“楚寧！這種混蛋不打一頓就算便宜他了！你怎麼還給他錢啊！”
看著劉晉離開的背影，趙皚皚氣得直跺腳。
“小侯爺是覺得劉晉墮落至此應當是有一些苦衷的，不願讓他難堪，也想給彼此間留下些回旋的余地。”楚寧還未說話，武青清冷的聲音便已經響起。
她素來如此，對楚寧的心思洞若觀火。
楚寧甚至沒有絲毫訝異，只是點了點頭，算是認可了她的解釋。
趙皚皚的目光在二人身上掃過，嘟囔了一句︰“你們倆還挺心有靈犀。”
武青對此只是淡淡一笑，楚寧則回頭問道︰“劉縣尉，怎會淪落至此？”
“兩年前，岳家一家三口都死了，這事小侯爺知道嗎？”武青卻忽然說出了一個與楚寧的問題看似毫無關聯的消息。
這三年時間，魚龍城發生了很多事。
其中大半都不算好，甚至可以說是慘絕人寰。
但武青在此之前都可以回避，一來是不想沖淡了小侯爺歸家的喜悅，二來也是怕小侯爺難以接受。
可話已說道了這里，她也不想一味遮掩。
只是心頭還是不免有些擔心，楚寧素來極重感情，岳家一家三口，老院長是楚寧的啟蒙老師，女兒岳紅袖又對小時候的楚寧多有照料，大兒子岳觀雖接觸不多，但為人良善，在魚龍城也算是有口皆碑的讀書人。
忽聞他們的死訊，對于楚寧來說應當是個不小的打擊。
故而說完這番話後，武青一直小心打量著楚寧。
但出乎她預料的是，楚寧只是沉默了一會，旋即便點了點頭，悶聲應道︰“知道。”
武青神情微變，暗暗想著，小侯爺今日歸家後，就一直與我們待在一起，哪里有機會听人提及這些事情，無非是在強作鎮定罷了。
可想小侯爺這三年一定過得很艱難，才能讓一個十六歲的少年如此喜怒不形于色。
她想到這里，不免有些心疼。
同時，也更加堅定了她的某些決心。
一定要維持自己在小侯爺心中的形象，至少要讓他知道，無論這個世界怎麼變，她對他永遠不會變。
“今日小侯爺所殺的王參就是岳家滅門案的罪魁禍首。”
“他覬覦紅袖姐姐的美色，為逼她就範，害死了岳家父子，紅袖姐姐萬念俱灰，也在岳家父子的靈堂上咬舌自盡。”
“劉縣尉知曉此事，勃然大怒，欲徹查此案。”
“只是折沖府、楚相全以及城隍廟相互勾連，狼狽為奸，哪里會給他這樣的機會。”
“才將王參押入衙門，折沖府的士兵便沖殺入內，帶走了王參不說，還打斷了劉晉的腿。”
“楚相全又利用自己代理侯爺的職權，免去了他的官職，若是忌憚他在百姓心中的威望，估摸著就直接殺了他了。”
楚寧的眉宇間有什麼東西涌了上來，卻又被他強壓下去︰“後來呢？劉魏又怎麼了？”
武青嘆了口氣︰“劉晉被打成了重傷，躺在家中，在侯府與折沖府的授意下，甚至無人敢去探望，這個消息很快傳到了劉魏的耳中。”
“他從赤鳶山趕了回來，沖入折沖府，抓走了王參，說是要請師門與州府出面，審議王參還他父親與岳家清白。”
“呵。”說到這里，武青忽然發出一聲冷笑。
“到底是劉晉的兒子，這迂腐古板簡直一脈相承。”
“很快他便等到州府與赤鳶山的人，但他們卻不是來平冤昭雪，赤鳶山的人當場就將劉魏擒下，說是他修煉走火入魔，要送入玉鼎觀驅除魔障。”
“等到三天後，劉魏走出玉鼎觀時，就已經成了個傻子。”
“也就是這事發生後，沒多久，劉晉就成了現在的模樣，據說為此他還在玉鼎觀門前跪了足足三天三夜……”
“兒子被害，他不去報仇，怎麼還人賊作主？”一旁的趙皚皚听完這個故事，滿心不忿。
武青瞟了她一眼，幽幽言道︰“也許是怕了，也許是認命了，誰知道呢？”
“州府、赤鳶靈山，每一個對于普通人而言都是不可逾越的高山。說到底，劉晉只是不想再去做個搬山的愚公罷了……”
趙皚皚听得似懂非懂，對于滿心向往著書中快意恩仇的少女而言，這些東西著實過于復雜了些，只覺得這個叫劉晉的家伙，好像不算壞，但似乎也不稱不上好。
她忽然有些懊惱，暗暗想著，剛剛遇見劉晉時，應該看看懷里那本書的。
……
老侯府中。
回到房間的楚寧從木箱拿出了一本書，放于身前。
劉晉的遭遇，讓他的心緒翻涌。
他本以為殺了王參，岳家之事便算告一段落。
但似乎，這只魚龍城這三年來發生的各種慘劇的冰山一角。
一場邊地小城的滅門案，卷入其中的不止是折沖府與楚相全，竟然還牽扯到了靈山與州府。
窺一斑而見全豹，各種勢力層層勾連，宛如一座大山橫在楚寧的面前。
能讓一座靈山與州府為其撐腰，折沖府等人的背後一定有巨大的靠山。
他殺了王參，折沖府不會善罷甘休。
而折沖府與城隍廟在魚龍城作的惡，楚寧也不可能不計前嫌。
雙方已然到了不死不休的地步。
楚寧不會坐以待斃，這三年間，無論是發生在自己身上，還是魚龍城中的悲劇，他都不允許，再次上演。
想到這里，他深吸一口氣，打開了眼前的書。
那是一本武道功法，名曰《紫氣正陽訣》。
……
夜色已深，星月黯淡。
玉鼎觀中，燭火幽明。
劉晉跪于殿中的神像前，頭顱低垂，雙手高舉，奉上銀票。
“劉晉取回了齊家欠款，請上神過目。”
大殿幽靜，並無回應，只有劉晉的聲音在輕輕回蕩。
許久，神像中一只蒼白的手伸出，幾滴黑色的粘液從那只手上滴落，粘在劉晉的掌心，仿若滾燙的熱油，灼燒著他的皮膚，發出陣陣滋滋聲響。
劉晉的身軀微顫，卻咬牙忍住。
那只手，在那時握住了銀票。
下一刻卻猛地扔出，砸在了劉晉的臉上。
“混賬東西！老夫缺你這點銀錢嗎？”
“我要的是人！”
暴怒聲響起，猙獰尖銳。
劉晉趕忙附身在地︰“屬下無能，還請上神息怒！”
“哼！”一只腳從神像中踏出，更多粘液滴落在地面。
“劉晉，我不計前嫌收你入我門下，是看重你足夠聰慧，能為我免去許多麻煩，可你最近讓我很失望。”
“三個月的時間，你只給我帶回了七個幼童！”
那只腳的主人這樣說著，腦袋湊到了劉晉的跟前，一股腐爛的惡臭隨著他的話語，從嘴里噴出。
“我對你很失望，我想你的兒子，也會對你這個無能的父親失望吧！”
這番話讓劉晉的身軀一顫，他猛然抬起頭，看向了眼前之人。
“上神！魏兒已經一個月沒有服用神丹了，他快要支撐不住了，請上神無論如何都要賜我神丹！”
“劉晉願意做牛做馬，報答上神！”他激動的說道，臉上再也尋不到往日剛毅，只剩近乎崩潰的絕望與乞求。
玉鼎真人伸出了潰爛的手，指尖拈著一枚白色的丹藥，但同時幾只白色蛆蟲從爛肉中爬出，在丹藥上輕輕蠕動。
那是讓人極為作嘔的場面，但劉晉卻仿佛看見了世間至寶一般，目光直直。
“劉晉，你若是真的在乎你的兒子，就應該把我要的孩童帶來！”
“既然你不忍心傷害別人的孩子，那這份痛苦，就只有讓你的魏兒難承受了！”玉鼎真人面露冷笑，拈著丹藥的雙指就要發力，將之捏碎。
劉晉臉色慌張，大聲言道︰“是楚寧！”
“嗯？”玉鼎真人眉頭一挑，手下的動作停了下來。
“屬下今日已經抓到齊家的幼童，可那楚寧卻出來攪局，幫齊家還清了債務！”劉晉神情怨毒的說道。
“屬下也知道，上神想要的是孩子，但楚寧是魚龍城的正統王侯，上神雖法力無邊，卻受制于城隍之身。”
“屬下害怕強行擄走孩童，會給楚寧對上神發難的借口，故而只能作罷！”
“又是他！”玉鼎真人符咒後的雙眼泛起寒光，語氣陰冷。
“上神被封為九地正神的敕令已在路上，屆時上神的管轄範圍就可涵蓋周邊九座城鎮，不再受制于楚寧！那時，再取孩童，也來得及！”
“屬下這麼做，完全是站在上神的角度考慮，不願因小失大，請上神明鑒！”似乎唯恐玉鼎真人發怒，劉晉的語速極快。
“嗯？”玉鼎真人的眉頭一挑，“這麼說來，你還是中心為主咯？”
“屬下兒子的命握在上神手中，自然不希望上神有任何閃失。”劉晉回答道，整個身子都在那時趴伏在地上，宛如一條老狗。
玉鼎真人看著眼前的場景，想起兩年前男人那桀驁不馴的模樣，他的心頭不由得涌出一股扭曲的快感。
“這就對了嘛，早知如此，劉縣尉當初何必那般不近人情，害得令郎白白受苦。”
“劉某那時不知天高地厚，如今已經心願臣服！”劉晉大聲應道。
這回答讓玉鼎真人愈發滿意︰“好好好，老夫感受到你的忠心了，這丹藥我也可以給你……”
听聞這話，劉晉的身子一顫，面露狂喜之色。
“不過。”但玉鼎真人的嘴角卻忽然浮現出一股耐人尋味的笑容︰“你畢竟沒帶回我要的東西，這麼給了你，其他人知道了怕是不會服氣，所以你得受些懲罰，你可願意？”
劉晉的臉上驟然蒼白，似乎是知曉所謂的“責罰”是何等可怖。
但想到自己的孩子，他還是一咬牙道︰“屬下願領責罰！”
得到滿意回答的玉鼎真人，嘴角笑意更甚。
只見他一揮衣袖，朱紅色的大袍下，無數毒蟲落下，黑壓壓的一片，宛如潮水一般涌向劉晉，將男人的身形包裹。
于是，下一刻，玉鼎觀眾便響起了男人撕心裂肺的哀嚎……
……
時值午夜，魚龍城的街道上漆黑一片。
劉晉拖著傷痕累累的身軀，一瘸一拐的回到了他的住處——位于城西的一處破爛的木屋。
丟掉縣尉的官職後，在侯府的示意下，沒有任何商鋪願意收留劉晉做工，兒子又變得痴傻，為了治病，他散盡了本就不多的家財，如今只能蝸居于此。
他的腦袋昏沉，腳步虛浮，仿佛隨時都會倒地一般。
每當這個時候，他都會伸手摸一摸自己懷中的丹藥，仿佛那是他堅持下去的唯一信念。
……
當他推開了門時，屋中傳來一陣鐵索踫撞的聲響，像是什麼東西被他吵醒。
劉晉深吸一口氣，走到了床榻前。
一道黑影猛然撲了上來，接著透過漏風的屋頂照下的月光可以看清。
那是一個眉眼與他有三四分相似的年輕人。
年紀二十五六，蓬頭垢面，目光呆傻。
他的皮膚慘白，仿佛許久未見天日，雙手與雙腳上都綁著鐵鏈，手腕與腳踝上都被勒出深深的血痕。
“阿爹，你回來了？”
看著劉晉，年輕人的臉上浮出一抹憨厚的笑容，然後他宛如野獸嗅到了美味的血肉，眼中浮出貪婪之色︰“阿爹，你身上有那東西的味道。”
“快給魏兒，魏兒好餓，好餓！”
年輕人這樣說著，臉上的神情漸漸變得暴躁，雙手伸出就要抓向劉晉的懷中。
只是手上的鐵索卻拉住他的雙臂，讓他的手始終距離那枚夢寐以求的丹藥差之毫厘。
他暴躁很快演變成了瘋狂。
“給我！給我藥！”
“我餓！我餓！”
他大聲的咆哮著，臉上的笑容不再，神情猙獰到近乎扭曲。
劉晉看著眼前的兒子，眼中閃過一絲不忍。
但很快便被一抹決絕覆蓋，他伸手拉下房間一側的機關，劉魏身上的鎖鏈頓時縮緊，將他拖拽到床榻上，動彈不得。
劉晉則在這時從懷里掏出了那枚丹藥，放到了眼前。
“我的！那是我的！”
“給我！”
“阿爹，我求求你，給我藥！”
“不然孩兒會死的……”
看見了丹藥，劉魏更加的瘋狂，他一會高聲咆哮，一會放聲痛哭。
他的指甲摳進床板，木屑混著血肉塞滿指縫，身軀不斷扭動仿佛在承受著萬蟻噬心之痛。
可劉晉卻不為所動，只是深深的看了他一眼，輕聲自語道︰“好孩子，再忍忍，阿爹快成功了。”
說罷這話，他轉過身，走入了另一側的房門中……