第章 河母拜訪
年關將近。
城北，城西等地的河母廟，也已經完工了。
每日香火不斷。
因為來年稅糧漲了不少，百姓生活壓力大了，即使在這大冬之日，也沒能停下休息。
男的在外行商，女的在家中織布，時常還會約上幾個鄰居，一起去河母廟，為自己在外奔波的丈夫祈福。
又是一天清晨。
天還未亮。
偶有飄雪。
幾名婦人，從龍來香的門口經過，挽著個小籃子，里面裝著些水果，棗糕等貢品。
她們神色急切，向著河母廟趕去，路過李長笑身旁時，瞥了他一眼，然後匆匆離去。
李長笑看著她們的背影，啥也沒說，拿起掃帚，清理起了門前積雪。
“汪！”
“汪！”
虎來香的那只惡狗，齜牙咧嘴，對著李長笑狂吠不已。
還做勢飛撲，如果不是有鐵鏈拴著，只怕早就撲咬而來了。
這狗似乎特別討厭李長笑。
每當見到李長笑，就會叫得極其凶狠。
李長笑怎會在意，只是掃著門前積雪，偶爾再來上一口小酒。
掃帚踫到了異物。
李長笑撥開積雪，發現是一名凍死在路邊的婦女。
他喊了聲老板娘，楊秀花不敢耽擱，立馬跑去附近衙門，請來兩個仵作。
仵作只是瞥了兩眼尸首，便告訴楊秀花，這人是凍死的，不會牽連到二位。
等天微亮。
龍來香也就正式開門了。
生意依舊冷淡。
最近，龍來香門口，總是有凍尸。
大家覺得不吉利，就都去了虎來香。
要說凍尸，每年幾乎都能發現幾具，都是半夜醉倒在路邊，被冰雪覆蓋直接凍死的。
只是今年的特別多。
因為越來越多的流民，涌入龍城了。
海水肆虐。
本來一年一度的潮水奇觀，變為了索命鬼魂。
潮水大漲，化做海浪，已經吞沒了海邊的幾個漁村。
傳言，潮水還在漲。
越來越多的流民，無處可去，只能涌向龍城，所以…凍死骨一天比一天多。
前段日子。
還听聞一個赫赫有名的大詩人，不听勸阻，非要去觀潮，結果被潮水卷入海中，從此了無音訊。
傍晚。
天寒地凍。
龍來香關門後，楊秀花一合計，買了一些香火，又拉著李長笑，跑去了附近的河母廟中。
她虔誠祈福。
倒不是為了自己，她是開飯堂的，可不用在外奔波。
她跪在河母金身前，口中念念有詞，說著讓河母大人，通融通融，去和那海神大人說說，別再讓潮水作亂了，最近龍城流民越來越多了。
李長笑好心提醒她，河母是說不上話的，她只能管河。
楊秀花不信，河里有水，海里也有水，河母大人怎麼就說不上話了？
拜了半個時辰，兩人返回龍來香飯堂。
打更人拿著一盞火燈，一副銅鑼，提醒關好門窗，莫要受凍。
日子就這樣一天天過著。
李長笑的房間，有一塊小木板，木板上有十七個橫桿。
一個橫桿，便代表著一天，籌夠三十個，他那吃霸王餐的債，也就算還清了。
而他。
也會在那時，離開龍城。
他盤算著日子，發現可以在龍城過完春節，再待上幾天。
又過了幾日。
龍來香附近的一棟宅子，突然吹起了嗩吶。
屋內，婦人的哭聲疼徹心扉。
一了解才知道，原來是她家漢子，在走商時，不幸落水死亡了。
潮水大漲，與其連通的運河，自然不可能風平浪靜。
那婦人大罵老天不公，大罵河母不作為，又抱著三歲大的孩子痛哭，說母子二人，以後可怎麼辦啊。
世事無常。
第二天。
楊秀花早早煮了兩碗熱面，叫李長笑端去給那對母子。
李長笑端著面，敲門許久，沒見回應，便推開了虛掩著的門。
只見那婦人，抱著自己的孩子，依靠著棺材睡著了。
興許是昨晚，做了一個好夢，李長笑叫醒二人，獻上一碗熱面時，他們心情好了些許。
……
春節越發臨近。
龍城的流民越來越多。
潮水依舊在漲。
甚至……
可能會波及到龍城！
龍城知府黃庭生，號召年輕漢子，在龍城城外，挖通渠道，引水度水，如若潮水真漲到了龍城，也能應對一二。
這一日。
開門掃雪，又遇到了一具凍死尸骨。
是一個孩子。
蜷縮成一團，嘴角還掛著一縷微笑。
楊秀花愣愣的看了良久，雙拳緊握，似乎做了個什麼決定。
她告訴李長笑，她要開設粥鋪。
每天清晨，會煮一定量的熱粥，來接濟這些流民。
李長笑自然沒意見，龍來香是楊秀花的，她想怎麼折騰，就怎麼折騰，李長笑只是個打工仔。
不過，他還是善意的提醒了楊秀花。
以龍來香的底蘊，堅持不了多久的。
而且現在，世事動蕩，人人自保，接濟他人，不是明智之舉。
楊秀花表示自己也知道，不過龍來香從來就不只是一個賺錢的飯堂。
于是。
第二天。
大量的流民，在龍來香粥鋪前，排起了長龍。
只為那一口熱粥。
對面的虎來香，見到此幕，嘴角泛著冷笑，罵楊秀花婦人之仁，自尋死路。
李長笑忙的連喝酒的時間都沒有了。
又一個壞消息。
潮水猛然大漲。
勢頭超過了之前的所有。
這一次。
不只是淹沒了村落。
而是淹沒了龍城下面的一個縣市！
事發突然。
整個郡縣，至少死了百分之八十的人！
生靈涂炭。
黃庭生知道此事後，面色凝重到了極點，加派人手挖通渠道，另外，派出兩名修士，去探查潮水大漲的原因。
又是幾日。
龍城下起了冰雹。
里啪啦的聲響中，百姓的瓦舍都被砸壞了。
再加上天氣又冷。
一時間，外憂內患。
去香廟祈福的人越發多了。
人們祈求著，河母大人能夠顯靈，讓那海水平息，能好好過這春節。
某一天。
傍晚。
龍來香剛剛關門。
便響起了一陣敲門聲。
楊秀花喊了聲，已經打烊了，不接客了。
敲門聲頓了頓，然後又輕輕敲了幾下。
李長笑坐在木椅上，面無表情的看著這一幕。
楊秀花心想，可能是哪個餓得不行的流民，朝廚房看了一眼，還剩半個熱饅頭，便三兩步取來，一把打開大門。
冷風呼呼吹進來。
來人不是流民。
而是一個好看到極致的女子。
楊秀花心底暗驚，隨後便覺得有些眼熟，似乎在哪里看過她。
女子笑了笑，目光落在後面的李長笑身上，說道︰“我能進去坐坐嗎？”
“哦哦，可以。”楊秀花點了點頭。
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