秋風陣陣，李自成站在城樓上，眺望遠方。
從居庸關撤回西安以來，他已經很久沒有這樣凝視遠方了。
城下的街道上，百姓們行色匆匆，不時有巡邏的士兵列隊而過。
“陛下，天寒了。”
高桂英拿著一件風衣，給李自成披上。
李自成看著猩紅的披風，一時間竟有些失神。
那幾個補丁非常顯眼，是高皇後親自縫補。
只因這件披風跟隨自己南征北戰，立下赫赫戰功。
他捏了捏高桂英的手臂，說道︰“你的手是涼的，你也多穿點衣服。”
高桂英突然款款下拜，淚如雨下，哽咽道︰“陛下，臣妾有罪！一功他背叛大順，臣妾事先完全不知，今日願以死謝罪！”
“你這是做什麼？高一功自己豬油蒙了心，跟你有什麼關系？快起來！”
李自成眉頭緊鎖，伸手扶起高桂英。
高桂英卻不肯起身，繼續哭訴道︰“陛下，您是因為信任他，才讓他去鎮守榆林，沒想到他竟會背叛大順，臣妾心中實在難安……”
李自成用力一拉，將她拽起來，語氣中帶著一絲煩躁，說道︰“行了行了，這件事你別再想了！一會兒有人要來，別讓人看見你哭哭啼啼的樣子，趕緊回去吧！”
高桂英見李自成神色不悅，不敢再多言，只得擦了擦眼淚，然後說道︰“臣妾告退，陛下保重龍體。”
說完，她緩緩起身，低著頭退了出去。
李自成看著高桂英離去的背影，心中五味雜陳。
高一功的背叛，確實讓大順損失慘重，可事到如今，又能如何？
要怪只能怪自己識人不淑……
“二叔！”
李過匆匆登上城樓，說道︰“劉良臣已經到了！”
“讓他上來吧！”
李自成深吸一口氣，收回思緒，順手整理了一下衣冠，臉上恢復威嚴之色。
“是！”
李過應聲而去，片刻之後，帶著一人走上城樓。
“大清欽使劉良臣，叩見大順皇帝陛下！”
李自成上下打量，只見劉良臣穿著一身青色長袍，腰間系著玉帶，看起來倒像是個尋常商人，理應是路上為了掩人耳目，特意這樣裝扮。
當初在居庸關的時候，此人就曾前來覲見，並提出合作的打算。
今時不同往日，大順和大明攻守易型，倒要看看多爾袞有什麼心思。
“劉先生遠道而來，不知有何貴干？”
劉良臣不慌不忙地從袖中取出一封信，雙手呈上︰“大清攝政王殿下給您帶來一封親筆信，還請過目。”
李過將信遞過去，李自成接到手中，緩緩展開。
信中的內容讓他眉頭越皺越緊，冷笑道︰“多爾袞這是要朕與虎謀皮？”
“陛下此言差矣。”
劉良臣微微一笑，說道︰“如今崇禎皇帝改革新軍，兵鋒正盛。若我等各自為戰，只怕難逃覆滅之禍。不如聯合起來，共抗大明。”
李自成冷笑︰“朕憑什麼與多爾袞聯手？”
“陛下可知……”
劉良臣上前一步，神秘地笑了笑，繼續說道︰“臣來西安之前，已經去過川蜀，張獻忠已經同意了。若聯手覆滅大明，再瓜分天下，豈不美哉？”
“哦？”李自成眯起眼楮，“怎麼個分法？”
“自居庸關和紫荊關、潼關以西，全部歸大順，川蜀雲貴歸大西王，江南和福建、兩廣歸鄭芝鳳。”
李自成听到這里，突然打斷︰“等等，怎麼還有鄭芝鳳的事？他不是逃到日本去了嗎？”
劉良臣搖了搖頭，解釋道︰“鄭芝龍死後，鄭芝鳳逃往日本不假，但鄭家依然掌控著海外走私船隊。這次聯合抗明，就是鄭家的提議。明軍正在攻打朝鮮，朝鮮國王李�前往日本求援，日本幕府將軍和鄭芝鳳形成聯盟，準備出兵朝鮮。鄭芝鳳找到攝政王多爾袞，希望聯合對抗大明。多爾袞認為崇禎皇帝失德，已經引起公憤，當聯合各路兵馬，共同討伐。”
李自成沉默不語，手指輕輕敲擊城牆的青磚。
“陛下，”劉良臣壓低聲音，“機不可失啊。若是讓明軍各個擊破，到時候……”
李自成突然擺了擺手，吩咐道︰“來人，帶劉先生去休息。”
劉良臣還想勸進，卻被李過攔住。
“劉先生，請吧！”
“請！”
劉良臣無奈，只能跟隨李過走下城牆。
李自成崇禎身後的護衛招了招手︰“去把宋獻策叫來，朕有事與他商議。”
不多時，宋獻策匆匆趕來，行禮道︰“臣宋獻策叩見陛下。”
“免禮！”
李自成擺手示意，然後將劉良臣的來意詳細說明，最後問道︰“此事你怎麼看？”
宋獻策眼中閃過一絲精光，緩緩說道︰“陛下，此乃天賜良機！倘若西南的張獻忠、東北的多爾袞，再加上朝鮮、日本及南洋諸藩國，便可對大明形成合圍之勢，各路大軍同時進攻，崇禎必然分兵應對。到那時，我們便可趁勢反攻，扭轉乾坤！”
李自成眉頭緊鎖，搖頭道︰“非我族類，其心必異。多爾袞狼子野心，豈會誠心與我們合作？朕擔心，到頭來不過是與虎謀皮，反受其害。”
宋獻策勸道︰“陛下所擔憂不無道理，然明軍兵鋒正盛，若我等各自為戰，遲早會被逐個擊破。聯合抗明，雖是與虎謀皮，卻也是唯一的生機。而且……在居庸關時，陛下也曾答應與多爾袞合作，今日為何又生顧慮？”
李自成說道︰“居庸關之時，不過是虛與委蛇罷了，更何況，那時候朕尚有退路，如今大順只剩關中一隅，稍有不慎，便是萬劫不復，朕不得不謹慎行事。”
宋獻策想了想，繼續說道︰“眼下局勢危急，倘若陛下還是猶豫不決，只怕連最後的機會都沒有了。臣以為，不妨先答應多爾袞的提議，待聯軍擊潰大明，定會進入天下爭霸的局面，到那時候，鹿死誰手，尚未可知。”
李自成沉默良久，終于下定決心，說道︰“這件事交給你了，剩下的事你去辦！”
宋獻策拱手道︰“臣遵旨！定不負陛下所托！”