磷蝦湖東岸。
裂岩半獸人和霜刃蠻族在這片平坦肥沃的土地上建起一座座尖刺大寨，就是那種沒有高牆，只采用削尖的木刺圍成的一片宿營地，里面挖出復雜的塹壕地洞，上方蓋有草棚，可以遮陽防雨。
半獸人不懼風雨，在泥潭里打滾睡覺都習以為常，而且他們有限的智力沒辦法蓋一間像樣的房子。地洞、塹壕再加上尖刺壁壘已經是半獸人氏族最了不起的建築杰作。
這些尖刺大寨呈環形分布，如果從高空俯瞰可以發現它們首尾相連，構成一個大圓圈。六座小一點的尖刺大寨是外圈，像城牆一樣保護身後的三座中等尖刺大寨和圓心的一座巨型尖刺大寨。
由十座尖刺大寨組成的圓環巢壘相當于半獸人的城鎮，雖然看起來很原始，但防御功能經得起考驗。
巢壘的中心大寨平時是半獸人大母和幼崽們的居所，也用來儲存整個部族的生存物資。戰爭期間，它還是半獸人氏族的指揮中樞。
奎爾恩格拉作為裂岩氏族、霜刃氏族共同的領袖，他現在大多數時間待在中心大寨，和他的蠻族兄弟洛克一起處理各種事務。事實上，大部分事務都是天靈斗士洛克和幾個蠻族薩滿在處理。奎爾恩格拉主要在學習，並以酋長的身份向其他半獸人發布洛克的指令。
十兄弟中的四個半獸人屠夫對奎爾恩格拉重用霜刃蠻族總有些牢騷。不過，蠻族確實比半獸人聰明得多。這座圓環巢壘主要靠蠻族設計並建造，他們還會釀酒、種地、制甲、冶煉、鑄造。
最關鍵的是，霜刃蠻族了解落葉城的半精靈，他們知道該怎麼對付半精靈的軍隊。
正因為這些原因，還不到一年的時間，霜刃蠻族已經在巢壘中佔據主導地位。
從此，奎爾恩格拉身邊多了幾個蠻族顧問，對她們的建議大多采納。這也招致裂岩半獸人的不滿。
只是，他們的酋長在博朗鎮的血戰中，親手斬殺宛如魔神般強大的塔窟族首。酋長的威勢日隆，半獸人們甚至不敢直視他的眼楮。但裂岩氏族的大母們會向酋長轉告孩子們的意見，並提醒他是個半獸人，不該一味地偏袒霜刃蠻族。
奎爾恩格拉尊重氏族中的大母，從不和她們當面爭執，但他依然我行我素，繼續重要身邊的蠻族顧問。
不過，今天的情況有些特殊。
黑火血衛的戰斗薩滿帶回戈多雷要塞的城防圖、半精靈奸細的腦袋，還有一個驚人的消息。這些東西關系到戰爭的走向，奎爾恩格拉決定請族中最年長的大母舉行一次焚骨佔卜，他遣退身邊的蠻族顧問，只召集了留守巢壘的十兄弟成員，共同觀看佔卜儀式，並聆听大母的解答。
用來佔卜的棚屋內，一個半獸人大母站在火塘前，念著古老神秘的咒文。她的體型高大肥壯，看起來比奎爾恩格拉更魁梧，就像一座肉山。她的體態、動作、聲音也都透著一股厚重如大地的韻味。
火塘中，焰光粼粼如波紋起伏，繚繞的煙霧變幻無窮，時而化作一頭猛獸，也有半獸人屠夫和半獸人大母的形象交替呈現，仿佛火塘的煙霧中蘊藏著數不清的魂靈。
祭祀火塘是半獸人氏族最重要的傳承，強大的猛獸、值得尊敬的敵人、英勇或智慧的族人才有這樣的殊榮，死後的頭骨在祭祀火塘中被焚燒成灰。
半獸人大母掌握著祭祀火塘的神秘力量，她們用上位者的血混合火塘中的灰燼，給半獸人苦力服下，幫它們開啟智慧，晉升斗士或薩滿；也可以在火塘中舉行焚骨佔卜儀式，預測未來。
隨著大母抑揚頓挫的咒語，塘火由盛轉衰，變幻各種形象的煙霧也逐漸平息，最後塘灰中只有一小撮綠焰仍在跳動。
半獸人大母光腳踩著滾燙的余燼，渾若無事地走過去，彎下腰用手撥開塘灰，撿起一枚發黑的半精靈顱骨。
她吹熄顱骨表面的綠焰，仔細端詳骨頭上裂紋，又仿佛在聆听先祖魂靈的耳語，片刻後大聲宣布︰“惡兆有了轉機！”
奎爾恩格拉精神一震，連忙上前，對半獸人大母問道︰“惡兆是什麼？轉機又是什麼？”
半獸人酋長赤面獠牙，穿一身堅韌的鱷皮鎧甲，做工雖然簡陋粗糙，卻很合身，配上他高大魁梧的身軀，顯得凶狠又威嚴。
大母只是低頭看了自家的酋長一眼，就轉身對旁邊的半獸人女薩滿吩咐道︰“把這個半精靈的顱骨拿出去扔了！”
一個背叛同族的半精靈不配留在半獸人氏族代代相傳的祭祀火塘里，何況他還是一個割下自己腦袋的瘋子。
半獸人大母不解釋佔卜預言的內容，反而把連同酋長在內的全體雄性統統趕出棚屋。只見她念動咒語，在場的雄性無論是半獸人屠夫還是天靈斗士立刻感覺到胸口抽痛，一個個狼狽地逃了出去。
“恩格拉兄弟，你什麼時候得罪了大母，還連累我們一同被大母用詛咒教訓。”霜刃蠻族的首領洛克半開玩笑，半抱怨似的說道。
奎爾恩格拉卻高興地叫道︰“這是一件好事！”
“但是，安塔大母沒有解釋她的佔卜，還把我們都攆出來了。”一個半獸人屠夫滿臉困惑地看著酋長。
去年冬天，裂岩氏族最強大的十兄弟在圍攻塔窟族首鋼岩的戰斗中幾乎全軍覆沒。奎爾恩格拉又提拔了幾個新成員。他們雖然也是半獸人屠夫，天性凶殘且狡詐，但剛剛晉升四階，論力量和智慧比奎爾恩格拉差得太多。
奎爾恩格拉耐心地解釋道︰“安塔大母不會看著我們去送死！她直接趕我們走，說明我們的進攻計劃一定成功！”
幾個半獸人屠夫立刻高興地舉起石斧，還發出吼叫，仿佛它們已經打贏了戰爭。
天靈斗士洛克卻追著裂岩酋長，問道︰“恩格拉兄弟，惡兆是指什麼？轉機又是什麼？”
奎爾恩格拉沒有停下腳步，邊走邊說道︰“惡兆？哼，黑火大酋長要求我們屠殺戈多雷要塞里的半精靈，這就是一個惡兆。”
“洛克兄弟，半精靈的城堡要塞，你進去過嗎？”
“沒有。”天靈斗士搖頭道︰“我常常在野外和半精靈冒險者戰斗。他們的身體瘦小虛弱，我從來沒輸過。”
“我從來不懷疑蠻族兄弟的強壯和勇猛。但是，弱小的半精靈有堅韌的護甲、鋒利的刀劍，他們甚至能用沉重的石頭搭建高牆。”
奎爾恩格拉頓了頓，繼續說道︰“我听英格瑞說，半精靈的要塞為保護半精靈而建造，里面的通道復雜、封閉、又狹小。半獸人屠夫可能要彎著腰、低著頭，在要塞內部和全副武裝的半精靈戰士作戰。”
半獸人屠夫的平均身高在2.5米左右，體型十分粗壯，力量和體能都很出色，缺點是不夠靈活。他們習慣在開闊地一邊沖鋒一邊戰斗，不大適應復雜的巷戰，更何況比一般巷戰更復雜的要塞滲透作戰。
裂岩氏族的戰斗薩滿屬于敏捷型戰士，可惜她們的身體脆弱，也不夠勇敢，如果身邊沒有屠夫往往會逃避死戰。
如此一來就只剩下霜刃蠻斗士有能力執行黑火大酋長的命令，洛克也就不說話了。
“裂岩和霜刃的勇士不該死在半精靈的要塞里。”
“黑火血衛拿回來的要塞城防圖有什麼用？我們沒人看得懂那副圖到底是個什麼東西！血衛督軍自己都看不懂！”
洛克暗暗松了口氣，表面卻十分焦急地說道︰“如果黑火大酋長不接納我們，我們只有死路一條。”
奎爾恩格拉當然明白他們想在龍之國度立足，必須獲得黑火部落認可。但他也沒準備對黑火大酋長惟命是從。
根據他掌握的情況來看，突襲戈多雷要塞根本是一項自殺式的任務。無論黑火大酋長開出什麼樣的條件，他已決定拒絕執行突襲半精靈要塞的任務。
裂岩半獸人畢竟是外來者，他們大不了就離開龍之國度，去別的地方繁衍生息。
奎爾恩格拉其實沒有太多的心理負擔，他甚至開始考慮撤離的問題。不過，他必須把霜刃蠻族也一起帶走，就為了蠻族掌握的各種技術，可以幫助裂岩氏族變得更強大。
安塔大母說，惡兆有轉機。
洛克也問，轉機是什麼？
奎爾恩格拉對佔卜預言的領悟是，黑火大酋長的命令給裂岩氏族帶來惡兆，而拒絕執行他的命令，惡兆就出現了轉機。
想通了這件事情，奎爾恩格拉全身都覺得輕松，他對洛克說道︰“半精靈叛徒傳遞的消息就是我們的轉機。”
洛克楞了一下，反問道︰“你相信半精靈叛徒的話，先突襲回音鎮？”
“如果回音鎮的城牆和博朗鎮差不多，我們能殺進去，也能沖出來。”奎爾恩格拉點點頭，話鋒一轉說道︰“我不相信那些半精靈叛徒是真的在幫我們，所以你要繼續派一些蠻族兄弟找那些半精靈叛徒打听情況。”