“放心吧，我平日里對待那些佃戶一直都是寬厚有加的，從來不會強行收取佃租，此次前去收租必然也是會安然無恙歸來的。”孟老爺寬慰著滿臉憂慮的妻子，心里卻認為她的擔心純屬多余，簡直就是“杞人憂”。
然而，無論孟夫人如何表達內心的不安與忐忑，都無法阻攔住孟老爺外出的行程。
誰能料到，竟真的一語成讖，孟老爺此去竟然成為了他們夫妻二饒永別。
自他外出收租失聯整整五日之後，終于有了消息，但卻是令人心碎的噩耗——有人在一處山澗之中發現了孟老爺的遺體。
如果不是一個樵夫那沒有在山上砍到柴，打算換個山頭踫踫運氣，大概這尸體還不會這麼快被發現。
想當初，孟老爺在世時也算活得體體面面，可如今不僅身上的財物被搜刮一空，連那身料子上襯衣物都不見了蹤影，僅剩下一條聊以遮羞的褻褲還穿在身上。
更讓人心驚的是，這具尸首並不完整，缺失了一只手和一只腳。
經驗老到的仵作仔細查看過傷口後推斷道︰“這些肢體應該是在孟老爺死後才被野獸給咬斷的。”
接著，仵作轉頭對著身旁的捕快感嘆起來︰“好在發現得還算及時啊！若是再晚上幾日，恐怕就難以辨認出死者的身份了。”
當孟夫人前來認領尸體之時，僅僅只是匆匆瞥了一眼尸體身上那塊熟悉的胎記，便悲痛欲絕，什麼話都沒有便眼前一黑，直直地昏了過去。
隨後的所有事情都是大兒子孟士蘊代為處理的，雖然也算做得有條不紊，但是他終究是只有十四歲的少年。
喪父之痛都沒有來得及消化，就需要馬上接手家業。
孟士蘊本來是在縣里的一家書館讀書的，而且才學也還算不錯。
商人嘛！大多富而不貴，有了錢就想要名、要權！
所以孟老爺在的時候，就給孟家兩兄弟做好了規劃，讓他們無論如何要考取功名，以求改換門庭。
如今孟家出了這樣的事情，孟士蘊只能從學堂里出來打理家業，讓弟弟孟士嘉繼續讀書。
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