入夜，滕予儒回到滕府。
娥蘭正在擦拭新買的花瓶，听到熟悉的腳步聲，急忙停下手邊的事，快步迎了過去。
“老爺回來了。”
滕予儒低眸一眼，看見她的手中，拿著一塊抹布，無奈一笑。
“這種粗活，交給底下的人就行，何故累著自己？”
娥蘭依言放下抹布。
“謝老爺關心，奴婢閑來無事，不覺疲累。”
說著，她微微低眸，隱意一抹失落。
“郡主提議，請王爺親自引薦奴婢，參加州牧台的會試。”
“奴婢不善言辭，只能勞煩老爺，借由拒絕了。”
滕予儒微微一怔，不明其意。
“這是好事呀，何故拒絕？”
娥蘭淡淡愁緒，化作一陣嘆息。
得了允準，她轉身而去，仔細盥洗雙手。
“無有籍處，不能參加會試。”
“老爺忘了嗎？奴婢的民籍，因為三年前的一點舊事，被皇上所廢。”
“皇上龍顏大怒，奴婢還被除姓去名。”
“舊年來往不多，因而郡主只知奴婢改過名字，不知其中緣由。”
“現在這個名字，是柳姨娘所賜，既為了續簽奴契，也為了喚著方便。皇上知會廷合台，特準奴婢，以新名字登記奴契，不必過問原籍何處。”
“皇上不允，奴婢不能隨意落籍，無奈，只能辜負王爺和郡主一番好意了。”
滕予儒悉數想起，迷糊一笑。
“對對對，你說過此事，我年邁昏聵，記性確是不好了。”
雙手洗淨，娥蘭走去攙扶。
“老爺正值壯年，何有昏聵？”
由她攙扶，滕予儒坐于軟榻之上，同時示意一請。
“上次听你說起，我便想問細節，正巧尹司台來了急事，就擱置了。”
“你奉寧夫人之命，跟在柳姨娘身邊，平時行事，亦是含蓄內斂，怎會見罪于皇上？”
娥蘭會意落座，一邊回憶，一邊敘述。
“此事，說來話長……”
小時候，初有記事，她便跟著寧府一位粗使下人，尊其養母。
養母名叫唐映翠，民籍落于京郊一處茅屋。
娥蘭的民籍，隨著養母而落，原名自隨養母姓氏，喚作唐夢雙。
于養母言談之中，娥蘭得知自己入府時，尚在襁褓，是穆蓉親自抱來、轉交養母手中的。
等娥蘭稍微長大一些，穆蓉每隔一段時間，都會秘密傳見，考驗她的能力，教導她的為人。
對外，娥蘭自然跟著唐映翠，在府里做一些粗活雜事。
為了培養娥蘭，蟄伏柳煙身邊，穆蓉給了銀子，讓唐映翠送她去上學堂。
幾年學罷，正逢養母亡故，穆蓉安排娥蘭刻意表現孝心、引起柳煙的注意，自然而然被她看中，伴隨侍候。
蟄伏數年，日月如梭，三年前，娥蘭滿了十九歲。
一日，柳煙悠悠問起。
“你以前上過學堂？”
娥蘭下意識驚慌，還以為身份被察。
想著大娘子早就安排妥當，她很快平靜下來。
“是。”
“娘親在世之時，用她的月例，供過奴婢前去學字……”
她一陣頓言，無語凝噎。
柳煙連忙寬慰。
“對不住，我並非有意提起你的傷心事。”
轉而，由衷一句夸贊。
“怪不得你柳絮才高，見識過人。”
夸罷，她語氣一轉，余出幾分憐意。
“惜你娘親早亡，不得已，斷了你的才志。而今，你既做了我的侍女，自然由我、供你繼續求學。”
出人意料，娥蘭微微一驚。
“啊？”
柳煙淺淺一笑，說出心中所想。
“從小，我娘親便有教導，學業不可荒廢。不論男女，不管是什麼身份，只要家有存銀，都要習文斷字。”
“怪我粗心大意，耽誤多年，才想到你的求學大事。而今，即便恢復你的學業，也只能學到明年。因為律令規定，過了二十歲，便要卒業停學，準備各級會試、志向仕途了。”
“不過我想著，學一年也行，算是給你的學業，一個完美的終局。”
“另外，滿了二十，便是待嫁之年。民間學堂的同窗，既是年紀相仿，又是門當戶對，你正好放眼一挑，若有合適的，我給你做主、送你出嫁。”
娥蘭心有動容。
“多謝姨娘……”
柳煙寵溺一笑，疼惜女兒一般，輕撫她的長發。
“你侍奉左右，辛勞多年，我出點銀子，不算什麼。”
“從今日起，公爺若有賞賜，我都會留下一份，存作你的嫁妝。有我在，絕不會讓婆家輕視了你。”
“學子年紀輕輕，難免混有不懂事的人，會以平民之身、欺凌奴者弱小。這一年，你就不用伺候我了，只管住在京郊，只當自己就是尋常百姓、從未為奴為婢。”
“你家茅屋，略顯簡陋，而且地處偏僻。我給你租了一處軒房，名喚飛瑤軒，位置還算不錯，附近學堂也有很多，環境雅致，很適合文人墨客。”
“你收拾一下行李，一會兒就搬去，我已經托了爹娘，尋覓附近，給你找一所最好的學堂。”
“爹娘住處，離飛瑤軒不遠，你若有什麼難處，只管去找他們，不必客氣。”
話至此處，娥蘭已經雙膝而跪。
楚楚清淚，一意感動，一意內疚。
“姨娘厚恩，奴婢受之有愧！”
柳煙素手而去，柔柔扶起。
“都說了，不必客氣，這些都是我應該做的。”
“我們皆是出身貧家、同為民籍，合該互相幫襯。”
正因如此恩重，穆蓉借著湘竹苑大火、算計柳煙之時，娥蘭才會有所顧慮。
顧念姨娘恩情，不能趕盡殺絕；但遵照大娘子之意，此計勢在必行。
于是，娥蘭匿名傳信，將此事悄然告知寧寒望，有他在，定能保住姨娘性命。另外，想著不負主恩，娥蘭並沒有提及、這是穆蓉所為。因而寧寒望猜測，謀害煙兒之人，或是穆蓉，也或是寧雲溪。
如此，也算報恩姨娘了。
主僕敘話結束，娥蘭雇了馬車，搬進飛瑤軒。
柳氏夫婦依言，找了附近最好的民間學堂，提前付好銀子，並將學堂所在，寫在紙上，交給娥蘭。
自飛瑤軒步行過去，至多也就兩盞茶的工夫，便至學堂。
天緣湊巧，那所學堂，正好就是莊瑞的求學之處。