“哎呀，瞧本王這記性！”
朱由崧拍了拍額頭，然後拿起酒杯。
“錢尚書，今晚為你接風洗塵！”
錢謙益心中暗暗不爽，因為朱由崧已經很不客氣地以本王自稱。
不過，他並沒有表現出來，舉起酒杯︰“承蒙殿下關心，下官受寵若驚！”
“你我都是大明的臣子，本王雖然藩地不在南京，只是暫住，卻也要盡一盡地主之誼，今晚不醉不歸！”
朱由崧開始頻頻舉杯，眾人紛紛回應，不敢怠慢。
眾人推杯換盞，酒過三巡，菜過五味，唱曲的姑娘們也都撤了。
朱由崧臉上帶著幾分醉意，突然話鋒一轉，說道︰“皇爺爺在位時，錢尚書就已經名聲在外，這三十年來兢兢業業，為國操勞，仗義執言，可是呢，就因為替天下讀書人說了幾句公道話，就被貶到這南京來了，不值，本王真是替你不值啊！”
錢謙益也喝了不少，卻沒醉，他已經听出朱由崧話有所指，只得含糊說道︰“殿下言重了，下官不過是一介書生，蒙皇恩浩蕩，授以重任，無論是北京還是南京，皆是職責所在，不敢有絲毫懈怠。更沒有什麼個人得失。”
朱由崧听完後，豎起大拇指，贊許道︰“錢尚書為人豁達，心胸寬廣，真是叫人佩服！本王再敬你一杯！”
“承蒙殿下謬贊，下官不勝榮幸！”
錢謙益趕忙端起酒杯，再次一飲而盡。
朱由崧放下酒杯，臉上醉意更甚，說道︰“今日這里沒有外人，本王說話也不喜歡遮遮掩掩。錢尚書在京城之時，是否覺得……當今陛下最近做的事，著實有些過分！”
話音未落，阮大鋮慌忙勸道︰“殿下，你喝多了，要慎言啊！”
朱由崧擺了擺手，不耐煩地說道︰“大家不用擔心，本王也是太祖皇帝的血脈，大明的天下也有我一份，我……我操心國事，有何錯之有？”
“陛下近來寵信奸佞，朝綱不振，百姓怨聲載道。我身為大明宗室，豈能坐視不理？錢尚書，你……你對此有何看法？”
錢謙益心中暗自思量，然後說道︰“殿下憂國憂民之心，下官十分敬佩。下官以為，我等身為臣子，應當盡心輔佐，不應妄加議論。”
朱由崧聞言，眼中閃過一絲失望，但很快又恢復了笑容︰“錢尚書說的是，本王只是心中有些感慨，並無他意，來，咱們繼續喝酒，今日不醉不歸！”
這場酒席喝到半夜，眾人全都醉醺醺的，各自去客房休息。
阮大鋮攙扶著錢謙益，踉蹌地走進早已準備好的客房。
“受之兄，今晚就別回去了，看上哪個姑娘你直說，除了那個頭牌，就是唱曲的那個，已經被福王定了，其他的你隨便挑。”
錢謙益回身把門關上，轉身指了指房間一角的座椅。
阮大鋮一臉茫然，不解地問道︰“受之兄，這……這是何意？”
“坐！”
錢謙益表情冷淡，提起茶壺，倒了兩杯茶。
一杯遞給了阮大鋮，一杯自己端了起來，輕抿一口。
“你我相識已有三十年，有什麼話，不妨直說。”
阮大鋮坐在對面的椅子上，端起茶杯，有些尷尬地笑了笑，說道︰“我有點听不懂……”
“福王殿下今晚的言辭，雖看似隨意，但句句暗藏機鋒，請我來不止是喝酒吧？”
阮大鋮聞言，神色微變，隨即又堆起笑容︰“受之兄多慮了吧？福王殿下不過是酒後失言，酒桌上說的話，如何能作數？”
錢謙益輕輕搖頭，說道︰“你就不用跟我繞圈子了，直說吧，究竟想要什麼？”
阮大鋮臉上的笑容逐漸消失，許久之後，這才說道︰“衍聖公府的事，天下讀書人皆震驚，你就沒什麼想說的？”
錢謙益聞言，當即說道︰“衍聖公通敵賣國，罪當誅，此事沒什麼可說的。”
阮大鋮輕輕搖頭︰“衍聖公非比常人，歷代受朝廷尊崇，其地位非同小可。就算孔胤植有罪，但罪不至除名吧？爵位還是需要有人繼承的，否則，天下讀書人會怎麼想？會不會覺得朝廷過于嚴苛，寒了士子之心？”
錢謙益目光如炬，問道︰“你究竟想說什麼？”
阮大鋮聞言，沉默片刻，然後說道︰“衍聖公府傳承千年，其影響力不容小覷。若處理不當，恐會引起天下讀書人的不滿，甚至動蕩，你應該知道這個道理。”
“當今陛下對于讀書人過于嚴苛，動輒施以重刑，導致朝野上下人心惶惶，忠臣良將紛紛避禍，國家棟梁之才日漸凋零。錦衣衛更是肆意妄為，殘害忠良，使得朝綱不振，民怨沸騰。長此以往，大明危矣！”
錢謙益緩緩開口︰“然後呢？”
“然後……受之兄，你有沒有想過，如果李自成佔領北京城，這天下會是什麼樣？”
“天下大亂，民不聊生！”
阮大鋮卻搖了搖頭，說道︰“我是問你，若當今陛下不幸遇害，誰能支持大局？”
“你是想說……福王？”
“不錯！”
阮大鋮點點頭，鄭重道︰“福王殿下，宅心仁厚，待人寬厚，深得民心，若能登基，必能重振朝綱，安撫百姓，你我身為臣子，何不借此機會，為天下讀書人謀求一條出路？”
錢謙益冷笑道︰“阮大鋮，你有幾個膽子？竟敢如此大逆不道？”
阮大鋮皺起眉頭，說道︰“這里是南京，沒有錦衣衛監視，你怕什麼？”
“我怕什麼？你也不想想，你在說什麼？”
錢謙益氣得火冒三丈，繼續說道︰“福王想克繼大統，他有多少兵馬？有多少大炮？”
阮大鋮說道︰“只要福王殿下振臂一呼，天下讀書人紛紛響應，到那時候……”
“到那時候，天下讀書人挨得住萬炮齊發嗎？”
“你怎麼老提大炮？”
“不提大炮，你以為李自成為何撤兵？你以為多爾袞為何退守遼東？難道被讀書人的仁義禮智所感化？沒有大炮就省省吧，老老實實活著，別找死！”
阮大鋮突然露出一個玩味的笑容，問道︰“如果我告訴你，福王殿下有大炮呢？”
錢謙益頓時大驚失色，不可思議道︰“你……你說什麼？”