學政和知府是兩根定海神針。他們一道回來，江寧城的氣氛一下子平和許多。可學政大人遇刺一事畢竟不假，人心依舊浮動。
房價雖然上漲一點，可漲到之前的一半，怎麼也漲不上去。
李玉扇見一切真如甦元青所料，非常高興，說︰“公子，漲回來了，賣不賣？”
甦元青說︰“把咱們之前的房子掛出去，破的留下。就算將來打仗，破房子也不會有人搶，留下來，回頭就算失去一切，也有個去處。”
李玉扇問︰“那賣多少兩？”
按理說，00兩買回來的房子，按現在的價格，00兩可以賣。
甦元青想了想說︰“掛000兩。”又說，“萬一賣出去了呢。不行就再降價。”
反正還有時間，可以再等幾天。
如他所料，這一次確實讓他好等，這次掛了幾天，壓根無人問價。
不光他這個價格沒人問，那些掛五六百兩的，也沒人問。這個時候，危險的感覺越來越近，大家只是在猶豫要不要跑掉，沒人願意冒這個險。
甦元青並不著急。
最壞的結果，也不過是把兩棟房子爛在手里，那又如何？反正他已經賺了好多錢，手上有00多兩的現錢，有了這些錢在，怎麼都不算賠。
他暫時把這件事拋諸腦後，繼續準備院試。
又過兩天，學政的身子養得差不多，書院山長也到了，終于通知大家考試。
一夜安睡，第二天早早來到一處書院，即是考試地點。
院試則只有兩百多人。考試的人不多，比起府試動輒兩千人的大隊伍，算少的。
院試考兩場，第一場為正場，第二場為復試。考試內容︰正場考試《四書》兩篇、詩一；復試考《四書》文、《小學》論、詩各一。
順利進了考場，被關進考棚。
那真不是一個好地方。
每個人都有一個單間，以磚牆相隔，高.米，深.米。考生入場後，考試的幾天就被困在這個小天地中，吃飯睡覺都不能邁出一步，條件相當艱苦。
前兩次考試，甦元青沒享過福，還不覺得難受。最近軟床睡著，書童用著，讓他在這個地方忍受，還真有點不太習慣。
由儉入奢易，由奢入儉難。
親身體會，才知道此言不虛。
甦元青閉目養神，等考卷下來，便將注意力集中在考試上。
依著先前所學，他全然忽略天分與才華，像工匠對待物品一樣對待他的詩賦，先破題，再解題，再在草稿紙上寫成長文，最後濃縮成規定的句子。刪刪改改，時間就過去了，最後把差不多的文字謄上，便算作答卷。
這個過程既無樂趣，也無靈感，全靠耐心支撐。
不過，那首詩倒是很有意思。這詩的題目，竟然與剿匪有關。
透過那題目，甦元青似乎都 看到被刺殺的學政對匪徒的濃濃恨意。
他也根據學政的心思，寫了一篇頗為激進的剿匪詩，簡直要跟匪徒同歸于盡。不過這首詩，他最後沒有謄在答卷上。
因為學政只是主持考試，題目或許跟他有關，但是最後批改試卷的，卻是那位數百里外趕來的書院山長。激進的詩，或許學政會很喜歡，但是這位書院山長卻未必很喜歡。
他謄寫的那首詩，是很中庸的。
事後想想，比起中規中矩的詩，比起整個考試的文字，他最喜歡的還是那首他沒有寫在答卷上的那首。
匪來了，就打嘛，拼死一戰。何必子曰，書曰的。
這大概就是一種江湖氣。
出了考場，甦元青趕回家。
還沒去洗澡，看到李玉扇，他先問道︰“房子的事怎麼樣了？”
李玉扇說︰“奴婢這幾天每天都去牙行，只見賣家都很看好現在局勢，一直給房子加價，但就算不知怎麼的，賣不出去。”
甦元青說︰“這就說明現在安定下來了，但人心沒有。”
李玉扇問道︰“人心怎麼了？”
甦元青說︰“人心里依舊認為，很快就要打仗。”
李玉扇說︰“那豈不是跟咱們想的一樣。”
甦元青點點頭。
他已不是一無所有的乞丐，也不是只會讀書的書生，在讀了呂家書樓的那些故事，學了那些本領之後，他對世間的事已有所理解。
他知道，做生意最怕的就是跟別人想的一樣。賣一樣的東西，賺不到錢，抱一樣的想法，賺不到錢。很多人糊里糊涂，跟別人想的不一樣，往往能賺到錢。而那些更厲害的，是知道別人想什麼，因而從中取利。當然還有最厲害的，他們是知道做什麼事，能讓別人產生什麼樣的想法，因此把天下人都當成棋子玩耍。
眼前的情況，甦元青沒好主意，說︰“那就降價到00兩，做出急賣的樣子。”
李玉扇問︰“人家漲了，咱們降？”
甦元青說︰“現在不是看賺多少錢的問題，現在是看誰能賣出去。能賣出去換來錢的價格才是價格，不然就只是過眼雲煙。”
李玉扇若有所悟，說︰“那我現在就去找牙行，讓他們改價。”
甦元青說︰“去吧，回來順便買個箱籠，再去馬市看看價格，看漲了沒有。”
該打仗的時候，糧食和馬應該都要漲了。但也不一定，畢竟別處的沒漲。如果漲得太狠，只要稍微走得遠一點，也能買到，所以猜不出來。
李玉扇問說︰“箱籠是給奴婢買的嗎？”
甦元青說︰“不然你作為書童，讓我自己背箱籠嗎？”
李玉扇說︰“奴婢就問問。要是奴婢自己背的，那得買個小點的。”
最好裝不下幾本書的那種。
不然她一個孩子背那麼重的東西，很辛苦。
最好能買兩匹馬，騎馬走，不光跑得快，還不用自己背東西。
想著想著，她取了必要的東西去牙行，改價格。再去馬市，問馬的價格，還問了馬車和雇佣車夫的價格，說不定用得著。回來時她買了適合自己的箱籠，背上那小了一號的箱籠，她恍然間看到了家人和朋友。
當時，也有一個背箱籠的孩子，人家還說，那是她以後的相公。都不見了。
她又生出對匪徒的痛恨。
她想，下次回來，必定報仇。
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