘲意。
“釋解文意，何侮之有？”
猶似風助火勢，寧潔薇眉目猙獰，烈火咆哮，言之鑿鑿，全然不可遏制。
“此文囊括玄周古國十大謀臣，你何故獨獨提起晏箐，豈非借古諷今、指桑罵槐？”
“你怎麼不說司徒襄？他之長兄，輔以亂臣、助長賊子，險些害得司徒一族聲名狼藉，簡直就是古今第一佞臣！”
寧奉哲輕笑一聲。
“看來，薇兒讀懂此文了？”
寧潔薇後知後覺，顧不上惱怒地一怔。
“我……我沒懂。”
寧奉哲笑容譏諷，如同寒冬霜雪。
“我听你博聞強識，絕非一知半解，不像不懂的樣子。”
寧潔薇顰眉不滿，勉強做出虛心求教的模樣，敷衍行了一禮。
“我……我就懂這兩點，其他的，一概不明，煩請大哥哥教我。”
寧奉哲面色沉著，奮筆疾書，寫下全文注釋。
“你且看看，還有何處不懂？”
寧潔薇猝不及防。
“你，你怎麼全都寫下來了呢？”
“不給我一五一十地講解幾遍嗎？”
寧奉哲淺笑沉靜，訴以原因。
“方才我講釋了，你謂之侮罵、實在多心，所以我換作書寫，有何問題？”
寧潔薇給了一個白眼。
“沒有問題。”
寧奉哲詢問。
“可有不懂之處？”
寧潔薇胡攪蠻纏。
“全都不懂，你再寫一遍。”
寧奉哲亦是不近人情。
“復寫數次，文意還是相同。你既不懂，便作抄寫，抄到讀懂為止。”
寧潔薇面色一震，再次怒不可遏。
“啊？！”
“提筆數日，縱然不抄不寫，也要筋疲力竭，你成心累我！”
寧奉哲義正詞嚴，入情入理。
“難道你無有此意？”
“小妹敬意兄長，必是一番好心；我以同樣還之，更是一片好意，不是嗎？”
“準備會試之人，哪有不疲累者？此累，非是一般辛勞，于朝于家，皆是大功一件。豈不聞古人雲，修身奉道，後世揚名；以耀父母，孝思不匱；光前裕後，忠孝兩益。”
寧潔薇一時之間，啞口無言。
“你……我……”
寧奉哲若無其事，轉身而去。
“你不願抄，那我走了，自去復命母親，你不想參加會試。”
寧潔薇快步如飛，急忙攔住他的去路。
“我抄，你不許走！”
寧奉哲鄙夷而笑，行至軟榻，舒舒服服入座。
“薇兒好學，我理當相陪，抄吧。”
寧潔薇噓聲不服。
“寧奉哲……咱們走著瞧……”
寧奉哲移眸凌厲。
“你說什麼？”
寧潔薇咬牙切齒。
“沒什麼，我說我這就抄！”
寧奉哲勾唇不屑。
“仔細抄寫，你不睡，我也不睡，一定認真陪你。”
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