第0章 虎患猖獗，土地老爺
一場大雨過後，空氣中多了股泥土香。
有劍客走在山道上，破天荒的沒有貪戀腰間的美酒，大抵是將酒喝完了。
這次，劍客並沒有獨行，身後還跟著四個漢子，皆是年輕男子，頭戴灰藍色吏帽，手持三丈長的圓棍。
這棍乃是實木所做，柔韌而沉重，末端還瓖嵌了一圈銅環。
他們剛剛殺了頭老虎，正打算扛回去，恰巧劍客路過，于是喊他幫忙，過來搭把手。
當然，不是白幫忙，回去後請他喝酒便是。
大虎很沉，僅憑四個漢子，根本馱不動，多一個人多一份力，劍客想著能有免費的酒吃，也就擼起袖子，爽快的上手了。
要穿過山道，翻山越嶺，路途遙遠且路難走，身上又扛著這麼一個龐然大物，體驗可想而知。
不過路上並不無趣。
四個漢子以兄弟相稱，倒是有一搭，沒一搭的聊著。
其中最高最壯那個漢子，今年準備討媳婦了，哥幾都祝賀他，在這個節骨眼上，殺這麼一頭大虎，待名聲傳出去，便是那千金小姐，也能娶得。
漢子感到羞燥，靦腆的笑了笑。
隨後，又有人打趣，說你可要小心些，小心娶得的婆娘，是這老虎的化身，變成婆娘找你尋仇來著，剛才你小子，可是給了它當頭一棒，讓它命歸黃泉，指定記恨著你呢。
聞言，眾人哈哈大笑了起來，若真是娶到個母老虎，那還真是坐實了，日後少不了被兄弟笑話。
李長笑覺得有趣，也跟著笑了，這一笑，倒是吸引了四人的注意力，于是轉移了矛頭。
四人中最為精瘦的那個，好奇問李長笑，說他不像是臨武人，怎會到此？
還不等李長笑回答，高壯漢子便恍然大悟的說道，“我知道了，兄弟你是走江湖的。”
四人對這路上正好踫到的劍客感到好奇，關鍵是沒見過這般人，長得還怪好看的。
走著走著，四人又聊遠了，吹牛打屁無所不言，當翻過一個山頭，遠遠瞧見縣城的邊際時，四人松了一口氣。
終于到此刻，才忍不住抱怨起來，這頭孽畜定是吃了不少人，否則怎會如此沉重。
臨武縣群山環繞，虎患猖獗，都說一山不容二虎，可這句話在這，並不好使。
要是以前，情況倒還好些，官府每年的四月和十一月，都會請來一些江湖門派，專門獵殺老虎。
如今世道亂了，管不過來了。
眼見路途還遠，而天已經黑了，四人一合計，便打算在此地過夜，與他們同行的劍客，自然也是入鄉隨俗。
五個大男人，沒太多要講究的東西，劍客白天出了不少力，自然不能讓他餓著，四個將自帶的粗餅，各撕一角，遞給劍客。
四人中稍年長的男子，笑著道歉，說等到了鎮上，再好酒好菜請著。
劍客人本就隨和，哪里會介意，接過分來的粗餅，就是灑上粗鹽。
一名漢子制止了，他從懷中掏出一包干癟的酸菜，說這玩意就著才好吃。
有人眼楮一轉溜，打起了老虎的主意，想問劍客借用一下劍，斬下一塊肉來嘗嘗。
烤肉香飄蕩。
五人圍坐篝火，一直到了深夜。
讓李長笑驚奇的是，這四名敢上山打虎的漢子，到深夜時，突然在路邊，立起一個小土堆，在上面燒上三支香，跪拜祈禱。
李長笑好奇問道︰“兄弟，你們這是拜何？”
最高壯那名漢子解釋道︰“自然是拜此地的土地，這是我們這里的習俗，出門在外，祈求土地老爺的保護。”
“不僅如此，等回到了縣內，一切安穩下來，我等還要去隔壁山的土地廟，再拜上一回，這一趟行程，才算是有始有終功德圓滿。”
“土地廟？”李長笑眉頭皺了皺，“這廟靈否？”
這話一處，四人頓時便來了興致，“自然靈得不能再靈。”
“若是誰對土地老爺不敬，瞧…這山虎之肚，便是他最後的歸宿。”
“兄弟，你是外來的，所以不清楚，不過有一點你要記住了，咱們這臨武縣，便是皇帝老兒也敢罵，唯獨不敢罵土地老爺。”
……
第二日正午時分。
五人扛著被擊斃的大虎，大搖大擺的走進了臨武縣。
這是一座四面環山的縣城。
人口倒不少，因為地勢偏遠的原因，征兵並未征到此地。
擊斃大虎的威名，一下子便傳了出去，而听聞其中有人，還未娶有妻妾，無數女子動了念想。
這樣一個可靠的漢子，嫁過去也是有面。
四人的名字，很快被載入縣志，成為了臨武縣內，名動一翻的人物。
可謂是風光無限。
當夜。
四人宴請那半途遇到的劍客，去縣里最出名的酒樓，想吃什麼都行。
靠山吃山，靠海吃海，臨武縣當地的美食，多是山珍。
食材為蟲子、穿山甲、野豬…等等。
菜品一個個端上桌，四人又要了一罐好酒，大喊今日，不醉不歸。
本以為只是一個普通的宴席。
可吃著吃著，縣令都來了，對于這有志青年，表示嘉獎。
並且還告訴五人一個消息。
今日下午，縣令名人將老虎的尸體開膛破肚，欲要剔其骨，剝其皮，放其血。
可當破開肚子時，里面的景象，當場將在場的所有人，嚇得面色慘白。
只見老虎肚內，是一堆沒消化掉的碎肉，一些衣服碎屑…
那股酸臭腐爛的味道，哪怕是此刻想起，依舊胃部翻滾。
在當時，縣令捏著鼻子，命人去翻動里面的碎肉，說不定能發現有用的東西。
最後果真找到了幾根斷指。
是一對男女的。
此外還有一塊殘破的玉佩……
隨後，縣令眉頭一皺，再請來縣里的周大戶前來認證。
只見那周大戶當場嚎啕大哭了起來。
這虎肚中的女子，乃是他的女兒，男子是他女兒的相好，是名窮秀才。
本上演的是父輩棒打鴛鴦，而鴛鴦私奔遠走的戲碼，哪能想到，鴛鴦沒走遠，便被老虎吃了。
窮秀下場才如何，他無所謂，可見著自己疼愛的女子，變為了肚中碎肉，那一聲聲“爹爹”還宛在耳邊，他如何不悲？
當初，就是周大戶愛女心切，報了官出了大價錢，這才有了打虎隊上山打虎的事由。
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