<b>inf</b></div> 琴與哨聲冒險團在野外遭遇半獸人的消息傳到冒險者之家。巴托姆老板親眼看到證據，又听取查理團長和種植園警衛的情報。他不敢大意，立刻召集手下的骨干，共同商討對策。
旅館五樓，走廊盡頭的房間，紅獅巴托姆站在一副大地圖面前，用煙斗的柄指著圖上一道彎彎曲曲的線條說道“這是磷蝦河，這里是博朗湖，種植園緊靠博朗湖西岸，從種植園再往西，步行到博朗鎮只要半天。哨聲冒險團是在種植園南側大約90公里處的黑森林里剿滅三個半獸人斥候。半獸人部落死了三個斥候，種植園的位置肯定暴露，我們博朗鎮當然也暴露了……”
“頭，你多少年沒打仗，是不是想再過一把當指揮官的癮？”一個體型精瘦，皮膚棕黑的半精靈出聲調侃道。
打斷巴托姆講話的半精靈叫麥克斯，四級的暗行獵手，也是冒險者之家最出色的斥候。
巴托姆怒瞪麥克斯，他卻還是嬉皮笑臉，一副無所謂的表情。巴托姆氣極反笑，指著麥克斯問道“來，你說說看，我哪里講錯了？”
“頭，哨聲冒險團外出野營，撞見三個半獸人，雙方打了一場。冒險團死了兩個年輕人，還是從我們訓練營出去的。三個半獸人被查理他們全殲。事情就這麼簡單，咱們以前也不是沒遇見過半獸人，我覺得你太敏感……唉，紅獅子到底是老了。”麥克斯搖頭嘆氣，還朝其他人擠眉弄眼。
房間中央的長條桌邊上坐了一圈人，他們要麼是追隨巴托姆的老部下，老朋友；要麼是冒險者之家培養起來的第二代精英，平時和巴托姆就玩笑慣了，並不會一本正經的听他訓話。即便巴托姆召集所有人，談半獸人入侵者的事情，大家也都是心不在焉。
斥候隊長麥克斯喜歡跟人逗趣；副隊長哈克在旁邊傻笑；農莊管事諾里斯一直在惦記自己新換的左腿假肢；醫師科爾面無表情，其實是在發呆；訓練營副教官老喬治和約翰說悄悄話；胖廚娘莎拉則用手支著腦袋在打盹。
房間里只有一個人專心致志地听巴托姆分析情報，他就是坐在莎拉旁邊的維爾托克。
維爾托克為什麼會出現在冒險者之家核心層的會議上？
反正，他就是跟著進來了，也沒有人趕他走。巴托姆甚至還笑呵呵地給他加了一個座位，並特意為他重新介紹這里的每一個人。
這些人，維爾托克都認識。但他今天才知道平時神出鬼沒的麥克斯是四級暗行獵手；農莊的殘疾管事諾里斯是四級盾衛士；再加上四級劍士巴托姆老板和四級醫師科爾，四類專長的傳法者這里都全了。
難怪冒險者之家的第二代骨干有二十幾個職業者，其中三級職業者3人，二級職業者11人，一級職業者14人。
除此之外，冒險者之家的麾下還有146名覺醒者，只是他們還不夠資格參加這場會議。
最讓維爾托克感到意外的是，對他最好的胖廚娘莎拉居然是冒險者之家的最強者。
巴托姆沒有介紹莎拉的職業，但他點明莎拉和塔窟族的鋼岩一樣，沒有尊者的頭餃，卻有尊者的實力，甚至比一般的五級職業者更強大。
這些都只是冒險者之家的嫡系勢力，博朗鎮還有400多名冒險者。其中，覺醒者佔大半，正式職業者也有幾十人。
種植園那邊駐扎一支百人規模的警衛隊，覺醒者有20多人，職業者3人。
而博朗鎮最核心的武力是地母神殿的塔窟族與赫默族，成年的赫默女戰士接近兩百人，她們每個人的戰斗力至少在三級職業者的平均線以上；18個塔窟族，成年男性9人，相當于9個頂尖的四級職業者，而族首鋼岩具有尊者的實力。
大家本來對半獸人入侵者的消息感到驚訝，巴托姆老板盤點完博朗鎮的武裝力量，就再沒有人把半獸人入侵者當回事了。
巴托姆的想法其實和大伙都差不多，博朗鎮的冒險者以前也遭遇過黑火部落的半獸人。它們可能來搜刮蠻族物資的時候迷路，誤闖聯盟領地；也可能是黑火部落的逃跑苦力。琴與哨聲冒險團干掉三個半獸人還不足以說明博朗鎮據點受到嚴重威脅。
不過，巴托姆老板懂得尊重賢者的智慧。本著小心無大錯的態度，他還是覺得應該采取一些必要的防範措施。冒險者之家的核心高層卻都是散漫的態度，這更讓他的心里產生一絲憂慮和危機感。
“邁恩鎮長說了，要小心這伙外域半獸人沒東西吃，強攻糧食最豐富的博朗鎮和種植園。邁恩鎮長準備派人把種植園多余的糧食和牲口送到博朗鎮，種植園那邊只留夠過冬的口糧。”
麥克斯搖頭道“頭，查理他們遇到三個半獸人，邁恩就斷定有半獸人部落遷徙到博朗湖附近？我看這事說不準而且，就算有大股半獸人入侵者，我們這里兵強馬壯，防御工事齊備，它們要搶過冬物資，那也是搶蠻族部落的。”
哈克也附和道“對啊，半獸人先搶蠻族，蠻族沒油水，再去搶邁恩的種植園。邁恩要是真害怕，他應該把種植園的半精靈和蠻女奴都移過來。他送糧食過來是什麼意思？我看他沒安好心。”
巴托姆瞪了哈克一眼，嘿嘿笑道“你果然是笨蛋……邁恩派人跟我說，真要是和半獸人打仗，博朗鎮的冒險團都可以走。我們這些人的家產財富都在博朗鎮，我們願意走嗎？幾百個冒險者跑光了，城牆誰來守，箭塔誰來用？半獸人本來還要掂量掂量，可如果博朗鎮這塊硬骨頭沒那麼硬了，你敢說它們不會來啃？”
“我們不能放冒險團離開，更要防止他們嘩變。我們封鎖城門，邁恩又送糧食過來，才可以讓冒險團安心堅守。如果邁恩鎮長現在放棄種植園，把那邊的人都帶過來，冒險團看到了，心里慌不慌？”
“種植園的警衛隊是什麼貨色，誰還不知道？冒險團要是撤了，他們有個屁的士氣！咱們總不能指望警衛隊來守城牆吧？鎮長的意思，他那邊封鎖消息，我們這邊封鎖城門，不封鎖消息，免得事到臨頭，冒險團還是一盤散沙，頂不了大用。如果半獸人真打過來，鎮長就帶警衛隊和蠻女奴撤回據點，反正種植園到博朗鎮很近。”
巴托姆老板搖頭嘆道“哎呀，你們說大家都只長一顆腦袋，腦袋和腦袋怎麼就不一樣呢？”他指著哈克，又指著麥克斯，笑罵道“鎮長的腦袋里全是想法，你們的腦袋里全是草包。”
房間里響起一陣哄堂大笑，把胖廚娘莎拉給吵醒了，她從座位上站起來，嘟囔道“我去廚房做飯。維爾，你今天想吃點什麼？”
維爾托克搖頭道“我現在還沒想好，我就想听巴托姆老板說和半獸人打仗的事情。”
“那你留在這，我先去廚房。”莎拉和藹地點點頭，又對其他人威脅道“你們都不許欺負我的維爾，否則都等著餓肚子吧。”
半獸人入侵者的問題還沒討論完，胖廚娘第一個離開房間。醫師科爾一直在琢磨藥劑配方的事情，他似乎有了新想法，急著回去做實驗，也站起身說道“老團長，我有急事要處理。半獸人的問題，你看著辦就行了，我支持你的決定。”
“我也要回農莊……巴托姆，你自己做決定吧。”
“就是啊，頭怎麼說，我們怎麼做，想那麼多干什麼？”
大家吵吵嚷嚷，都要回去做自己的事情，紛紛離開房間。巴托姆氣得吹胡子瞪眼，也無可奈何，只能在後面大喊道“我要用倉庫里的東西！”
沒人有回頭搭理旅館老板，意思就是讓他自己做主。
巴托姆回想起當初在岩石巨人軍團召集部下，通報軍情。他不說解散，就沒人敢擅自離開。軍團格外強調紀律，只是大家提前退役，都跑去當冒險者，軍團里生活習慣漸漸就淡了。等到連冒險者也不干了，僅存的幾個老伙計各有各的生活喜好，都變得自由散漫。
不過，大家有一點始終沒有變，那就是對巴托姆的信賴，並且隨著時間的推移，這種信賴變得越發堅固。
冒險者之家這麼多年積累了一筆非常可觀的共有財富，全都放在秘密倉庫。巴托姆這次就是想調用倉庫里的東西，向冒險團發布懸賞任務，才把大伙都叫過來商量一下，但這些家伙連問都不問，讓他自己看著辦。
巴托姆不知道自己該笑還是該哭，這些年他都是獨自承受壓力，而這次的情況又有點棘手。他從內心里希望半獸人入侵事件是虛驚一場，可如果真的沒事發生，冒險者之家花出去大把大把的金子，他覺得自己的心髒會承受不住的。
這時候，巴托姆倒是希望有人能跳出來和他唱對台戲，然後大家投票表決，結果卻沒有一個人能讓他省心的。
旅館老板回頭準備關門，發現維爾托克還在房間里面，獨自欣賞那副地圖。
“維爾，你不走嗎？”
維爾托克轉過身，琥珀色的眼眸閃耀清亮的光澤，突然對巴托姆老板點頭道“真好。”
巴托姆一頭霧水地問道“什麼真好？”
“你們的關系真好。”維爾托克解釋道。
巴托姆糾結的心情頓時像被熨過了一樣舒坦，哈哈笑道“他們都是一群懶骨頭，就連約翰也被他們帶壞了，你可不要學他們。”
維爾托克未置可否，只說道“這兩天，我想跟著你……我對半獸人和打仗有興趣。”
巴托姆眼楮一亮，分外驚喜地點頭道“當然可以，沒問題。”
維爾托克俊美非凡，心思又純淨的讓人喜歡。閱歷豐富，身經百戰的紅獅巴托姆卻知道，他具有一種獨特的魅惑特質，能夠感染身邊的半精靈。和維爾托克待在一起的時間越長，這中潛移默化的影響就越深刻。即便像巴托姆這樣的四級職業者也不願意對抗維爾托克的魅力。因為，這一切都是自然而然發生的，如同溫暖的陽光，輕柔的微風，香甜的味道，清涼干淨的溪水，都是半精靈天生喜歡的東西，又怎麼能抗拒呢？
維爾托克就是天生的領袖。即便他現在還不成熟，也能夠凝聚人心，只要有得力的手下在旁邊輔佐，完全可以撐起一股勢力。
問題是，維爾托克的來歷神秘莫測，不知道牽扯多少陰謀詭計。巴托姆目前還不敢把冒險者之家的未來全都托付給他，但這並不影響巴托姆對他的好感，以至于有好好培養他的沖動。
一天後，半獸人入侵者的消息在冒者之家傳播開來，這固然引起各個冒險者團的騷動，但巴托姆老板采取一系列有力措施。
他命人把三具半獸人尸體掛在博朗鎮的城門邊上，大大方方地供冒險者們觀看。可他並沒有限制冒險團離開博朗鎮，只是鎮子上的農莊開始嚴格限制糧食的售賣。冒險團一次只能購買兩天的口糧，等到第三天才能再次購買。
現在是一年中最冷的季節，鵝毛大雪一下就是好幾天，道路被厚厚的積雪的掩蓋，在野外獲取食物更是艱難。博朗鎮最小的冒險團也有二十多人，兩天的時間，他們根本走不遠。而博朗鎮後方最近的補給點是600多公里以外的金沙村。冒險團平時都要走十天才能抵達金沙村。現在又是大雪天氣，冒險團不顧惜體力的急行軍，至少也要走八、九天。如果途中遇到猛獸和怪物，體力消耗嚴重的冒險者真的要完蛋了。
走，肯定走不了。
冒險者們還沒來得及串聯，塔窟族的首領鋼岩大人公開露面，他看了半獸人的尸體之後，淡淡表示，地母神殿今年的生命祭不會取消。一群母狼一樣的赫默女戰士來到旅館，在冒險者中挑選看上眼的伴侶，並向他們發出參加生命祭的邀請。
緊接著，冒險者之家麾下一百多名覺醒者換上精良的武器裝備，開始上城牆巡邏。暗行獵手麥克斯則帶領他的斥候前往博朗湖沿岸，偵查外域半獸人的情報。
第三天，麥克斯的斥候首次回報，沒有發現半獸人活動的跡象。但種植園的糧食物資整車整車的運到博朗鎮。
冒險者們看到博朗鎮守備森嚴，物資充沛，都感到安心。巴托姆老板又使用冒險工會分會長的權力，向冒險團發布大量冒險任務。
這些任務主要分成兩類。接受城外警戒任務的冒險團，兩人負責一個崗哨，兩天換防一次，警戒期兩個月。每個警戒崗哨的冒險酬勞除了金幣和功勛，還能獲得一套武器裝備，外加一支覺醒藥劑。而且巴托姆老板這次是先付款。冒險者只要接下警戒任務，馬上可以去找科爾醫師，使用覺醒藥劑，再領一套武器裝備。
第二類任務是城牆守衛任務，它的風險比較小，酬勞也少得多。正常的金錢、功勛之外，巴托姆還獎勵冒險團兩把戰弓，十支投矛。
冒險者之家秀肌肉、秀財富，恩威並施，再加上旅館伙計在里面推波助瀾，迅速穩定了人心。
外域半獸人反而成了旅館的熱門話題，冒險者們經過各種討論和分析，現在普遍認為，半獸人攻擊博朗鎮據點的可能性很小，博朗湖附近有沒有大股半獸人都還不一定。
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