“小侯爺……”
“這真的行嗎？”
魚龍城新建的墨甲工坊中，穿著一身嶄新官服的唐萬用鐵鉗子夾著一塊滾燙的圓形金屬，身子後仰，哭喪著臉看向身後的楚寧等人。
在其前方的鐵架上，則放有一個長型的金屬制品，整體呈現黑色，卻有陣陣青色的光澤流淌。
其構造極為復雜，表現有許多形態各異的金屬元件相互咬合。
而在中央的咬合處，有一個圓形的凹槽，恰好與唐萬夾著的圓形金屬大小相似。
“沒事的，這次一定可以。”楚寧認真的點了點頭。
身後的紅蓮以及在工坊中幫忙的王大義等人也朝著唐萬遞去鼓勵的目光。
只是眾人雖然都說得信誓旦旦，可身子卻很誠實退到了距離唐萬數丈開外。
這些日子，除了修行，其余的大多數時間楚寧都泡在了這處墨甲工坊，嘗試制造墨甲。
一來是興趣使然，二來則是墨甲的價錢素來昂貴，是一本萬利的生意，如果墨甲工坊能有所產出，魚龍城拮據的財政狀況會緩解許多。
故而于公于私，楚寧都得在此事上下苦功夫。
只是墨甲的制造絕非易事。
不是看兩本書，就能弄明白的行當。
涉及冶煉、鍛造、魔紋雕刻、靈力傳導以及材料組合等諸多學問。
楚寧也是邊做邊學，靠著紅蓮與岳紅袖每日惡補書中的內容，才勉強摸到了一些門道。
但即使如此，這一個多月以來，楚寧的墨甲工坊卻是還未成功生產出一件墨甲。
倒是各種爆炸事故層出不窮，以至于城中百姓對于時不時響起的轟鳴聲習以為常，更有甚者調侃道，有小侯爺的工坊在，今年年關時，魚龍城連鞭炮錢都可以省了。
唐萬回頭一看，見眾人離得如此之遠，心頓時涼了半截︰“那你們離那麼遠干嘛？”
“誰叫你打賭輸了！唐大人快些動手，咱們都等著呢！”有人在那時催促道。
工坊外的街道上，也有好些孩童遠遠看著，神情興奮，卻又捂著耳朵。
唐萬知道躲不過去，心一橫上前一步，將鐵鉗子對準了墨甲的凹口。
隨著鐵鉗松開，那銘刻著諸多復雜魔紋的圓形金屬頓時下墜。
唐萬在第一時間朝著楚寧等人所在之地狂奔而去，一身肥肉上下亂墜。
楚寧等人則瞪大眼楮看著那處。
鐺。
只听一聲輕響，元件墜入凹口。
眾人下意識的捂住耳朵，但想象中的爆炸卻並未發生。
嚓。
緊接著又是一聲輕響，凹口中的四道凸起與金屬球緊密連接在一起。
那一瞬間一股能量自元件中涌出，順著四個凸起涌向整個墨甲。
墨甲仿佛活了過來，內里的齒輪轉動，發出悅耳的機械踫撞聲，同時表面那些復雜的元件也隨著齒輪的轉動，相互咬合。
它的真實模樣也在這時漸漸顯露……
……
一個多月的時間過去，魚龍城已然煥然一新，城中的房屋修繕完畢，州府送來的糧食加上楚寧通過商行購買的米糧足夠百姓們熬到來年秋收，甚至通過之前追回的折沖府的欠款，百姓們的手中還有余錢置辦起了一兩件過年的新衣衫。
唐萬還帶著百姓開墾出了大量的荒田，只待冬去春來，一切便可走向正軌。
百姓們對楚寧自然是感恩戴德，若是在街上遇到，大都會朝著小侯爺拱手行禮，小侯爺也會一一回禮。
可今日的小侯爺，卻格外匆忙，懷里抱著一個碩大的木匣在街道上一路狂奔，眾人都來不及問好，小侯爺就沒了蹤跡。
終于，他來到了侯府前，兩道筆挺的身影立在侯府兩側。
“侯爺，你今天怎麼這麼早就回來了！”其中一位年紀十六七歲的少女雙眼放光，一臉欣喜的看向楚寧。
“小鹿，今天你當值啊？”楚寧笑道。
名為小鹿的女子正是楚寧歸來時，從折沖府手中救下的女孩，孫堪決定重建黑甲軍後，她第一個報了名，資質不錯被孫堪選中。
在聚靈台以及各種藥材的幫助下，一個多月不到據說已經快邁入一境。
這次招入新兵總計五十六人，被孫堪分為七隊，名為章鹿的女孩甚至還是其中一隊的隊長。
“嗯。”章鹿點了點頭，看向楚寧的眼神中光芒明亮。
“我找孫爺爺有點事。”楚寧則言道。
“孫將軍正在演武場訓練實戰，我帶小侯爺去！”章鹿說著，就要去前方引路。
“妹妹有軍務在身，這種事就不勞煩你了，自己家，小侯爺知道路的。”就在楚寧要點頭應是時，跟著他一路來到侯府前的紅蓮卻攔在了楚寧的身前。
她眯著眼楮，狹長的眼縫似笑非笑，仿佛將少女的心思看了個明明白白。
章鹿臉頰泛紅，有些心慌，趕忙低下頭。
紅蓮見狀臉上浮出一抹笑意，不再多言，領著身後有些莫名其妙的楚寧步入侯府。
“紅蓮，你方才是不是太凶了些，嚇得小鹿都不敢說話了。”步入府中後，楚寧微微皺眉看向紅蓮言道。
紅蓮把玩著肩頭的紅發，揶揄的瞟了楚寧一眼，語氣玩味的言道︰“她那是做賊心虛。”
“做賊？”楚寧眉頭皺得更深了幾分。
“聖女大人走時特地交代過，那個叫小鹿的姑娘可是奴家重要防範對象，屬于大有賊心，小有賊膽名單的甲級要犯。”紅蓮一臉認真的說道。
楚寧無奈道︰“阿青怎麼會這般小心眼，你自己瞎編的吧？”
“奴家怎會瞎說！不信你看。”紅蓮說著，將手伸入了胸前的衣衫中，從里掏出幾張長長的名單。
楚寧接過一看，只見名單分成了四個類別︰心膽兼具、大有賊心小有賊膽、故作矜持以及不可不防。
上面密密麻麻的大片名字，幾乎把所有楚寧叫得上名字的女性都列了上去。
岳紅袖趙皚皚都赫然在列，楚寧看得是頭皮發麻，而最讓他無法接受的事那最後一個名為不可不防的名單。
他指了指其上的一個名字，面色古怪的問道︰“其他的我雖然不理解，但能尊重，但為什麼這份名單上會有唐萬的名字。”
紅蓮聞言四下看了一眼，然後湊了過來，神神秘秘的小聲言道︰“小郎君還不知道吧，我查過唐縣尉的祖籍，是西南蜀地……”
楚寧︰“……”
……
魚龍城的演武場是由楚相全府邸的西院改造而來。
此刻那處的空地上數十位年輕少年少女，穿著簡單的護具，手握各種木制兵器，正與人搏殺。
但他們的對手並非生人，而是一道道身形灰暗的亡魂。
一旁孫堪等人正細心的觀察著眾人打斗過程，稍有人露出破綻，他們便會嚴厲的大聲呵斥——在這種事上，孫堪素來嚴苛，用他的話講，平日松懈半分，戰場上丟命的可能就會大十分。
嚴苛，是對這些娃娃負責。
而那些亡魂自然是出自岳紅袖的手筆，那日那只源初種大魔被楚寧與武青吸收後，他體內一些尚未被他消化的亡魂四散而出。
那些亡魂皆為折沖府精銳甲士所化，生前戰力不俗，死後怨氣滔天，岳紅袖便將之盡數收納入了鑄魂牌。
一個多月的溫養下來，戰力提升不少，甚至凝出實體。
他們心性殘忍，同時手段詭異，被孫堪當做了最好的陪練對象。
唯一的問題是，這些鬼物並不能脫離岳紅袖太遠作戰，所以每次陪練時，岳紅袖也得在一旁跟著。
此刻她便坐在院中一處房屋的屋檐上，雙腳懸空，百無聊賴的晃動著腳丫。
忽然，她想是感應到了什麼，空洞的雙眸中泛起亮光，下一刻便出現在了院門口，而那時，楚寧也正好帶著紅蓮推開了門。
岳紅袖的臉上浮出笑容，但在看見楚寧身旁的紅蓮時，又驟然收斂。
“她……討厭。”
“所以，你也……討厭！”她鼓起腮幫子這樣言道，身形一閃，又遁回了房檐上。
剛剛到此的楚寧還未來得及說上半句話，就被岳紅袖劈頭蓋臭罵一頓，一時間有些發愣。
好一會後，他回過神來，卻是不由得面露苦笑。
如今的岳紅袖心性與孩童無異，他倒是不會計較，只是有時候耍起性子來，讓楚寧哭笑不得。
“小侯爺來了！”而就在這時，正在監督著新兵訓練的孫堪也看見了楚寧，快步迎了上來。
見著對方，楚寧也露出了笑容。
“小侯爺，那聚靈台確實好用，這些娃娃也用功，現在資質好一點的都快要破境了，估摸著最多兩個月，所有娃娃都能踏入一境。”
“就是對靈石消耗有點大，一個多月的時間，就耗費了七塊靈石……”一見楚寧，孫堪就開始介紹起了這段時間訓練新兵的成果。
聚靈陣的驅動需要以靈石作為動力，但靈石價格昂貴，哪怕是最低等的靈石，價錢也在二十枚赤金錢左右。
以目前魚龍城的財政，確實難以負擔。
楚寧卻打斷了孫堪的話，笑道︰“孫爺爺，你就放心大膽的用，再過上些時日，魚龍城就不缺錢了。”
孫堪聞言神情疑惑。
楚寧則將手中的木匣放在了地上，輕輕扣動機關，木匣便在那時打開。
“這是？”孫堪定楮看去，瞳孔驟然放大，眼中的疑惑在那時化為了濃郁的驚駭之色。
那木匣中放著一個三尺長的金屬制物，整體呈現出黑色，其上有一道道元件相互鏈接，透過關節處的縫隙，隱約可見其下諸多齒輪相互咬合，同時一道道細如發絲的傀線縱橫交錯，足見其工藝之復雜。
其表面上銘刻諸多墨紋，最前端伸出，分為五道指骨。
這是一副墨甲義肢！
孫堪當然知道楚寧這些日子一直在鼓搗他的墨甲工坊，但他以為只是制造一些簡單的墨甲元件，最多也就設計一些基本的甲冑護具，卻不想竟是一個如此精妙的墨甲義肢。
要知道這種東西對工藝的要求極高，尤其是義肢的靈活度越高，需要的元件也就越多，鑄造的難度更是幾何倍的提升。
孫堪大致看了一眼，這內里元件數量有近百之數，那副義肢起碼是能與銀龍墨甲媲美的上品璇璣級墨甲。
“孫爺爺，你試試。”楚寧則在這時雙手抱起了墨甲，一臉興奮的看向孫堪。
孫堪一愣，也反應了過來，自家小侯爺這些日子得空就泡在墨甲工坊，為的就是給他打造一副義肢。
他心頭感動不假，但更知道的是，尋常義肢就算再靈活，對于他這種在戰場上與人搏殺的士卒而言卻作用不大。
畢竟對于他這個層次的武者而言，血氣運轉，內力傾瀉往往才是取勝的關鍵，尋常墨甲哪能有這般效能？
但他自然不願意去打擊楚寧，更不想辜負對方的一番苦心。
“好！好！好！”他連聲倒好，臉上的笑容燦爛。
就像沒有人父母會嫌棄孩子送來的禮物，哪怕只是路邊的一束野草，亦或者一捧泥土捏成的奇形怪狀的玩偶，對于父母而言，這份心意往往比禮物本身更重要。
孫堪彎下了身子，熱情的配合著楚寧。
楚寧則抱著義肢來到了孫堪的身旁，言道︰“可能會有點疼。”
孫堪一愣，不明白楚寧此言何意，正要發問，右肩卻傳來一陣刺痛，他回頭看去，卻見楚寧從義肢上取下了數道黑色傀線，前方帶著利刺，插入了他的肩頭。
“小侯爺，這是？”老人顯然不解。
他之前所見的義肢，大都靠著一些夾扣裝卸，這需要刺入竅穴經脈的卻是頭一次見。
“孫爺爺莫急。”楚寧卻言道，同時目光專注的打量著老人的肩頭，尋找著一個個竅穴。
孫堪見狀也只能暫時收聲，同時周遭的學員也被這幅場景吸引，紛紛圍了過來，好奇的打量著，就連剛剛還在與楚寧置氣的岳紅袖也來到了一旁，歪著頭看著這一幕。
約莫半刻鐘後，楚寧將十余道傀線分別插入了老人的肩頭。
“好啦。”再又確認了一遍操作無誤後，楚寧露出滿意的笑容。
“這是何意？”孫堪站起身子，看著肩頭的十余道細線不免疑惑。
而這時楚寧卻來到了放在地上的義肢旁，扣動上方的機關。
那一瞬間，義肢手背處瓖嵌的靈石猛然亮起光芒，內里齒輪轉動，連在孫堪肩膀處的傀線驟然收緊，義肢被其牽動，飛向孫堪。
在與其右肩觸踫的剎那，那處表面的數十個元件上下浮動，與其斷臂處緊密貼合在一起。
孫堪對此猝不及防，身形後退幾步，周圍的眾人也被嚇了一跳，紛紛發出驚呼。
但很快他便穩住了身形，神情古怪的看著自己右臂處的黑色義肢，仿佛正在經歷一件極為匪夷所思的事情一般。
“怎麼樣？老孫？”一旁的同伴見他久久不語，皆不免催促問道。
“我感覺……我好像長出了右臂一樣……”過了好久，他終于回過神來，看向眾人喃喃言道。
“孫爺爺！接著！”楚寧則在這時拋來一把長刀。
孫堪心領神會，一把抬起義肢將之接住，旋即在眾人詫異的目光下，手中刀刃翻飛，快如雷霆。甚至比起他的左臂使用起來，速度還要快上幾分。
好一會後，在眾人的驚呼聲中，孫堪停下刀刃，看向楚寧︰“小侯爺，此物如此神奇？”
楚寧笑著點了點頭︰“那些傀線連接著你的經脈與竅穴，可以通過體內能量的流動模擬手臂的動作，做到如臂指使。”
“這是小侯爺你琢磨出來的？”孫堪還是覺得不可思議，他從未見過，甚至從未听說過這般神奇墨甲義肢。
楚寧搖了搖頭，這幅墨甲是他在那本《宋甲要術》中學來的，許多構造都是借鑒的那位先輩設計的【補天】型號的墨甲。
“孫爺爺你試著催動靈力，灌入其中。”楚寧又微笑著言道。
孫堪此刻已經有些發懵，對于楚寧的要求自然是言听計從，他的念頭一動，體內血氣靈力翻涌，奔向右臂。
義肢上的墨紋頓時泛起光暈，孫堪能明顯的感覺到一股強大的力量縈繞在其上，他按捺不住，朝著前方的空地一拳揮出。
龐大的力量自手臂上傾瀉而出，雖然相隔數丈，那處的牆體還是在巨大的力量下轟然倒塌，揚起漫天塵埃。
“這……”周遭的眾人皆神情驚駭。
“我這副墨甲原有的基礎上，添加了許多可以傳導靈力的墨紋，可以實現尋常武者的力量增幅與靈力外放。”楚寧說著，又指了指義肢手背上瓖嵌的靈石︰“同時這副義肢也可以通過瓖嵌的靈石提供能量，可以匯合使用減少自身力量消耗，也可在自身靈力耗盡時，通過靈石快速補充力量。”
“哦，對了，我還在手腕處加裝了兩道精鋼絲，前方配有鋒利的錨釘，可以發射出去，在面對復雜的地形時，或可快速移動。”
“還有……”
楚寧滔滔不絕的介紹著自己的成果，孫堪卻是已經有些麻木。
後面楚寧介紹的添頭不算，單單是剛剛那靈力外放時帶來的增幅強度，以及可以減少力量消耗與補充力量這幾點，眼前這副墨甲便已經超越了璇璣級的範疇，是足以與龍弦弓媲美的天讖級墨甲！
作為在戰場拼殺多年的老卒，孫堪敏銳的意識到這副墨甲的價值，他趕忙問道︰“小侯爺，這副墨甲能有給正常裝配的可能嗎？”
楚寧似乎早就想到了孫堪會有此問︰“自然，不過鏤空了內部元件，力量增幅的效能可能只有原來的六成左右。”
“那造價呢？”他又問道。
“孫爺爺這款構造復雜，我稱為【補天】，造價在五百赤金錢左右，鏤空型的墨甲則是主打力量增幅，我命名為【裂顱】，在不計算靈石的前提下一百二十赤金錢左右。”楚寧微笑著說道。
听聞這話的孫堪面露沉吟之色。
【裂顱】殺傷力與射程雖遠不如龍弦弓，但卻有龍弦弓沒有的優勢，一來可以通過墨甲元件的增幅，讓五境以下的武者擁有中程的制敵手段，要知道在盤龍關，對于銀龍軍造成最多傷亡的就是蚩遼人豢養的凶獸，尋常士卒為了殺死一只凶獸，往往需要付出幾十人的傷亡。
而如果擁有了【裂顱】帶來的優勢，可以大大避免士卒們與凶獸的近身肉搏強度，從而減少傷亡。
其二，也是最重要的，龍弦弓的造價昂貴，一把成品價格在兩千赤金錢左右，而如果使用【裂顱】則足以裝配近二十人的隊伍，形成一股不可忽視的戰斗力。
想到這里，孫堪雙眼放光，已經在心底暗暗思考怎麼讓銀龍軍出面采購此物了。
“嗯？這是什麼？看著好眼熟？”而就在眾人錯愕之時，一道白色的身影忽然從屋檐上竄出落在了眾人跟前。
能如此不走尋常的路，整個魚龍城自然只有趙皚皚一人而已。
小家伙手中捧著桂花糕，一邊吃著一邊皺著眉頭圍著孫堪義肢打轉。
自從那場暴亂後，趙皚皚在這魚龍城的日子過得格外舒坦，所有人都知道了她是白馬林中的那位山君，又因為楚寧的關系，百姓們對她都極為關照，在魚龍城所有的店鋪中，想吃什麼想喝什麼，都由她自取。
當然楚寧也打過招呼，讓眾人將趙皚皚吃過的東西都一一記在賬上，由侯府出面結清。
也是因為如此，雖說白馬林那邊的山君廟已經為她修好，可她卻時常賴在魚龍城不願離開。
這時，趙皚皚忽然眼前一亮，想到了什麼︰“楚寧，這是你書上那個東西！你真的把它造出來了？”
她這樣說著，回頭看向楚寧。
楚寧微笑著點了點頭，趙皚皚愈發高興的言道︰“那今天可以算是雙喜臨門了！”
“嗯？還有別的喜事？”楚寧不免有些奇怪。
“當然！”趙皚皚揚起了頭，有些得意︰“鎮魔司的人再也不能找你麻煩了！這算不算喜事？”
“他們走了？”楚寧暗暗算了算，陸餃玉一行人在這魚龍城也待了快兩個月的時間，既然始終查不出線索，也確實到了該離開的時候了。
“沒有。”趙皚皚搖了搖頭。
“那他們是？”楚寧不解。
小家伙在這時咬下一口桂花糕，抬起頭眼縫眯成了月牙狀，嘴里含糊不清地吐出了兩個字眼。
“死了。”