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傍晚。
熔金般橙紅色的夕陽緩緩沉入天際，散漫飄悠的雲朵被染上了一層暮色，好似油畫般點綴在天穹之上。
金黃色的麥田在昏光映照下輕輕搖曳，如水般波光粼粼中發出細微而宏大的“莎莎”聲響。
沾滿了塵土的堅固木輪“嘎吱”滾過，濺起幾點泥星，在柔軟草甸上留下一道深深的車轍印痕。
夏南坐在車廂外，背靠著身後堆積的沉重貨物。
道路兩邊，日落時分的田園美景，在顛蕩起伏中快速向後退去。
感受著拂過臉頰的柔和清風，他不禁愜意的眯起了眼楮。
眼下，已經是他離開酒館的第二天。
在確認海安聯系的職業者，至少還要七十多天才會途徑河谷鎮，留給自己的時間非常充裕之後。
也為了印證心中的某些猜測。
他答應了“岩錘”店主巴恩的委托，以護衛的身份加入了從河谷鎮前往卡蘭福爾的車隊。
說句實話，這來回總共四五天的路程，雖然在客觀層面上，是夏南需要盡心完成的工作。
——實際上他也確實認真準備，並恪守職責。
但從另一方面來看，對于穿越至今，幾十天的時間已經連續兩次進入薄霧森林的他來說。
這幾天遠離魔物聚集地的行程，也算是給自己放了一個小假。
不同于現代社會浩如煙海的娛樂方式，夏南待在河谷鎮，除了日常的吃飯、睡覺、訓練戰技，頂多也就喝幾杯小酒，和旅館里的冒險者聊聊天。
一天兩天還好，長時間下來，雖也在能夠忍受的範圍內，但難免還是有些枯燥。
現在……
“嘎啦啦。”
逐漸放緩轉速的車輪，在車廂內沉重貨物的作用下，發出滯澀噪耳的聲響。
將夏南從發散的思緒中喚回現實。
負責警戒的哨位沒有出聲，車隊里也沒有絲毫紊亂的動靜。
大概率沒出什麼問題。
但他還是干脆利落地跳下馬車，毫不在意皮靴表面沾上的濕潤泥點。
朝兩邊左右觀望著。
一道腳步聲從車隊前方傳來。
出現在眼前的，正是夏南之前在河谷鎮已經見過兩次，那個面對“醉鬼伯尼”的挑釁，沉默不語的老實人。
同時也是眼下他所處車隊的隊長——
“杰夫”。
從對方那沉穩而毫不顯急促的步伐可以看出，車隊的停下並非是出了什麼意外。
而事實也的確如此。
這位衣著樸實的中年男人，見夏南已經跳下車，撓了撓腦袋憨厚道︰
“夏南先生，今天我們就走到這里了。”
“晚餐已經在準備，是……呃，是阿爾頓先生做的炖菜，如果您不嫌棄的話，過會可以去品嘗一下。”
“雖然已經接近卡蘭福爾，但晚上還得麻煩幾位幫忙守夜。”
“放心，這是我們應該做的。”聞言，夏南笑著頷首道。
心中卻是有些古怪。
阿爾頓？炖菜？
回想著這兩天的記憶，他表面神色不變，腦子里卻已經考慮著，要不要用自帶的干糧湊合一頓。
……
車隊人數不多，哪怕加上夏南他們這些臨時委托的護衛，一共也才十幾個人。
而也就像是他第一次任務結束時，在回程路上遇到的兩個小孩和他們的母親。
在這片大陸上，普通平民和冒險者之間，存在著一層無形的壁障。
兩天的路途里，車隊的人主動和夏南交流的次數，屈指可數。
連休整用餐，也往往都是他們幾個冒險者一圈，其他人再另外坐一圈。
只偶爾車隊隊長“杰夫”，會帶著些小點心過來，順便溝通之後的行程安排。
今天晚上，也同樣如此。
夏南與幾位同行的冒險者，圍坐在篝火旁。
身側不遠處，幾輛馬車被刻意歪歪扭扭地停在路邊。
這樣既不阻礙守夜冒險者的視野，遇到危險時也可以及時利用堅固的車體作為掩護。
自然，一些簡單的警戒陷阱，早在確認停下休整之後，便被布置完畢。
守夜順序也已經在內部確認。
夏南負責後半夜，需要早早休息，保足體力。
眼下的他，正為手上已經烤得溫熱的肉干，涂著臨行前特意從雜貨鋪買的蜂蜜。
身前，幾位冒險者有一搭沒一搭地聊著天︰
“哎，你听說沒有，薄霧森林里最近發現了一些造型奇怪的建築，說不定是某個古代遺跡的殘留？”
“那個啊……協會里不是已經有高級冒險者去看過了嗎，什麼都沒發現。”
“啊？我還以為有秘境、空間夾層什麼的。”
“就算有，能輪到我們？”
“也是……”
“對了，伯尼那件事你知道吧？”
“當然，我那個時候就在現場！那場面……”
另一邊，
夏南一言不發，看似正專心致志地處理著食材，實際上卻悄悄豎起了耳朵。
通過對方口中“造型獨特的奇怪建築”，他大概能猜到。
對方所討論的，正是自己之前與半精靈一行人，所遭遇的異界之物。
破敗的殘垣斷壁，幾乎從薄霧森林深處一直延伸到外圍，自不可能躲過協會里那些整日出沒在森林各處冒險者的眼楮。
只是……
“什麼都沒有發現嗎。”
說起來，當時的半精靈和伍德也曾提到過，明明已經來到了自己消失的地方，卻並沒有被傳送進入洞穴。
現在連高階職業者都沒能發現其中隱秘的話。
是不是也就意味著，自己存在有某些特殊之處，能夠與那個疑似“秘境”的山洞產生某種聯系？
而要說他與這個世界的土著最大的不同，那也只有一點，就是……
“咚，咚。”
沉重而滯緩的腳步聲，從身後傳來。
夏南下意識轉身望去。
映入眼簾的，是一口搖搖晃晃，不時有升騰熱氣的湯水自兩邊濺溢而出的大鐵鍋。
暗淡昏光映照下，那口大鍋仿佛中了某種魔法，懸浮在半空中，晃動著艱難向他們靠近。
但如果你觀察得再仔細一點，便能夠在大鍋的正下方，看到一雙繡著三葉草花紋的精致高幫皮靴。
“炖菜來咯！”
“快幫幫忙，我要拿不住啦！”