第章 河母養魔？
求變七十二年，十二月初七。
細雨朦朧，路濕滑，天寒地凍，行路難。
凌天皇朝很大，縣、村、排列頗有門道，那條條官路好似人體的血管，將各地串聯起來。
李長路過許多地方，見到許多江湖的能人，有的把酒言歡，對飲一回，有的擦肩而過，頭也不回。
黃昏之時。
他借宿在一條村落外的客棧，這間客棧的裝修別有一番風味，外有一圈木頭圍起的柵欄，形成一個小院，主樓是棟木質閣樓，約有兩層高。
他敲了敲門，店家小二出來開門，臉上帶著嬉笑之色，歉然道︰“莫怪，莫怪，如今天冷，故關門。”
一樓擺放了四張木桌，恰好有一桌是空的，此時正是十二月，天氣漸凍，在角落處燃著一炭火取暖。
李長笑在空桌子坐下，幾個呼吸間，身子骨便回暖了起來，問詢那店小二店里有何種美食後，隨意點了幾樣。
李長笑很快留意到，櫃台後面，供奉著一尊模樣奇特的神像。
虎頭，蛇身，面目猙獰，他叫住送菜來的店小二，問他這是何神。
店小二聞言，頓時眉飛色舞的說道︰“這是招財神！”
李長笑愣了，何時招財神長這般模樣了？
他小聲道︰“這一路遠游，見到七十七尊招財神，各不相同，倒是有趣。”
他沒有糾結這個問題。
將飯菜吃得干淨，便找掌櫃要了個房，上樓睡去了。
二樓大約有八間廂房，不大不小，正好對付一晚，這畢竟不是什麼繁華之地，只是村頭的一間客棧。
他睡至半夜，以他那性子，若是想睡，一般動靜是叫不醒他的，當天夜里下了大雨，豆大的雨點，打在房頂之上，吵得很。
不少同他一樣，借宿此地的江湖客，被吵得無法入眠，罵罵咧咧，第二天清晨，李長笑醒來準備離去，那掌櫃卻突然出言挽留。
掌櫃神色奇怪，大致意思是，最好在這里停留幾日，最近這附近的山路可不好走。
李長笑追問。
掌櫃也不知要怎麼說，他不耐煩的揮了揮手，若這劍客執意離去，他也懶得阻攔。
李長笑取出一兩銀子，放在櫃台上，掌櫃臉上立馬露出訕笑，果然錢財可通鬼神，掌櫃便指了指後方的村子。
他壓低聲音說道︰“那村子共計三百二十九戶人家。”
聞言，在桌上服用早膳的一行人，也被吸引了注意力，朝這一邊看來。
是一男一女，凌天皇朝上比較有名的江湖客，看二人模樣，年齡應該不大，算得上郎才女貌。
李長笑對二人有點印象，昨夜就睡自己隔壁，二人房事的聲音，他可听得清晰，只是早就見怪不怪。
那女子問道︰“掌櫃，那村子多少戶人家，與你何干？與我等外出又何干？”
掌櫃說道︰“莫急，听我細細道來。”
“那村子三百二十九戶人家，算是一條大村，因為伴一條河流而居，故建造了一座河母廟，廟內河母，用得是銅身。”
“哦？”李長笑一听，頓時來了興趣。
掌櫃繼續說道︰“這尊神廟香火不斷，可養著養著，你猜怎麼著，養出了個怪物！”
聞言。
還好此時是青天白日，不然以掌櫃這虛張聲勢的說法，定會嚇人一跳。
“是何怪物？”女子好奇問道。
掌櫃再言︰“就在三十年前，那河母銅身，突然出現裂痕，隨後踫的一聲，里面爬出來一個人形之物…一閃而逝，我是看不太清，自那以後，便鬼事不斷，附近這片山路，也就不如之前好走了。”
“後來，村子里請了一批能人異士，開壇作法設廟，這才勉強解決此事，而每年的十二月初，便是那鬼物肆虐之時。”
掌櫃說到此，說道︰“所以諸位啊，還是安生繼續在此，多住幾日吧。”
掌櫃又自顧自的喃言一句，“河母養怪物，這可不是第一起了。”
李長笑眉頭一皺，連忙交付了好些錢，打算在此地多住上幾日，老板滿臉笑容，十分開心，而那對江湖男女，則是抱有不同的看法，覺得這不過是掌櫃為了留客，所編造的拙劣伎倆。
二人罵了一嘴，便出門而去。
中午時分。
李長笑也出了客棧，在附近轉轉，客棧就坐落在村頭的位置，出客棧後向右走不到百米，便進了村，村中房屋低矮，多是茅草鋪設屋頂。
剛走幾步，卻見一棟建築，與周圍的房屋，截然不同，朱牆漆瓦，十分氣派，上寫著“城隍廟”二字。
里面香火縈繞。
走進里面。
是一尊金身，手持寶劍，目視遠方，一副怒容，但眉眼低垂，又有幾分慈祥像。
“城隍用金身塑？”李長笑略感詫異，從那氤氳的香火不難看出，當地百姓，還是十分信賴這城隍大老爺的。
他雙眼微眯，這村落雖不小，可建築一尊這樣的廟宇，可不是容易的事，需要耗費大量人力物力。
李長笑走出城隍廟，在村中四處游走，不料又走幾步，又是一尊廟宇，立于眼前︰“山神廟”
走進廟宇，有幾名獵戶，正虔誠跪拜上香。
原來這尊山神廟里，供奉的乃是此村西側三里外的一座名為“長空山”的山神。
好好的一尊山神廟，怎麼設在村子里呢？
李長笑又走，再行幾步，果不其然，又有一座廟宇，赤牆紅瓦，煙氣氤氳，設立在巷子中︰“定安廟。”
這一次，李長笑沒有進廟，他只是繼續走著，三百多戶人家的村子，算不得多大，走了一個多時辰，便差不多走完了。
讓他眉頭緊鎖的是。
僅三百余戶的村子，居然設立有二十余座廟宇！
城隍廟，山神廟，定安廟，自武廟……
其中山神廟便有七座，各不相同。
每一尊廟宇，都供奉一尊金身，都鑄朱牆而居之，享香火而受之…
再觀百姓，身負重稅，這些金身、朱牆的錢財，最後還不是從百姓身上榨取。
可憐可悲。
李長笑不曾想，剛入凌天皇朝，便見到了這般光景。
走到村尾。
李長笑來到了最後一間廟宇。
這間廟宇已經荒廢，無人供奉。
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