楚寧剛剛將身子浸入浴桶，周身便傳來一陣強烈的刺痛，仿佛有一瓢滾燙的熱油潑在了他的身上。
制造藥水的原料中，除了常見的鍛體藥材外，還多出了真火果、火山藤以及罡玄礦粉等至陽之物。
這三者性熱、且藥性猛烈，幾乎不會直接給人體使用。
三者混合，產生的熱量更是恐怖，若是尋常人觸踫，免不了會被燙傷。
哪怕是已入真魔境的楚寧，在接觸藥水時，也不免眉頭一皺。
但這三味藥材，恰恰也正是修煉《紫氣正陽功》的關鍵。
楚寧緊閉雙眼，雙手在小腹處結出手印，然後依照著功法中記載的方式吸收藥力。
這個過程本應緩慢且枯燥。
但在催動功法的瞬間，楚寧丹府內那滴魔血像是有所感應，忽然一顫。
楚寧只覺周身毛孔猛然張開，宛如化身一尊饕餮猛獸，瘋狂的鯨吞著藥水中的力量。
不消一刻鐘的光景，浴桶中暗紅色的藥水，光澤褪去，變得渾濁——本應耗去數個時辰才能被吸收的藥力，竟然就在短短一刻鐘的時間里，被楚寧攫取。
巨大的能量涌入體內，楚寧的皮膚開始泛紅，身子也隱隱顫抖起來。
入定狀態下的楚寧並不太清楚外面的異狀，他只覺此刻自己的經脈中仿佛有一條火蛇在亂竄。
他嘗試著引導，將其灌入丹府。
火蛇雖然蠻橫，卻敵不過楚寧的意志，二者一番拉扯，終于還是被楚寧灌入了丹府。
一瞬間，灼熱的能力與丹府中的靈力交匯。
靈力匯集成一團蠕動的液體，火蛇則將之包裹，就像是鍛爐中的爐火，在燒制即將出世的劍胚。
火焰的旺盛與否，將決定劍胚的質量。
……
靈台的品質，固然與修行者的天賦有關。
但天材地寶的助益，也是可以在很大程度提高修行者的上限的。
在《紫氣正陽功》的藥浴篇中，就提到許多靈草仙果，可以配以功法使用提高鑄成靈台的品質。
只是一來天材地寶可遇不可求，二來楚寧也手頭拮據。
所以他並沒有去枯等那些縹緲的機緣，選擇使用了最基礎的藥浴配方。
但考慮到自己魔軀的特殊性，他還將配方中幾味關鍵藥材的份量提高了三成。
按理來說，完全足夠結出一座合格的靈台。
可如今，時間才過去半個時辰，火蛇中的熱量已經消耗大半，但靈力匯集而成的“劍胚”除了表面浮現出了些許暗紅色紋路雛形外，幾乎毫無變化，距離凝形更是遙遙無期。
可是藥湯中的藥力已經耗盡。
入定狀態下的楚寧並不知曉此事，只是不斷嘗試催動法門，試圖吸收藥力，補充火蛇的能量，可幾番嘗試下來，卻並無成效。
他亦不敢中斷法門，火蛇一散，未成形的“劍胚”必定爆裂，爆發的沖擊力會在一瞬間炸穿他的丹府。
漸漸地，火蛇中的力量已經無法維持“劍胚”的穩定，劍胚開始了顫抖，隱隱有潰散的趨勢。
楚寧深知後果嚴重，不得不調用神識，強行穩住“劍胚”。
但這對他的精力消耗極大，並非長久之計。
他的臉色開始發白，身子開始顫抖，嘴里不住喃喃自語著︰“火……”
“火……”
只是這時，侯府中的眾人早已歇息，無人能听到他虛弱的求救。
眼看著楚寧的狀況越來越差，房間中忽然亮起一道紅光，一位身著紅裙女子憑空出現。
是岳紅袖。
她看著不住顫抖的楚寧，清冷的眼中泛起疑惑之色。
她曾墜入魔道，即使被封為陰神，也只是穩定了魔性，神智遠未恢復。
但她知道，楚寧是她必須保護的人。
“火？”她歪著頭，听清了楚寧嘴里微不可聞的呢喃。
即使神智混亂，岳紅袖也明白，楚寧現在的狀態，需要的不是尋常的火焰，而是某種擁有巨大熱量的事物。
可魚龍城有這樣的東西嗎？
她皺起了眉頭，雙眸閉合，一只手伸出，點在眉心。
一層紅色的漣漪以她為中心猛然蕩開，輻射向整個魚龍城。
足足十余息的光景之後，她的雙眼睜開，似有所感的看向城東方向。
在那里，她感受到了一股異常炙熱的溫度。
“等……等我。”她說道，吐字艱難，像是個剛剛牙牙學語的孩童。
然後，房間窗戶驟然打開。
魚龍城的街道上，一道血色的身影飛馳而過，直撲城外那座玉鼎觀而去。
……
玉鼎觀地下，有一間巨大的密室。
密室中藏有一座暗門，直通正玄街的歡宵亭。
此刻正有七八道身影圍坐于此。
他們年紀皆在四十往上，最大已年過花甲，身形佝僂，嘴里還不斷發出陣陣咳嗽。
眾人皆衣著華貴，一看便是大富大貴之人。
而在房間中央，則有一座巨大的青銅爐鼎矗立。
爐鼎四周刻著饕餮、窮奇等凶獸之相，透過鏤空的縫隙，可見其中有熊熊火焰在燃燒，隱約伴隨著滲人的哀嚎。
同時爐鼎一側，還有兩位道童站著，不斷往爐中放入一只只碩大的毒蟲。
“楚相全！你怎麼辦的事！”
“讓你那乳臭未干的佷兒回到了魚龍城？害得歡宵亭歇業，這次的迎霄台足足推遲了五日有余！”年紀最長者神情惱怒，一邊用拐杖敲擊著地面，一邊怒斥著對側坐在輪椅上的男子。
“迎宵台是節度使大人在這褚州最重要的產業，我們拉攏的各級官員也全都等著真人的靈丹，本就供不應求，你倒好，任由你那佷兒胡鬧，致使煉丹的進度停滯！”
“若不是我們今日帶來藥材，怕是再等上一個月，我們也拿不到丹藥吧？”一位身材臃腫的男人也在這時起身發難。
楚相全身後扶著輪椅的女子聞言眉頭微皺，卻被楚相全一個眼神安撫下來。
然後，他笑容和煦的看向眾人，言道︰“我那佷兒能死里逃生，確實是在下辦事不力。”
“諸位大人息怒，給我些時間，我自會處理干淨。”
“哼！”只是楚相全話音剛落，一聲冷哼就從密室上方傳來。
只見身著朱色蟒袍的玉鼎真人在兩位道童的陪同下，緩緩走了下來。
此刻的他衣衫鮮艷，皮膚白皙，一派仙風道骨之相。
“這話楚侯爺幾天前就已經說過了，可結果呢？”
“你那個佷兒開著藥鋪，把我玉鼎觀的香客全都搶走了！”
“我看接下來，就得把我這城隍觀，也一並拆了！”玉鼎真人語氣不屑的譏諷道。
周圍的眾人似乎極為敬重這位陰神，紛紛起身行禮。
玉鼎真人慈眉善目的朝著眾人擺了擺手，示意眾人坐下，然後轉頭看向楚相全，繼續說道︰“我覺得楚侯爺要是如此膽怯怕事，那這魚龍城侯爺的位置也就別想了，老老實實回去給你那佷兒認個錯，當個閑散公子，安度余生可好？”
面對這般羞辱，楚相全面色如常，耐性的解釋道︰“事出反常必有妖，以當年我的安排，阿寧是絕不可能回到魚龍城的。”
“他並非愚笨之輩，既然有膽子回來必有所依仗，我是想先弄清這三年他的身上究竟發生了些什麼，再做下一步打算。”
“我已經派人抓到了當年為我辦事的家奴，最多兩日就會被押到魚龍城，到時候……”
“呵！楚相全你還真是不堪大用，一個十六歲的孩子，你竟需要如此大費周章的對付。”玉鼎真人一拂衣袖，打斷了楚相全的話。
“無妨，再過兩日節度使大人就會親至，替你解決掉這麻煩。只是這期間你作壁上觀，致使王公子被殺、以及讓那小子耽誤煉丹進度之事，節度使大人責問起來，你可得想好如何交差。”
楚相全聞言臉色泛白，頓時沉默下來。
玉鼎真人見狀，也無心再與他多言半句，而是轉身笑眯眯的看向其余眾人︰“幸好諸位還是體諒老夫的，不僅送來了緊缺的藥材，解了燃眉之急，範侯爺更是為我尋來了一枚凰血玉，此等暗含一絲鳳凰真火神物，讓我的藥鼎爐火更純，煉丹的速度也大大加快。”
被提及的老人似覺與有榮焉，起身笑道︰“真人為節度使大人盡心竭慮，這些都是我該做的。”
“還有一個時辰，丹藥即可出爐，屆時我會讓童兒打包好你們的份額，當然……”
“與往常一樣，也會多出一份，全當我對諸位的一份心意。”玉鼎真人眯眼笑道。
听聞此言眾人面色一喜，那位最年長的範侯爺更是神情激動，臉色潮紅。
而就在眾人喜笑顏開之時，頭頂之上卻忽然傳來一聲巨響，仿佛是有些什麼東西撞開玉鼎觀的大門。
眾人臉色一變，玉鼎真人更是眉頭緊鎖，回頭看向身後大聲言道︰“怎麼回事？快去看看！”
黑暗中數位面覆符 的高大身影站起，起身走向通往樓頂的甬道。
轟！
只是他們的身影剛剛消失，一聲悶響卻從涌動中傳來，幾位符兵的身子從那處倒飛出來，重重砸在了密室的牆壁上。
眾人愈發驚駭，玉鼎真人更是眉目陰沉，他的紅袍鼓動，其下發出陣陣 的聲響，仿佛有無數細小的事物正從他的皮層下爬出……
而就在這時，一道血光閃過，玉鼎真人只覺眼前一花，一道女子身影就這麼毫無預兆的出現在了他的面前。
那女子身著血裙，目光清冷，渾身陣陣黑氣涌動，隱約可見惡鬼之相裹挾其中。
“你……你是何人。”玉鼎真人在對方身上感受到了一股危險的氣息，他顫聲問道。
女子卻並不理會他的詢問，只是伸手指了指身後那座燃著火焰的爐鼎，用古怪的語調說道。
“你……你好。”
“那里面的東西……”
“我要了。”