屋檐雄鷹，展翅高飛，寧國公府氣勢顯赫。
顧孟禎聖意，馮憶荷的事不許外傳。
此事除了他們，便是寧奉哲知曉內情，穆蓉有什麼話，只能找大兒子抱怨。
“你听听這不知檢點之事，她還委屈上了，為著這事，我差點喪命啊！你且評理，該委屈的人，是我才對吧？”
寧奉哲表現出一分理解、一分動容，言談優雅。
“母親無辜受了牽累，令人哀憐。”
穆蓉振振有詞，抱怨個不停。
“可不是嘛。”
“犯錯的人是她，結果自己做戲入深，反將我當作棒打鴛鴦之人。”
“可笑至極。”
“你不在，沒瞧見她那模樣，淚眼朦朧，自以為楚楚可憐，像是全天下都對不起她。悲情做派，跟寧雲溪一模一樣，忘恩負義、以怨報德！”
“早知如此，就該將她安排去湘竹苑，主僕二人，正好湊成一對沒良心！”
寧奉哲眸底一抹不滿，難以捕捉地迅速掠過，余下只有從容。
“孩兒認為，不論母親如何安排，皆是神謀妙計。”
“請問母親，皇上聖意，一如方才所述，再無其他？”
穆蓉回想了一會兒，點了點頭。
“嗯，皇上對娥蘭的處置，就是這些了，有什麼問題嗎？”
寧奉哲沉穩恬靜，平和一切喧囂。
“並無問題，孩兒隨口問問罷了。”
穆蓉不疾不徐，表示贊同。
“我也覺得沒有問題。”
如是一句說完，臉色冷冽幾分，語氣滿是不悅。
“只是他對我的態度，未免太苛刻了，再怎麼說，我生下了你，也算大功一件吧？”
“對待有功之臣，怎能如此疾言厲色？”
寧奉哲溫和一笑，輕雅如絲，謙遜有禮。
“請恕孩兒直言，母親所犯欺君之罪，皇上只是訓斥幾句、沒有責罰，已是隆恩寬仁。可見母親功勞，皇上念茲在茲、從未忘懷。”
穆蓉容顏綻放一陣芬芳，滿意而笑。
“還是你懂事，忠心主上、孝順母親，二者兼顧，沒有一分偏袒。”
寧奉哲心思暗藏，面上唯有乖軟謙順。
“謝母親贊許。”
皇叔不僅身份有疑，而且計策高明，似有幾分方族之後的風采。
莊瑞隱隱之中，也非池中之物，看似率性天真，實則善刀而藏、城府極深。
父皇此舉，似有不妥，很容易被莊瑞察覺異樣。
若是由著他，順勢繼續往下查，荷兒的身份遲早泄露。
看來，為防莊瑞疑心，必須想個周全的計策……
軒窗清風，拂淡娟娟月色。
江家雅宅的前廳，下人秉燭而來，點燈之後，陸續退了出去。
下了學堂，莊瑞便等在此處，不知不覺，已是深夜。
終于，江福良疾步走進，恭然稟報。
“公子，盛京那邊，傳消息過來了。”
心中疑團，早已雲霧彌漫，莊瑞面容陰沉，不得一點欣貌。
“嗯，說。”
深怕公子動怒，江福良言行舉止，皆是小心翼翼。
“探子說，盛京中人，不管主子還是下人，近日都沒有來過京郊；唐女娘也沒有進京的記錄，終日除了學堂，便是待在飛瑤軒。”
莊瑞一時失意，顧不上多想，緊接著詢問。
“探子暗查之時，可有嚴格按照我說的方法？”
問罷，才覺不妥，他及時補充。
“我所指方法，就是請大哥幫我定的計策。”
江福良眉落疏疏，跟著公子，表意一抹悲哀。
“是。”
“大公子所定暗查之策，實乃妙計，毫無疏漏；探子按著此計摸索而去，行事未見失手。”
“盛京中人，近來，的確沒有見過唐女娘，就連書信，亦是無有往來。”
莊瑞坐姿木然，眸光一片絕望。
“那她究竟是怎麼回事？”
江福良略有遲疑，繼而猜測。
“許是定下婚約，唐女娘心覺不必再裝，便露出了真面目？”
莊瑞直接否定。
“她不是這樣的人。”
江福良謹禮一應。
“公子說得對，奴才失言。”
莊瑞訥訥一分迷茫，隨即發問。
“早年，你與傅瀅定下婚約，她可有轉變？”
江福良臉色一改，惴惴惶恐。
“公子恕罪，奴才豈敢胡言娘子的品性？”
想著為公子解惑，他轉而恭言。
“不過奴才有位好友，倒是與公子有過相似的經歷。”
莊瑞雙唇淡抿。
“說說看。”
江福良應罷，開始敘述。
“奴才這位好友，年少時結識妻子，因有救命之恩，所以並不介意妻子沒有子孫之福。可是年少輕狂，哪能料及年邁多病、心力不支？隨著年歲越來越大，他便開始後悔。”
“一日，他見附近鄰家，也是家中娘子無有子嗣，夫君養了外室，待孩子稍微長大，迎回團聚，還給外室抬作小妾。原以為家中將會亂作一團，沒想到竟是妻妾和睦的祥和之景。”
“于是，奴才好友學著，也養了外室，無心對不起娘子，只想著養兒防老。”
“初識，那女子善解人意，十分賢惠。跟唐女娘一樣，就連出去吃飯，都是自己結賬，絕不亂花男方一個銅板。而後，她有了身孕，自以為婚事已定、來日就要抬做妾室，便卸了偽裝、奢靡度日，恨不得比正室更加養尊處優。”
“奴才好友親耳听見，她與閨中密友閑談，提及接近奴才好友，單純只為金銀，若非如此，誰能看得上此等垂垂老者？”
“平日，她亦是閑心不住。單獨約見其他男子，甚至悄會家中、兩人躺在一張床上。由此，好友疑心，她腹中孩兒，或許不是他的。”
“天數不佑心惡之人，有孕不到三個月，她的孩子就沒了。無緣妾室之位，她又開始巧裝甜言，奴才認清她的面目，自然不願再見，結果……”
話至此處，還沒說完，便听莊瑞一陣疑問。
“你認清她的面目？”
“假借好友之名，其實，這是你自己經歷的事？”
江福良紅了脖子，頓時慌亂。
“不是不是……奴才沒有背著娘子，私養外室，是奴才的好友、同窗好友，名叫……名叫……”
莊瑞听得無奈。
“記不起名字，卻能想起這麼多事，還能說得這般細致？”
“行吧，你說是好友之事，便就是吧。”
江福良頷首心虛。
“奴才真是說錯了，公子千萬不要誤會。”
“也千萬……別告訴娘子。”
莊瑞先是答應，而後囑咐。
“嗯，好。”
“傅瀅為了救你，損了身子，以致終生不能有孕。記得父親說過，迎娶之日，你有言允諾︰雙雙白頭，自成佳話，何需孩兒養老？”
“做人，要懂知恩圖報，以後，休再痴想這些無情之事。”
听他說完，江福良埋頭慚愧。
“是，奴才知錯。”