驅狼原的雪，從北方飛來。
僅僅一夜過去，天地就變得一片素白。
老山姆看著雪地里空空的套子，不由嘆了口氣，滿是皺紋的老臉寫滿了擔憂。
隨著冬天的到來，驅狼原的獵物越來越少了，族人的生存也更加艱難。
帶著族人從瓦朗格爾遷徙到驅狼原的南部，已經過去了整整一年時間。
這一路上，走走停停，遭遇的威脅不僅僅是南下的獸族，還有異族和流寇。
他這支不到百人的小宗族，能夠勉強活命已經是非常僥幸。
到了現在，一村子的族人，已經剩下不足五十人，被他帶著躲進這片山谷，靠著打獵和采集為生。
幸運的是，在落腳之後，他帶著族人燒荒墾地，及時種下了十來畝地，趕在入冬之前收了一批糧食。
有他們這種運氣的北地宗族並不多，許多往南逃難的人群根本找不到適宜居住的地方，或者剛剛落腳就被洗劫。
但老山姆依然不看好自己的未來，隨著他們在這里停留的時間越久，看到他們存在的目光就越多。
土匪流寇會來洗劫，貴族老爺會來征稅，沒有武力保護的小村子，是任何強權都重點照顧的對象。
老山姆甚至看到幾只狗頭人在村子外窺伺，似乎是想攻擊這座小村子。
這里的狗頭人成了精，不僅個頭遠比其他地方大，裝備更加精良，而且也非常聰明，幾乎無視他布置的陷阱。
以村民的戰斗力，有三十只這樣的狗頭人，就能將他們輕松擊敗。
但這些擔憂，顯然不能和族人訴說，相反老山姆還得不停地鼓舞族人，告訴他們，只要熬過這個冬天就好了。
熬過這個月就好了。
熬過這個夏天就好了。
熬過這個秋天就好了。
熬過這個冬天就好了。
老山姆就是這麼不停的給絕望的村民發誓保證，然後熬著熬著，就熬到了現在。
老山姆並不算老，也就四十出頭，但勞作、苦難和暗傷，讓他的頭發已經開始發白，看起來就像一個老人。
回到村子後，他的女兒看到空手而歸的父親，眼中露出一絲失望，但很快就調整情緒，笑著迎上去。
“爸爸，五哥剛獵了一只雪兔，又能炖一大鍋呢！”
老山姆聞言露出笑意，“好好好！你五哥是個好種。”
有一只雪兔打底，再放點麥子、豌豆、野菜、蘑菇，甚至塞進樹皮，也能讓族人飽餐一頓了。
他的小兒子也開心的叫喚︰“有肉吃咯！有肉吃咯！”
可實際上，一只雪兔熬一下午，煮成一大鍋，給五十口人吃，能撈到一根干淨骨頭就不錯了。
這個時候，村子外響起了馬蹄聲，一隊全副武裝的騎兵，打著黑色的旗幟出現在村口。
騎兵們穿著統一的重型鏈甲，帶著覆面鋼盔，披著熊皮大氅，看起來極其的威武不凡。
即便是參軍多年的老山姆，也沒有見過這麼精銳的騎兵隊。
在北地，這樣的裝束，通常是騎士老爺的專屬。
他被征召進入領主軍的那幾年，跟著自己的騎士老爺打過不少仗，甚至獨自斬殺過一頭野豬人戰士。
他的騎士老爺就是這身打扮，只不過為了應對北境騎士的具裝要求，請本地鐵匠用薄鐵皮打了一個板甲殼子套在身上。
為了保障老山姆的英勇，騎士領主將自己淘汰的破舊鏈甲賞賜給了山姆。
可惜效忠的騎士老爺被獸人砍死了，而他獲得的傳家鐵甲，也在遷徙路上，被他拿去換了糧食。
村民們躲在簡易的籬笆後和棚屋里，向外窺視，眼神充滿了驚恐。
對于底層民眾來說，面對異族和土匪，還能奮不顧身的反抗，但甲冑精良的領主軍隊，那是他們完全無法抵抗的存在。
就憑他們手里的鐮刀木棍、民兵短矛，還沒法破鐵甲騎兵的防，相反，不小心弄傷了對方，只會引來更多的士兵前來鎮壓。
見識過貴族貪婪無恥的老山姆，對本地騎士老爺的人品不抱希望，但也只能硬著頭皮出面。
他的女兒驚恐的拉住父親的手，“爸爸……”
“別慌，不管發生什麼事，躲在屋子里別露面。”
老山姆的女兒，只能抱住自己的弟弟，躲在屋子里窺視外面。
隨著老山姆出來，幾個顯得年老的村民也跟著走出村子，簇擁到他的身邊。
至于年輕力壯的村民，反而躲了起來。
村子里的青壯本來就不多，再被拉去當壯丁，剩下的老弱婦孺就活不下了。
等走出村子，老山姆才發現騎兵隊的首領身邊，站著一只狗頭人，正朝對方述說什麼。
因為距離尚遠，老山姆沒能听清楚對方說什麼，但是看到它最後朝自己遠遠一指，頓時悚然一驚。
這里的狗頭人是本地領主豢養的奴隸？這是來找自己的麻煩？
等到老山姆帶人來到騎兵隊伍面前，為首的騎士摘下頭盔，赫然是一名面相尚且稚嫩的少年。
但老山姆絲毫沒有顯露異樣，仍然一臉諂媚的鞠躬行禮，“見過騎士老爺！”
少年騎士坐在馬上，居高臨下的俯視老山姆，掏出一個小本本，端著筆詢問道︰“你是這個村子的頭人？”
“是的，騎士老爺。”
“你叫什麼名字？”
“小人叫山姆，騎士老爺。”
“你們村子有幾口人？”
“三十，三十多口。”
正盯著戰馬的馬腿，準備下嘴咬一咬的狗頭人，回頭汪汪叫道︰“撒謊！一共五十二口，包括五個人類幼崽。”
老山姆慌張起來，連忙跪倒在地，“騎士老爺，是五十二口，我，我，不會數數。”
“汪汪汪！還是撒謊！”
少年騎士皺著眉頭，把三十加幾個字劃掉，換成五十二，但並沒有遷怒老山姆，也沒有在意他的謊言，反而瞪了身下的狗頭人一眼。
身邊的另一名騎士，不著痕跡的垂下騎槍，在狗頭人面前晃了晃，將他從首領的馬腿前逼開。
年少的騎兵首領，又詢問了老山姆幾個問題，才將手里的小本本收起來，朝老山姆道︰“你的村子符合本地領主法的要求，現在正式成為騎士領附庸村。”
“你們現在叫做林海鎮七號村，如果有意見，可以到林海鎮的領主大屋進行申訴改名。”
老山姆根本沒听懂對方說什麼，但不妨礙他連連點頭，“知道了！知道了！”
直到騎兵隊伍轉身離開，老山姆依然處于茫然之中。
沒有征稅，也沒有抓壯丁，更沒有奸淫擄掠、燒殺搶劫。
本地領主的操作，讓他這個老兵油子看不懂了。