“劉大人，恕我直言，那得看您說的是哪里的罪責。若說些雞毛蒜皮的小事，王某倒是不必太在意。”
“無恥之徒！”
劉勉猛一拍桌，陰狠的聲音在廳中炸響，像是一道驚雷，震得旁邊幾人的心頭都跳了一下。
他冷笑著站起，緩緩靠近楊越，手指直指他的面門，冷聲喝道。
“你此等膽大妄為之輩！假借朝廷之職冒充縣令，該當何罪？”
此言一出，廳內群情嘩然，哪怕是先前一直面無表情的幾位隨從也忍不住變了臉色，紛紛退後一步。
楊越聞言卻神色不變，仿佛听到什麼笑話似的，嘴角的弧度還更深了幾分。
他連眼神都沒有為劉勉改變分毫，只輕輕放下手里的驚堂木，緩緩探出身子，略帶興趣地問道︰
“劉大人此言，有何依據？”
“依據？哈哈哈！”
劉勉大笑一聲，旋即冷下臉，隨手拿起桌上的奏折朝楊越身前一擲。
書頁在空中翻飛，帶出尖利的風聲，像是一枚利刃攢射而來。
楊越穩穩接住奏折，動作平靜無波。
他還未及翻看，就見一身玄衣的薛超已經悄無聲息地靠近了劉勉身後，眼神狠戾，手指已搭在刀柄上。
他顯然已經忍不住，只等一聲令下便要將劉勉就地斬殺。
楊越瞥見這一幕，隱忍的寒光從眼底一閃而過。
他微微偏頭，只投了一個眼神過去，但那眼神卻如冰刃般凌厲，硬是把即將拔刀的薛超逼得硬生生停下了動作。
空氣頓時緊繃如弓弦，劉勉顯然也嗅到了危險的氣息，目光不由自主地掃向身側的薛超。
但楊越只是隨手翻開奏折，視線似乎根本沒離開紙上，語氣依舊那麼雲淡風輕︰
“劉大人，冒充縣令的罪名可不輕啊。但叫我奇怪的是，我堂堂正正上任文書齊全，不知您憑什麼認為我是假的？”
楊越輕笑一聲，將奏折隨意扔在桌上，那漫不經心的態度仿佛那不是什麼朝廷公文，而是一張廢紙。
“劉大人，您這莫須有的罪名扣得可真夠大。敢問一句，何出此言？”
劉勉冷笑一聲，走到桌案前，一把抽出壓在奏折下的佩刀。
“唰”的一聲，寒光凜冽的刀鋒直指楊越，殺氣騰騰。
“今日有人來我府上透底，說你，根本不是朝廷派來的縣令，而是附近山頭的賊寇！殺了原縣令王奮，自己假扮東海縣縣令，逍遙快活！”
他每說一句，便逼近一步，刀鋒幾乎要貼上楊越的鼻尖。
楊越卻連眼皮都沒抬一下，只是饒有興致地撢了撢衣袍上並不存在的灰塵，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度。
“怪不得，怪不得我總覺得你這縣令處處透著違和，原來如此！你一介草莽，竟敢冒充朝廷命官，膽大包天！”
劉勉咬牙切齒，眼中幾乎要噴出火來。
他身後的薛超也蠢蠢欲動，握刀的手青筋暴起，仿佛下一秒就要沖上前將楊越碎尸萬段。
廊柱外的空氣似久壓不散的鉛雲，廳內卻又靜得詭異，似大風呼嘯前的一瞬死寂。劉勉手中佩刀的寒光幽幽，指尖一動便能讓廳內鮮血四濺。
但楊越卻始終端坐不動，一副悠然自得的樣子，甚至嘴角那一抹懶散讓人升起錯覺——他似乎不是面對一場死局，而是在品茶飲酒。
“劉大人，”
楊越終于開口，語調平淡，竟充滿了一種無形的輕蔑。
“不知是何高人給大人這樣的勇氣，竟敢在我楊越面前胡言亂語？又是誰，閑得吃飽了撐著，在你耳邊嚼舌根——說我是個山賊？”
此言一出，劉勉臉色頓時一僵，佩刀微微一晃。
他本來以為楊越會露出破綻，甚至會膽戰心驚地開始為自己辯解。
但哪想到，楊越反而如此坦蕩，甚至發出諷笑，仿佛這一切不過是誣陷的拙劣笑話。
未等劉勉開口，楊越已然將聲音一抬，冷笑道︰
“造謠者的心機倒是深，可惜啊，道听途說終究道听途說！莫非有人異想天開，將這等下三濫的伎倆送進劉大人耳中，大人竟還真信了？”
那一聲緊接著提高的“真信了”，斬釘截鐵，猶如一記悶雷直接砸向劉勉。
那一瞬間，劉勉竟下意識地後退半步，目光飄忽。
廳內幾名隨從也面露遲疑，互相交換了幾個眼神，竟然隱隱感到剛才的態度可能有些草率。
劉勉臉上的厲色凝重了幾分，但他很快冷笑一聲壓下波動，故作鎮定地問道︰
“楊越，你怕是不知道吧？知情者一口咬定，你分明是那伙佔山為王的匪首，冒名頂替……你若真要洗脫，倒是拿出個說法來！”
楊越听罷，這才緩緩抬起頭，雙眸如寒星一般逼視著劉勉，聲音微微低沉，帶著一股肅殺之氣。
“劉大人說得好啊，不妨明白告訴你，有山匪這回事，我還真踫不上，偏偏早幾日便有這麼一伙人闖進我的東海縣……那些人自稱什麼大當家、二寨主，竟敢妄圖私吞一縣江山。可惜，他們撞上了我王奮，是瞎了狗眼！”
他語氣一轉，嘴角一抹冷笑愈發寒涼。
“那些登徒子已被我親手送入黃泉，尸骨喂了野狼。此事可作假？劉大人若不信，不若親自去看看城外被清理至一片血泥的山頭，再看看僅存的幾片血衣，還掛在縣衙後院晾曬呢。”
劉勉聞言，面色終于變了幾分，眉頭微微一皺。
楊越抖了抖袖袍，淡淡繼續開口，卻添了幾分悲戚意味︰
“原本，我收拾了那些自尋死路的賊子，也算清平安寧了。可惜，誰料我手底下竟有食客不忠，勾結那群小賊，暗通敵情。我本念舊情，不殺這些人，只割了他們的舌頭逐出了縣衙。誰成想，人心竟可墮到這種地步！”
此話頓時在廳內掀起一陣暗流，所有人都翕動嘴唇，欲言又止。
楊越隨即掩面輕嘆一聲，臉上流露出幾分愧然又無奈的神色。
他咬牙痛心，聲音似是浸了冷霜。
“我本稚嫩，誤以為懲治之後能讓他們改過，結果倒好！這群狗雜種竟然跑去咬我一口，還誣告到劉大人耳邊，說我是假縣令？”