每年十一月最後一日，乃和惠帝生日。及至這日，上都城畫樓結彩，花筵玉席，熱鬧非凡。即使前日剛落了大雪，風冷似刀，也攔不住熱情的人們，人群擠滿青石街道，爭相踮腳探頭往前望看，城門樓下禁衛林立，朝臣們早已肅立在此。和惠帝下了車輦，登上城樓，說了些眾人同樂的場面話，而後，街上響起 鑼鼓聲，舞獅游船，魚龍曼衍之戲一一上演，各處人聲鼎沸，歡聲笑語，一派太平盛世。袞服冕旒的帝王看了會兒，與各宗室大臣交代幾句，擺駕去了長樂園。園內雕梁畫棟，碧瓦朱甍，宮女們曳裙趨步，端著各色果盤、香匣、金甌……往來不絕。今日朝野同歡，笙歌四起，各地藩王、外邦使臣逐次敬獻壽禮，又有西域奇獸觀賞，和惠帝夸贊萬貴妃辦事妥帖，興致頗高。皇帝垂眸掃了一圈宴席，未發現夏雲鶴的人影，便向李福順詢問。李福順低聲道︰“夏翰林的寒癥又犯了，昨日暈倒在府中，夏家派人送了節禮入宮……”李福順一邊看著皇帝臉色，一邊聲音越來越小。和惠帝反應過來，眯起眼楮，拖長調子“哦”了一聲，對李福順說道，“朕好像是準他在家休息幾日，如此說來，是朕記錯了。”皇帝這人，最擅長陰陽怪氣，李福順低頭不語，冷汗卻悄悄爬上後背。夏大人不是前日病，也不是明日病，偏偏是昨日，也病得忒巧了些……一聲洪亮的通傳聲消解了李福順的不安，也打斷皇帝遐思，只見一個明艷苗條的婦人蓮步輕移，款款而來，園中瞬寂，眾人目光不自覺落到辛夫人的身上。當真是裊裊娉婷，縴麗嫵媚，年華正好，神采飛揚。和惠帝輕笑著，親自迎上前去，攜她入座，又吩咐繼續奏樂，再行歌舞。李福順松口氣，向旁邊一位小宦官錢盒兒招招手，耳語幾句，打發人往夏府去看夏雲鶴情況。錢盒兒是李福順的干兒子，听了吩咐，應承一聲，撥腳往園外夏府上去，走到角門處卻被秦王謝翼攔下，問了話，才放人。……到了夏雲鶴家中，錢盒兒正撞見臻娘熬藥，簡略說明來意後，他跟著進了屋，略抬頭望了一眼，見一瘦削束發的清秀人影，靠在大迎枕上，緊閉雙目，兩靨蒼白，病得厲害，辨不出男女，旁邊守了一個俊俏婦人，隔段時間替其換一條毛巾。錢盒兒看了，暗暗記在心里，說了幾句吉利話，離開夏宅，回去復命。又在園子僻靜處見到秦王謝翼，將夏雲鶴的情況老老實實說與秦王細听。謝翼听完，揮手讓其退下，一拳砸到旁邊山石壁上，沉眉嘆息，心懷忐忑，園中樂舞正盛，未見絲毫異狀，不如先偷偷探視先生，再回來與沈老將軍會和。心中才打定主意，前面突然傳來騷動，人群驚呼聲此起彼伏，謝翼心中一凜，劍眉微蹙，拾步尋往鬧處。剛到開闊處，便見一只斑斕猛虎盤桓正中，彼時日頭正好，照得那畜生皮毛如錦緞熠熠，吊起的眼楮閃露凶光，四肢壯碩，尾如鋼鞭，爪落地而無聲，威壓迫人。忽遭此變，王公貴族早沒了往日風度，一片驚慌失措，號啕之聲迭起。猛虎弓起背，血盆大口中發出低沉吼聲，不時露出錐兒似的白牙威懾眾人。長樂園與異獸園相連，若說這畜生怎麼來的園內，沒人知道，諸人或哭，或抱團，無人敢亂動。今日因和惠帝生辰，禁軍列在園子外，聞此異響，趕往園內護駕，刀戟錚錚相踫，猛虎愈發焦躁不安，一聲虎嘯震顫大地，大多數人腿一軟，撲倒在地上，哭聲更大。謝翼見此情形，心中反而安定下來，道︰來了！他抬眼望向長樂樓，腦中想起夏雲鶴的話，“若真有猛獸出籠，殿下可借成祖硬弓，擊殺之。”霜台歲暮忍日月，只待此箭定乾坤。謝翼攥緊拳頭，看了眼失魂落魄的人群，指尖摩挲拇指間的骨質扳指，勾起嘴角，斂聲息語進入長樂樓。樓梯不長，屋角低籠，檐上的和璽彩畫帶著神秘的呼喊，悄聲催促著他，一步又一步，一階並一階，直到搭箭上弦，一氣呵成，箭尾白羽掃過青澀的臉頰，“嗖——”，白光似流星，直奔惡虎而去，不待弓弦震顫，再補兩箭……“鐺……鐺……”彼時午時剛到，更鼓響畢，渾厚悠揚的鐘聲傳遍整座上都城。……鐘聲悠悠然，持續了好久。夏宅里靜謐無聲。臻娘挑簾而出，手里端了個空藥碗，進了庖屋，又搬出蒸籠，在院中洗刷。三娘昨兒守了一夜，送走錢盒兒之後，熬到午時，吃了幾口冷餅，歇息去了。刷淨籠，臻娘起鍋，置蒸籠，注水，撿起白嫩嫩的面團，坐到細麻布上，隔一層，擺上搓好的姜黃卷，在另一個灶頭，落了只黑陶煲，和米、花生、棗、水，往灶中添了大柴，慢慢熬煮。每到冬日，夏雲鶴的寒癥就會發作，無藥可醫，只能靠一些祛寒和胃的藥緩解。身子嬌弱，口又挑，每到這時，只願吃白粥，別的沾不了一點。夏雲鶴闔眼打瞌睡，余光瞥見臻娘執針線簍挑選，婦人輕撫其額，她不覺做起夢來，母親端坐椅上，自己還是幼時模樣，依偎膝頭，聆听吳儂軟語的童謠，母親的手一下一下拍打她頭頂。“母親。”淚水沾濕枕巾，她睜開眼。卻見屋內已上了燈，臻娘不在，沈拂劍坐在旁邊，摸上她額頭，緩聲說道，“你要是想楊夫人了，接她來上都一段時間，也好過日日思念之苦。”夏雲鶴嗅到沈拂劍腕間幽幽皮革氣味，稍有不適，往後避了避，抬眸狐疑道，“你怎地在此宴會可結束了”沈拂劍笑著說，“夏逸之，你用得著對我這般戒備嗎幼時哄我給你烤麻雀吃，天天黏我後面。”她別開眼，咳嗽幾聲，輕聲說道，“離我遠些罷，病氣過給你。”沈拂劍笑將起來，“本將軍身輕體健，這點小病還奈何不了我。”遂坐于炕邊，又雲，“你如今這樣，楊夫人知道了，定然傷心，不如我代你迎老夫人來上都”夏雲鶴裹著被坐起，幸而她平日從不輕易拆散發髻，睡覺也是，只有碎發散在額前，遮住眼睫，精神靡靡，容色憔悴，平添幾分虛薄，“桃溪還有夏家舊產，母親要守著那些，免得虎兕窺視。”她靠上大迎枕，咳嗽幾聲，看向沈拂劍，“宴會可結束了情況如何”沈拂劍笑而不語，見她有些著急才湊近神秘兮兮道，“你猜萬壽宴會出事，果不其然，我才從宴會上下來，陛下大怒，親自查辦，懲治了管事和一干宮女宦官，這會子才結束。”“那秦王殿下呢”夏雲鶴斟酌問道。“猛虎脫籠，宗室皆懼，辛夫人墜下樓台，距虎僅十步，命懸一線。殿下挽弓連發三箭，殺了惡虎，救下辛夫人，英姿非常。陛下見此，對殿下大加贊賞。父親乘機進言，殿下神勇，只是射箭姿勢不對，若去軍中歷練一番，定能改變姿態。”“殿下故作生氣，與父親理論起來，陛下听得頭大，遂下旨，令殿下隨沈老將軍赴軍學習。事已至此，哪知福王殿下橫插一腳。”“什麼”夏雲鶴坐起，猛然咳嗽幾聲，“福王四殿下我想過太子一派，或是萬貴妃等人阻攔，偏偏是福王。那殿下如今呢”沈拂劍道︰“福王封地在遠州，在宴會上提起萬無白一事另有隱情，言辭暗指我父親，賴陛下英明，說老將軍赤膽忠心，又說萬無白一事過去許久，日後再論，堵了福王的嘴。”夏雲鶴松了口氣，歪在大迎枕上，慶幸有驚無險，正想著，一只手探上她額頭，她躲了下，沈拂劍兀自說道，“還燒著呢。”門外忽然輕咳一聲，二人一愣，轉頭看見秦王謝翼靠在門邊。月色淒淒，少年一身玄衣溶于黑夜，燭光映照他繡紋暗金的錦袍，抬眼一瞥，眸中暗含金戈鐵血之氣，周身遠山似的深沉，仿佛壓抑著萬千心事。小沈將軍起身，向秦王行禮。謝翼輕笑一聲，受了禮，對沈拂劍不徐不疾說道，“小沈將軍，剛宴會散時，老將軍找不見你，氣得臉色鐵青，你還不去看看”“啊”沈拂劍愕然，低頭略一思索，對夏雲鶴和謝翼說道，“既是如此，我這便回去。”說罷，急匆匆離開了。夏雲鶴心中了然，掙扎著想起身行禮，卻被謝翼攔住，“先生病成這樣，不要勉強了。”臻娘送了沈拂劍，挑簾進來，向秦王行了禮，放下炕桌，取了厚裘衣替夏雲鶴披上，不一會兒，又端來兩小碗米粥，笑著說，“一天了，吃點粥暖暖腸胃。殿下一路風霜，也吃一碗暖暖身子。”謝翼卸了王侯的派頭，自覺接了碗，謝過臻娘，自在吃起粥來。夏雲鶴囑托臻娘多照看照看三娘，昨晚上虧她守了一晚上。婦人應聲退下。忽覺一道視線落在身上，她抬頭看向對面，少年彎起眼楮笑著看她。“笑什麼”她問道。謝翼輕聲道︰“先生可知福王為何搬出萬無白的事”少年琥珀眸光清澈，嘴角輕揚，意氣風發，夏雲鶴恍然窺見她的少年記憶，也似這樣肆意喧鬧。她莞爾，握著湯匙緩緩攪動粥底，輕輕搖頭，“我是不知，且听殿下高見。”“射殺猛虎後，宗室老臣跳出來指責我，擅自動了成祖長弓。福王則在一旁煽風點火，他掌握遠州兵馬，妄圖扳倒沈老將軍，意在鄞郡。遠州、鄞郡兵馬佔天下三分，若皆歸福王，聖上豈能安心”夏雲鶴道︰“今太子、定王雖無表態，殿下已初露鋒芒，彼等豈不警惕雖不日與沈老將軍赴邊，然變數仍多，宜更加謹慎。”“只是……”，謝翼眸中露出些許落寞，“我擔心先生，今日並未赴宴，宴會上又出那樣的事，眾人難免猜測先生。猛虎脫籠一事，京中必起波瀾，陛下命陳御史查案。先生，我一去鄞郡，您萬事小心。”少年眼中點點星芒，雛鷹終要展翅高飛，少年的謝翼也終要長成邊疆重臣。她抬眼望向謝翼，“殿下，此去邊地，某定親自送別。”........007...23.