听到北境大公的話，里奧頓時愣住。
他的腦袋立刻浮現出小老鼠的瘦小身影，于是回過頭，和北境大公對視一眼，確認過眼神，然後微笑道︰“不用謝。”
一尊一卑、一老一少，兩個人顯然都想到了小老鼠，一起露出老父親的微笑。
走出伯爵府，阿諾德騎士猛盯著里奧瞧，仿佛不認識這個年輕後輩。
北境大公褒獎他的時候，明明同樣溫和有力，卻總給人一種上位者的無形威壓，令他時刻謹守尊卑。
但是到了里奧這里，態度卻悄然改變，仿佛是在對待自己的兒孫輩。
難道就因為他是大公座下疾風騎士團退役騎士的大哥的盟友的女婿？
不，北境大公還對他說謝謝！
阿諾德騎士想不明白，里奧到底做了什麼，值得堂堂北境大公開口道謝。
伯爵府中，北境大公坐在桌案前繼續處理公務，召見將領。
等到閑暇時，忍不住又拿出一封信重新閱讀。
這是他的外孫女成功獲救後寫給他的信，已經看了四五遍。
兩年前，他的小女兒帶著外孫女前往奧列尼克，煉金飛艇卻在貝博奧斯伯爵領的崇山峻嶺中墜毀。
煉金飛艇墜毀產生的爆炸非常劇烈，雖然沒有發現小公主的遺骸，但並沒有多少人還覺得小公主能夠幸免。
他也曾派遣手里的疾風騎士追蹤調查，但和另外兩大騎士團一樣，追查到最後也沒有結果。
在偌大的北境找一個小女孩，無疑大海撈針，況且誰也不知道她到底是否存活。
隨著獸人南下，戰局緊急，北境大公也只能將所有超凡部隊悉數調回，用于對抗獸族。
和南境皇帝一樣，北境大公這些年也不好過。
他雖然還是北境名義上的統治者，七伯之主，擁有北境最肥沃的土地、最多的人口、最大的城市，以及最強悍的軍隊。
但比起百年前，北境大公家族的名望已經開始衰落。
如果是一百年前，北境伯爵之間起了爭端，公爵府只需要一道諭令，雙方伯爵就得乖乖中止戰爭，親自趕到奧列尼克的公爵府，等候北境大公的出面調解。
可是到了如今，別說萬事一言而決，就是號召伯爵出兵對抗獸族入侵，都要他親自下場才能逼迫伯爵們動身趕來。
否則他堂堂北境大公，坐鎮主城奧列尼克，守住東線即可，哪里需要千里迢迢率軍趕到北境西部的佛羅瓦爾德？
只要他不出現在佛羅瓦爾德的城頭，這些實力雄厚的伯爵們，就敢互相推諉、拖延，無視獸族入侵，繼續自己的內戰。
獸族的壓力很大，人族的壓力也不小。
現在的佛羅瓦爾德看似群英薈萃，但實際上地方軍團戰力弱小，伯爵軍團畏戰自保，根本沒有出城和獸族主力決一死戰的底氣。
瓦朗格爾淪陷時，佛瑞洛夫伯爵連同他的伯爵軍團一同葬送獸族大軍之口，整個佛瑞洛夫伯爵領的戰力喪失七成，只剩下三個低級的地方軍團。
而為了應對獸族東路主力，北境東部的伊夏羅夫伯爵和庫洛洛夫伯爵，都沒有派遣部隊前來佛羅瓦爾德。
如今北境大公的手里，只有他自己的五千精銳、古斯塔夫伯爵軍團三千人、貝博奧斯伯爵軍團六千人、貝奧武夫伯爵軍團六千人。
再加上佛羅瓦爾德兩千守軍和八千地方軍團，合計三萬人。
雖然戰力精銳，數量卻比獸族主力軍團少了兩萬。
北境大公也只能依托城池據守。
好在獸族的後勤薄弱，糧食全靠另一半的氏族到野外采集狩獵，本身的儲備並不多，如今已經顯露頹勢。
隨著北地的食物資源越來越匱乏，獸族主力被堵在佛羅瓦爾德城外無法繼續南下，遲早面臨斷糧的危機。
戰爭不只看哪邊的軍隊更強大，也要看哪邊的後勤更穩定。
北境人族哪怕什麼都不做，只要據守佛羅瓦爾德一年時間，獸族絕對熬不過下一個冬天。
但是這個方案，有兩個前提。
一是這一年里，虎視眈眈的南境，不會趁機向北境宣戰。
二是北境各大伯爵領，願意在這一年里持續不斷的為佛羅瓦爾德的大軍提供糧食物資。
可惜這兩點中的任何一個，北境大公都覺得希望渺茫。
所以他才會重金賞賜伊森波爾軍團，激勵人族軍團主動作戰，降低獸族的資源獲取，壓榨他們的生存空間。
像是伊森波爾軍團這種短時間里斬殺兩千獸人的戰果，只要來個十次八次，獸人主力軍團就要因為缺糧而發生內訌了。
五大伯爵領組建的人族大軍，都不能齊心合力，上百個氏族組建的獸族大軍，又怎麼可能始終如一？
得到外孫女獲救的消息後，北境大公也是非常欣喜，不僅僅是痛失愛女之後，重新獲得的心靈安慰，也有政治上的考量。
帝國的小公主，是南北兩境的紐帶，只要她還在，北境公爵府和南境皇室的聯姻關系就沒有斷絕。
南境皇室的現況雖然比北境公爵府的情況更差，但也依然坐擁整座奧蘭提里行省，手握兩百獅鷲騎士，在南境的軍事實力能夠排進前十，家族影響力依然高居第一。
如果有帝國皇室的出面壓制，蠢蠢欲動的南境邊境貴族，多少能夠老實一些。
坐鎮佛羅瓦爾德的北境大公，短時間里無法破局，只能通過閱讀外孫女的信，獲得一絲慰藉。
“外公，快給里奧封一個伯爵吧，還有你的疾風騎士，也勻一半給他好不好？”
“里奧和奧莉薇婭姐姐的老家都在風神要塞邊上呢，外公你把風神要塞也封給里奧吧！”
每次看到這里，北境大公就忍不住微笑。
小小的女孩，還不懂得政治的復雜，只想著傾其所有回報他人。
但是伯爵頭餃、要塞，給了里奧，就是對他好嗎？
北境伯爵的身份可不止體現在個人身上，還有他的百八十個姻親家族和附庸家族。
如果冊封里奧為北境伯爵，被鄰居宣戰的時候，他能拉出多少支部隊？
但是擁有數百年傳承的伯爵家族，哪怕自己一個兵都不出，他的一百個血緣旁系、姻親、附庸家族，每個家族出一百甲兵，都能組成萬人軍團。
至于疾風騎士……
想到這里，北境大公招手喚來守衛，吩咐道︰“給伊森波爾軍團的里奧•蒙多，賞一匹馬。”
“龍鱗馬，要最好的。”