雲低得像是要把樹壓倒似的，風呼呼的吹，看不出這是早晨。
呂秀英昨日喝了幾杯，才剛起床。見甦元青急匆匆地來找，以為是院試出了結果。問說︰“考了第幾名，這麼急？”
甦元青說︰“考了第七，我要說的不是這個事，給你看個東西。”他把知府給的條子拿給呂秀英，解釋說，“大哥給的消息。說昨晚黃水鎮被青陽來的匪徒襲擊了，現在江寧周圍，還有很多匪徒在劫道，我找知府討了個差事。大哥和我商量的結果是，我可以找一些女子來幫忙看守牢獄，並教她們治療傷口。”
他詳細說了一下細節，以及如此決策的緣由。
呂秀英聞言，說︰“你想法不錯，可是女子做這些事的名聲，你卻未考慮。讓女子出來做事，無論是看守監獄，還是隨軍，傳出去都不好听。要是後面打不起來，你搞出好大陣勢，人家可不管你存心好不好。”
甦元青說︰“這麼說得徐徐圖之。”
呂秀英說︰“不錯。若打不起來，找兩三人應付一下也就是了。若打起來，再多招些人加入其中，而且只以醫師身份做事，不做看大牢的，如此才行。”
甦元青有些疑慮，“這豈不是另開爐灶，讓知府知道，恐怕不好。”
呂秀英說︰“你對上面交差，說的是一個樣；我們對外面說，又是一個樣。兩邊都過得去，大家才會出來做事。而且，你也要找些男子，到時候處理傷兵的傷口，必然有些女子不方便做的事，只能他們來。對外打交道，也得靠他們。”
“說的是，我知道怎麼做了。但這人，得先物色，不然到時候招人找不到。”
“這個交給我。”呂秀英說，“我先給你招好人，需要用時你再來請。”
“那就拜托了。”甦元青從包里掏出00兩銀子，說，“這些銀兩，就做……”
還沒說完，呂秀英說︰“前期的銀子不用你出，只要她們去干活之後，你不克扣上面發下的錢糧，保護她們不受欺負即可。”
甦元青說︰“所以還得需要幾個好手，免得有人動手動腳。”
呂秀英說︰“我認識幾個走江湖的，或可擔當此任。”
她一向自認不弱于男子，所缺的只是機會。
如今有了機會，自備干糧她也干。
況且，上次李玉扇來請她幫忙解讀《無相功》，她自己也有機會修煉，知道這是甦元青準許的，她心里感恩呢，把甦元青當成了自家人。自家人的事，不說兩家話，該幫襯的時候，她豈能落後于別人？
此事就這麼說定了。
甦元青回去後，先去摸清如今牢獄現狀。
地方還挺大的，里面空空蕩蕩，沒有看管的衙差，也沒有犯人。就連犯了事的女子，也都被押了出去干活。也別說不人道，不然要打仗了，讓良善老百姓去送死，他們在這躲清閑，說不過去吧。多用個犯人，便能少征個人丁。
甦元青尋思道︰“看來此事得走一步看一步。做什麼事，得看這兒有什麼事？”
要是一個犯人沒有，他招五十個女人在這花枝招展，說不過去。
所以現在與其多做，不如少做。
作為暫代司獄，他領了衣物牌子，自己在牢獄門口守著，日夜皆如此。
每個飯點，李玉扇來送一次飯，此外便是負責守家。
天色陰沉了一天，並未下雨。
到了晚上，兩個衙差押送七個人過來。
甦元青不認識那人，料想對方也不認識他，便亮出牌子，說道︰“在下甦元青，暫代司獄一職，你這是要做什麼？”
“原來是甦大人。”衙差不知甦元青背後深淺，恭敬道，“這幾個人不能干活，在城牆上礙手礙腳，不得已才把他們送回來。煩請接收一下。”
“好說。”甦元青問清幾人姓名，查閱名錄，寫了備案，讓衙差簽字。
衙差不識字，按了個手印，說︰“甦大人，小的還有要事。”
“你去忙吧。”甦元青把備案收了，又翻了一遍幾個人的案子，說，“下毒的，通奸的，小偷小摸的，現在知道厲害了吧。就你們這些人，雖然說罪不至死，但若是真打起來了，送你們當個肉盾，也理所當然。”
一個女子立馬跪地求饒，“大人，大人，小女子是冤枉的，我沒下毒。”
甦元青說︰“本官不負責查案，你真有冤，別找我訴，沒用。”
“我真的是冤枉的，一定是有人誣陷我……”
“你閉嘴。”甦元青呵斥了她，說，“就算你們哪個真冤枉，現在打仗，也沒人有空管你們這些事。這就是現實。不過你們還有個法子，那便是立功贖罪。”
女子說︰“可是，那石頭我真搬不動，那木頭我們三個人一起都抬不動……”
看她細胳膊細腿，就知道沒受過這樣的苦，沒出過這樣的力氣。
甦元青說︰“如今用人之際，我這兒倒有個可以吃飯的買賣。若是之後機緣好，你們干得又不錯，說不定真能免去罪責。”
這幾個人都有些疑慮——不會又是什麼苛刻的活吧？
甦元青說︰“放心，活不重。”
幾個人還是有疑慮，不敢相信。
甦元青說︰“你們現在再壞還能壞到哪兒去。行不行可以試試。實在干不了，再自己回牢里住著去。等著上面需要用肉盾時，被拉出去一死了之。”
干點活，總比就這麼死了好。恩威並施，七人紛紛表示同意。
甦元青說︰“那就從打掃牢房開始。今天不讓你們干多，一人打掃兩間。”
有些牢房是真髒，在外面都能聞到味，比他當初當乞丐時還不如。打掃打掃，這個活干得也舒服——而且說不定，這兒以後還得安排傷員，現在應該早做準備。
這活不重，幾人都能干。
甦元青親自盯著他們干活。
等干完，讓他們吃兩口冷飯，自己回牢房休息。
最後一個進去的，便是那喊冤的女子，姓徐，名旱蓮，父親生前是個郎中。料想，她之前也懂些治病救人的法子，可以一用。
甦元青說︰“你心思還算細，干活也賣力，明天就由你負責看著他們干活。”
徐旱蓮卻求道︰“大人萬萬不可。”
甦元青不解，“這是為何？”
徐旱蓮說︰“小女子自認容貌尚可，若大人行此事，他們必定認為，小女子是以身子換取好處。那就真的有苦說不出了。”
甦元青一想，這倒也是，女子做事瞻前顧後，的確難辦。
他便說︰“也好，那便換個合適的。”
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