夜靜悄悄地撒著寒芒。
人群寂靜無聲。
月光下，甦元青像一塊發著微光的石頭，修煉著醉人的功法。
《赤月天經》的第一層已經徹底成了。
他並不著急，仍在鞏固修為。
至陰至陽的穴位中，皆真氣飽滿，隱隱震蕩。陰中之陽的神闕，陽中之陰的百會，更是積聚著統御其余的精純真氣，猶如天成，源源不絕，滋補其余。
一夜平靜，第二天換了天空。
曹東將軍把兵馬陸續退出來，魏王的手下常九熙，陸續把兵馬壓上來。兩方的交匯點，就在這片湖附近。曹東將軍不願意跟魏王的人有接觸和沖突，從湖面上繞過去，這樣一來，這些人馬便正好和甦元青對上。
甦元青做好接應，因為沒打仗，傷兵不多，他們便負責做飯。
大家吃飽飯，總喜歡說些話。
當兵的還能說什麼，正打仗呢，說的當然是打仗。
一來二去，甦元青把這一戰的各種細節幾乎摸清了。
連接下來曹東將軍的舉措，他都有所猜測。
過了五日，常九熙頂了上去，曹東退了下來，退到甦元青的面前。
面朝一片湖，曹東問甦元青說︰“你覺得接下來會怎樣？”
甦元青回道︰“帶兵打仗，勝敗是常有的事。”
“你提到了敗。”曹東把這個字拎出來。
“只是想到了這種可能。”甦元青說，“將軍，青陽匪徒並非可以隨意拿捏。常九熙急于撈取功勞，臨陣換將不說，他就這麼闖上去，很可能倒大霉。”
倒大霉——曹東冷冷一笑，說︰“連你都能看出來。”
“將軍，不止我，經歷過這場剿匪之戰的很多人，很多人都看得出來。”
“利欲燻心的人卻看不出來。”曹東嘆說，“本將軍料定，此戰，常九熙或有三場大敗。首先是輕敵之敗；隨之而來的，就是急于求勝導致的慘敗，因為那個時候，他們會很需要一場勝利讓殿下滿意。心急，就是打敗仗。這場敗仗下來，人心浮動，混亂橫生，只有逃亡一條路。常九熙擅長乘勝追擊，因為他有銀子賞賜勇者，但一旦遇到了敗仗，銀子就不管用了，他會敗，會一敗再敗。”
甦元青說︰“殿下需要您回來。”
“需要，但是若那麼做，殿下的臉面就丟盡了。本將軍絕不可能回來。”
“可若是慘敗，恐怕他更不好看。”
“若是慘敗。”曹東長嘆，望著湖水說，“到那時候，殿下自然難堪，可是為了撇清干系，他很可能拿手下將軍開刀，推出去一兩個替死鬼。在那些替死鬼出去之前，肯定要掙扎一下，先把我這一支隊伍上上下下清理一遍。結果會更糟。”
“這……”甦元青心中寒涼，對官場為了利益的傾軋，有了更清楚的認識。
“本將軍問你。”曹東看向甦元青，“你是個秀才，對打仗也破有天分，如果讓你帶兵，你會怎麼打這一仗。”
“回將軍。將軍已經 好了路，卑職若帶兵，會走將軍的路。”
曹東笑說︰“你具體說說？”
甦元青無需思索，認真回道︰“首先在青陽附近扎營，嚴密防範青陽匪徒進出。他們手里可能有不少錢，但是糧草不多，天氣馬上涼了，天氣一涼，沒有糧草，他們必然會生亂。我們再趁亂襲擊他們的兵器庫等地，進一步分化他們，壓縮他們往深山老林里鑽，我們就可以佔著他們的地盤，進一步步步為營。這幫匪徒因為利益聚集在一起，沒了好處，他們就沒了凝聚力，在深山老林里各自逃命，抓大放小即可。”
曹東笑了，很高興，說︰“你果然是帶兵打仗的料。”
“將軍謬贊。”甦元青說，“可惜眼前的局，難解啊。”
“倒也不難。”曹東說，“既然你能想清楚此戰關鍵，便有可能破局而出。”
甦元青問︰“跟我有關嗎？”
“當然。”曹東點點頭，“殿下已經下令讓本將軍後退，你可以算本將軍麾下，也可以不算，你是唯一可能留下的一支隊伍。”
甦元青恍然有所悟，說︰“將軍是想讓卑職關鍵時刻頂上去？”
“不錯，前方若敗，只有你有力挽狂瀾的機會。”曹東把一包東西遞給甦元青。
甦元青下意識地接過，打開來，看到了令牌和官印。他頗為不解，這些又是什麼意思？他問說︰“將軍，這個是？”
曹東說︰“這是從五品武略將軍的官印，給你的。”
“這，這怎麼行，卑職無功……”
“功在將來。”曹東細說，“不要拒絕，有了這個，前方若真有大敗，你才有資格聚攏殘兵，頂上去。你給我記好了，你一定要有耐心，要等到常九熙第三次慘敗的時候才可以聚攏殘兵。聚攏一萬兵之後，你一定要像一棵樹一樣，扎根到荒丘，就算天打雷劈，也不要後退，才有可能救下最多的人。我這兒有一個錦囊，若能做到這一步，你便將其打開，這里面有之後詳細的進攻方略，留你參考。所以拿著吧，你要是能做好這件事，你的功勞值得這個稱呼。要是前方大敗，你做不成此事，便是死路一條。”
“那要是做成了此事，不還會有新的功勞？到時候這……”
這東西來得太容易，甦元青很慌。
“哈哈。”曹東忽然大笑，“你還真夠天真的，本將軍為你破例，連升了那麼多級，已在你身上打上本將軍的烙印，殿下怎會放心用你？若不用你，他又怎麼會把功勞給你。就算你做成此事，功勞也都是殿下的，沒你的份。”
“唉。”甦元青相信曹東所說，絕非虛言，更覺心涼，“那卑職便接了。”
其實還有另外一種可能︰
那就是常九熙足夠厲害，沒有打敗仗。
到那個時候，人家升官發財不必說，甦元青也就白佔了這個便宜。
不過如果沒有意外，這可能太小了。
甦元青從傷兵口中拼出好些真相，這伙匪徒的實力，很不簡單。再看常九熙那幫人，一副趕著投胎的模樣壓上去，不吃虧才怪。
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