等里奧一行人走下矮峰，來到村子外，村口外面已經聚集了不少人。
顯然早有隱蔽在暗處的野民獵手，提前通知了村里。
為首的是一個頭上戴著鹿角頭冠、身披彩色羽毛披風的老人。
他的臉上和敞露的胸口上，黝黑的皮膚紋滿了密密麻麻戰紋。
隨著帝國文化的席卷，紋身被逐漸認為是野蠻人的習俗，北境人已經極少在頭臉、手背等顯眼位置紋身了。
就算是一些遵循傳統的北境貴族，也只會將家族戰紋紋在後背或者胸口上，但更多的是像南方人一樣，紋在罩袍和旗幟上。
如果不是原主里奧的靈魂殘留，單單看這個老人滿臉的褶皺，花白的頭發，里奧絕對以為他已經七八十歲了。
但原主的經驗告訴他，這樣的老人，其實也不過五十多歲而已。
就像烏里揚，摳腳老漢一個，真實年齡其實還沒滿四十歲。
但是在荒野中，五十歲已經是一個令人尊敬的年齡，這不僅僅意味著他的地位尊崇，老了也能保證生存，同時也意味著他年輕的時候足夠強悍，無數次的戰斗後，也沒有什麼嚴重的傷殘。
除了他之外，迎接里奧一行的大多是一群老弱婦孺。
而在村子的屋頂、石牆、哨塔等等制高點上，遠遠分散站著手持長弓的野民獵手。
這些野民獵手一個個高大健壯、身形魁梧，留著絡腮胡子，體毛濃密卷曲，臉上涂著泥彩。
他們戴著狼首盔或者熊首盔，披著厚毛皮護甲，用獸骨和尖牙利爪做飾品，全副武裝下，散發出彪悍善戰、野性十足的氣息。
里奧听烏里揚說過，許多野民部落依舊遵循著北境古老的成年禮，會將自己剛剛成年的孩子趕進荒野。
這些野民茹毛飲血，過著野獸一樣生活，直到他們徹底適應荒野，並獵殺到足夠強大的野獸，能夠彰顯自己的勇武，才有資格回家。
每一個成年的野民獵手，都是在殘酷的荒野中不斷錘煉出來的出色戰士。
就算是一對一的近距離戰斗，里奧都不敢說能夠必勝，如果換成叢林游擊，只怕分分鐘就被射成篩子。
原主里奧也是練過弓箭的，但是他平常用的弓箭，都是幾十磅的自制軟弓，射程短小無力，只能狩獵兔子和小鹿。
至于狼和熊，前者還沒進入射程就會警覺，後者皮糙肉厚，小獵弓根本重傷不到它。
不是他不想用重磅獵弓，沒有合格的造弓技術，全憑自己摸索，強行制造大磅數的獵弓，不是輕易能夠拉斷，就是失去準頭，只能當玩具。
而野民獵手的紫杉長弓，可都是接近兩百磅的重型強弓，能夠在數十米外射死棕熊。
沒有接受過訓練的普通人，別說拉開弓弦，單臂平舉長弓，擺個姿勢都費力！
如非必要，里奧絕不願意做野民的敵人。
“您好，尊敬的長者。”里奧快步迎上村民隊伍，絲毫不端架子，率先鞠了一躬，恭恭敬敬道。
他這謙卑的動作讓對面的老人愣了愣，有幾分措手不及。
在野民的心目中，帝國開拓領和異族部落根本沒有兩樣，都是通過武力征服來佔領土地，驅逐或奴役其他的族群。
為了這次見面，他特意召回了所有的獵手，就是想要通過彰顯部落的武力，警示這個外人，他們也不是好惹的。
按照他的預想，眼前這個帝國人的使者或是探子，勢必會趾高氣揚的發布一些領土宣言，甚至強迫村子納稅或服役。
作為活過了半個世紀的老人，他親眼目睹帝國城鎮伊森波爾的逐漸壯大，多余的人口逐漸向荒野擴散，山下面的開拓騎士領一個接一個建立起來。
短短五十年里，光是伊森波爾西邊的安澤諾河兩岸，就至少多了十個開拓領。
當然，他們也曾做出過抵抗，二十多年前，野民曾經多次集結幾個部落的獵手，大肆劫掠和燒毀那些立足未穩的村莊或伐木場、礦場。
但後果就是引來佛瑞洛夫家族騎士團的清剿，在實力強悍的覺醒騎士帶領下，裝備精良、武裝到牙齒的帝國精銳步兵，野戰經驗豐富的雇佣兵團涌入荒野，將野民的部落摧毀，將幸存的野民趕進了山林的更深處。
如今他們躲進這個盆地里，背靠宏偉屏障和大瀑布，已經退無可退。
當河灣營地的篝火第一次升起時，部落里年輕的野民獵手也曾提議來一場突襲，將這些外來者嚇走。
這樣的想法和他年輕時如出一轍，但每當老人站在矮峰之上，看著山下越來越近的炊煙，他都會想，結果也多半和從前一樣。
暴力能夠解決一時之需，但絕不是長久之道。
信奉德魯伊之道，越來越擅長思考的老人如是想。
“你也安好，孩子。”
里奧的態度決定了老人的態度，老人見狀，也露出慈祥笑意，溫和的應聲回答。
不錯，第一次溝通，起碼是笑臉相迎。
里奧心里放松幾分，打開一直攜帶的木箱，道︰“這是我們頭人奉上的禮物。”
北境村莊和部落的首領都叫做“頭人”或者“長老”。
“領主”、“騎士”、“貴族老爺”之類的稱呼，都是南方傳來的風俗，在野民的耳里，就是敵人的代名詞。
說自己的首領是頭人，在野民的耳中听起來就順耳許多。
木箱里，赫然放著兩柄用浸透油脂的亞麻布包裹的鋼劍，正是羅蒙騎士贈送的那一批。
這種南方大工坊打造的鋼制單手劍，工藝水準比北境領先了一個世紀，別說野民部落，就是伊森波爾的鐵匠，也不一定能夠鍛造出來。
“好劍！好禮物！”老人提起一柄鋼劍，彈了彈劍身，嘖嘖稱贊，充分表達出對禮物的喜愛，做足了樣子，才讓人收下。
北境沒有推辭禮物的風俗，因為必然有適當的回贈，老人一時間只愁找不到合適的回禮。
和里奧交流幾句，叫做祖爾萬的野民長老，才看向一旁的芙蕾雅。
只見他原本慈祥和穆的面容變得嚴肅，整理了一下自己的羽毛披風和鹿角頭冠，才向芙蕾雅緩緩鞠躬，做出一個奇怪的禮節，恭敬道︰“芙蕾雅大師！”