元英與史長風兩個人就這麼一致地同意了，同意共同保護沈家父女。大前題有了，具體的事情怎麼去做呢？沈忠源年近古稀，沈秋荷年青女子，他們都不適合奔波在路上。一個是身體衰老，一個是路面不安全，有可能遇到劫匪。元英很為難，這是他們出發前根本沒有預料到的事情。
按元英的預測，吳階有可能在揚州，因為狡猾的吳階疑心很重尤其是他無職無權的時候更怕有人報復，揚州離他的老家徐州有一段的距離，他的仇家不容易找到。
元英不敢自己貿然行動，一是路有劫匪，二是有盜賊，三是有吳階的線人隨時出現，因此，她不能不顧慮。
“吳階若不是我的仇敵，我完全可以自己前行。現在，對吳階我不得不防。”
史長風听明白甦碧菡的意思，她不想單獨行動。再說，元英想單獨行動，他也不會同意。他記得他的二哥臨行前的囑托，他此行就是來保護甦碧菡的。
他有些焦慮地說︰“我們是不能分開的，但我們不分開，我們又怎麼快速到達揚州呢？”
元英給他一個回答︰“有兩個方案，一是我們在徐州停留幾日，听听沈忠滿的案子，若案子有眉目，就讓沈老伯去找他的弟媳婦。若案子遙遙無期，堂弟家生活也拮據，就讓沈秋荷找到一個合適的人家嫁出去，條件當然是得為沈老伯養老送終。”
“也罷！只能這樣了。”
史長風同意了元英的建議，他們馬上就在富壽堂附近找到了一個小客棧，這個小客棧名叫“如意”，听起來很親切也很順耳。
安排好了房間，沈家父女就回到他們的房間休息了。
因為是在行使兩個方案，元英與史長風必須得滯留徐州幾日，這對兩個都是急性子的人來說未免太過寂寞寡味。坐在史長風的小房間里，他們不得不安心地聊起來。
“好像上天有意讓咱倆不順當，有意讓吳階有所準備似的。”史長風先是道出心里的不快，“我發現世上最難辦的就是報仇。”
“我發現世上最難辦的就是你想復仇老天爺不讓你復仇。”
史長風一驚︰“什麼意思？”
“什麼意思你還不明白？你這麼聰明的人。”
“很高興你如此高看我，只可惜，我沒有你想像的那麼聰明。”
“你也別跟我繞了，我就直說了吧，你看，我找吳階也太不容易了，除了大海撈針費力不討好外，還屢屢出差。”
“吳階何人，他若不狡詐，挖徐洪時不就將他挖出來了。他是漏網的魚，在如今的亂世很難找到。”
“他的老家若在北方，離我們還近一些，可偏偏是南方。”
“所以，我說呀，你也別找啦，啥時發現啥時算。費九牛二虎之力還不一定找得到。”
“剛到徐州你就打退堂鼓了？”
“不是我打退堂鼓，我是替我二哥打退堂鼓。”
“我們出行與他何關？”
“呀，這你都沒想到啊！你老在外面奔波，他擔心你的安危是一方面，更重要的是你不是耽誤了他的婚姻大事？”
“別在我面前提‘婚姻’兩個字，”元英半嗔半怒地說，“我都煩死了！”
“ ，有那麼煩嗎？我咋就不相信？”史長風故意氣甦碧菡，“腳步走得太快的時候，就要停下來歇歇，無論何人報仇都不會耽誤正常生活的。哪像你，風風火火，好像一日找不到吳階就一日不好好過日子似的！”
史長風的話正好說到元英的痛處，她知道，她的復仇之路是一條荊棘之路，吳階就像泥鰍魚似的鑽進人海就像鑽進了大海一樣，無影無蹤。偌大的國家廣闊的區域，她得找多長時間才能找到？有可能花費畢生精力都找不到吳階。她的前景是渺茫的，是看不到希望的。而在她的骨髓里又裝滿了“復仇”兩個字，這是她與別人的不同之處，也是與別的女子的不同之處。她不能隨隨便便嫁人，她要隨時隨地的履行復仇之責。
“你說得不錯，我就一直安不下心來過日子。我的心老是在懸著，總是覺得有一塊巨石壓在我的心上。”
“那咋辦？我也幫不上忙，我若有能力幫你將石頭搬掉該多好？”
“有你奉陪我就足矣，我不想奢求什麼。我也沒辦法，誰讓老天讓我帶著使命來到人世的。”
“我們也別想那些煩心事啦，一會兒我們點幾個好菜，再喝一點酒，放松放松。就好像什麼事情都沒有發生過。我們就是游山玩水的。”
“哎，說得好，我們得借酒澆愁。”
“我一尋思你就能同意，只有在愁悶中的人才喜歡喝點小酒。”
“你願意的事，我基本都願意。這麼長時間了，我們疲此都很了解了。”
“與男人長期打交道，不變成半個男人不太可能。”
“哼，其實本質上我就是男的。你看我什麼時候唯唯喏喏，嬌里嬌氣？”
“也就是說，讓你喝酒你就樂了？”
“哈，”元英很感嘆，“不樂，還有別的樂事嗎？”
“是啊，還有什麼值得一樂呢？”
路途中的疲勞與煩惱在閑聊中得以驅散，不知不覺到了吃飯的時候。
元英喊沈家父女到前堂吃飯，發現沈忠源已經睡著了。“叫醒嗎？”她問沈秋荷。
沈秋荷點了點頭，道︰“叫醒！睡了好一會兒了。”
四個人來到前堂，坐在一個方桌旁。史長風要了幾個南方的菜︰油麥菜、小白菜，四季豆、四大碗米飯和一小缸酒。
不多時，飯菜都一一端上來，酒也放在了桌上。熱氣騰騰還散發著香味的飯菜飄到了鼻間，很是誘人。
“老伯，來一碗酒吧！”史長風客客氣氣地禮讓沈忠源，將一碗酒放在了沈老伯的近前。
“不客氣！不客氣！”沈老伯對史長風的熱情款待很是感動，他使勁地點頭表示謝意。
史長風也不忘給沈秋荷滿上一碗酒，放到她的位置上。沈秋荷也客氣地說︰“謝史公子！”
“我們四人今日這碗酒是必須喝的，誰讓我們有緣相識呢！”史長風面帶微笑，十分和氣地說，“我們最好將這一碗酒都喝光！”
不知沈家父女平日里喝沒喝過酒，也不知他們能不能勝任這一碗酒，也不知他們是不是不好意思推脫史長風的盛情款待，他們竟然都端起了酒碗。
一飲而盡！真痛快！
也可能四個人都餓了，也可能是四個人都渴了，他們都喝光了酒碗里的酒。
“吃菜！吃菜！”史長風用筷子橫掃一圈，示意所有人動筷子夾菜。
四個人津津有味地吃起來，那種生疏的感覺一瞬間一掃而光。好像一路的顛簸與疲勞，還有一路的愴惶與失落都在這酒中散盡了。
沈老伯滿臉的愁雲消失了，沈秋荷也展開了笑顏。這時，元英發現眼前的沈秋荷絕對是一個天下美女。五官無可挑剔，長得十分的精美。她不由得想起那個鄉霸，面對美女哪一個有錢有勢的人不動心呢！
“來！小妹，愚兄敬你！”
元英說完話就要為沈秋荷倒酒，但沈秋荷制止了。她說︰“謝賢兄的美意，小妹我實在不勝酒力，那一碗酒是見面禮，我一定要喝，可這一碗我一定不喝。”
“也罷！”
緊接著，元英又為那兩位倒滿了酒。喝過兩碗酒後，每個人的話自然多了起來。沈老伯心情突然變好，他高興地說︰“老朽土埋半截的人了，不久就會辭別人世，老朽想在此之年，將女兒許配出去。”
“可以呀！”此話正中元英下懷，她馬上接過話去，“女大當嫁，秋荷小妹正當年紀，不要耽誤的自己的前程。”
“只是，眼下，沒有合適的人家。”沈老伯嘆了一口氣，然後說道，若兩位公子不嫌棄，嫁與誰都行。”
萬沒料到沈老伯說出這一番話來，元英與史長風都愣住了。他們不知如何來回答沈老伯。馬上拒絕吧，怕傷到沈老伯，不拒絕吧，誰承擔這個責任？只有史長風。可史長風有那個心思嗎？
四個人都很木然地坐在桌旁，沈老伯說完話後他們都很尷尬。