提爾姆西城的執政官房間內，塔里克正一邊喝著薄荷茶一邊批閱著桌上的文件，他年近50歲，腰桿卻依舊挺得筆直，悶熱的空氣下汗水不時順著鬢角往下落。
像他這種身份的人其實完全可以靠在軟椅上，讓侍女給他扇著風，讓識字的奴隸給他閱讀文件，而他只用享受這一切並隨口給出幾條指示。
可他卻堅持要這樣，這既是幾十年工作留下的習慣，也是他對自己的要求，不能有一絲松懈，很多下人都在背後偷偷議論，等塔里克大人咽氣那天也許都要批閱完公文才能合眼。
“咚咚咚。”
門口傳來有規律的敲門聲，塔里克頭也不抬，他知道誰在門口，一卷公文還有一半沒看完，他又花了十分鐘仔細閱讀完做了批示才喊了聲“進來”。
屋外等候的是位二十多來歲的瘦高年輕人，他樣貌普通，一身文職人員打扮，唯一讓人印象深刻的就是他沒蓄胡子，這在庫爾特不太常見。
“伊斯梅爾，迎接摩西薩德貴客的準備工作安排的怎麼樣了？”
伊斯梅爾是他的養子，奴隸出身，塔里克不等對方說話，劈頭蓋臉先丟出自己的問題。
“一切安排妥當。”
塔里克埋頭在莎草紙堆中，向外揚了揚手。可等了三分鐘他依舊沒听到關門聲，手頭的文件看的差不多了，塔里克才抬起頭看著自己的養子。
“你有什麼話要說？”
“父親，按照幾天前巴爾坎先生給出的時間，今天下午摩西薩德的瑞奇.鮑德溫先生就會進入提爾姆西城，和我們商議索拉婭小姐的婚事。”
塔里克沒開口，他不喜歡說廢話，伊斯梅爾剛才所稟報的都是一些自己早已知道的內容。
“可……父親，您真想讓索拉婭小姐嫁給摩西薩德的貴族子弟嗎？”
塔里克依舊沒說話，屋內悶熱的空氣仿佛凝滯了一般，十幾秒後，塔里克才猛地抄起桌上的烏木擺件丟了過去，正砸在伊斯梅爾的額頭上，“砰”的一聲悶響後，鮮血也隨之流了下來。
“您不是一直想讓索拉婭小姐嫁給阿齊茲嗎？之前應該籌劃了很久。”
伊斯梅爾直視著養父，眼神沒有一絲閃躲，即便血順著額頭流進了左眼他都沒動一下。
阿齊茲是塔里克最寵愛的孩子，而塔里克是上庫爾特扎希爾大公最依仗的執政官。
如果阿齊茲迎娶索拉婭，那麼塔里克也將成為上庫爾特一人之下的實權人物，況且……扎希爾的其他子嗣大多早夭，如今成年的只有索拉婭小姐。
如果塔里克動動腦子，耍耍手段，未來取而代之也不是天方夜譚。
可就在關鍵的時刻，赫拉馬親王發話了，之前扎希爾大公被排擠出庫爾特的權利中心黯然回到提爾姆西城，等的正是這種機會，沒有絲毫猶豫他便答應了赫拉馬親王的請求。
幾十年的謀劃化為泡影，只有伊斯梅爾知道養父的心有多痛。
“可現在能怎麼辦？你是不是讓我騎著駱駝跑到奧伊亞去，抱著赫拉馬親王的大腿讓他收回說出去的話？”
塔里克冷笑著搖了搖頭，估計赫拉馬會給自己一個開口的機會，之後等待他的下場便是被丟進斗獸場，和不知名的殘忍野獸分個你死我活。
“當然不是，據說赫拉馬親王是和摩西薩德的安德魯王子私下敲定的聯姻事宜，現在反悔，赫拉馬親王一定顏面掃地。
況且，找西大陸的強國聯手本就是赫拉馬親王的本意。”
“那你還站在這說什麼屁話！給我滾！”
如果是別人這樣耽誤自己的時間，塔里克早把他綁在沙漠的木桿上暴曬致死了，此時看著滿臉是血的養子，塔里克也只是惡狠狠地瞪了他一眼。
“我們雖然不能讓赫拉馬親王改變心意，但是可以讓摩西薩德人知難而退啊。”
“下次跟我說話，不要講那些無關緊要的，直接說重點。”
塔里克端起茶杯喝了一口，伊斯梅爾這句話顯然是說動了他的心思。
“摩西薩德人剛剛舉辦了大陸博覽會又開啟了失落之海的探索計劃，可見其心高氣傲，那位將來要繼承勛爵身份的卡羅爾先生想必也只將其當做一場政治婚姻。
而瑞奇.鮑德溫不遠萬里來我們提爾姆西城商議婚約，這種貴族身邊的走狗最是趨炎附勢，欺軟怕硬。
給他吃點苦頭，估計等不到明天他就將灰溜溜地逃回奧伊亞城去。
等他見了卡羅爾，父親您猜，他會說什麼好話嗎？”
伊斯梅爾語調四平八穩，說的卻句句都是誅心之言。
“哼，可你這麼一搞，赫拉馬親王怪罪下來，我們一家子的腦袋可也都保不住了。”
過了半晌塔里克才搖了搖頭，顯然已有幾分心動。
“父親放心，我所做的一切都合乎傳統，在我們上庫爾特迎娶新娘本來就有很多講究。
而這些西大陸的外來人肯定什麼也不懂，我們用自己平時的婚娶規矩去要求他，又有什麼失禮的？
您如果不放心，等瑞奇.鮑德溫走後還可以誠惶誠地宣傳一下︰
‘早知道這些摩西薩德人滿足不了咱們的條件，就該放松一下，哎，奧伊亞那邊的人怎麼也不提前說一聲？’
當然，我所說的方法也不是萬無一失，還是有風險的，具體如何定奪，父親您再仔細想想。”
這次，塔里克考慮了足足一個小時，他在屋內來回踱步，最後一跺腳吩咐道︰
“那就按你說的辦，不過記住了，一切都要符合咱們上庫爾特的婚娶傳統，不能讓奧伊亞那邊挑出一點毛病來。”
“放心吧，父親。”
回答完伊斯梅爾扭身出了房間，他目光閃爍似乎在思索著什麼，走廊里的侍者看見伊斯梅爾頂著一頭鮮血走了出來卻也不敢多問。
等回到自己房間，伊斯梅爾反鎖大門，拉上窗簾，從床下翻出一個箱子，里面是一個個纏著細麻繩的瓶瓶罐罐，還有不少小麻布袋子。
他先從布袋子中取出一個石質燭台，而後用布條擦干額頭上的血跡並將其點燃，伊斯梅爾的手很穩，顯然不是第一次施展這種禁忌法術。
本來橘黃色的燭火燃燒了沾血的布條後逐漸轉變成青白色，揮發出一縷縷煙氣。
幾瓶魔藥被他分別擰開，最開始幾瓶滴在燭台四周，最後一瓶他皺了皺眉深吸一口氣便一飲而盡。
“咳咳咳……”
伊斯梅爾趕緊捂住嘴巴，他感覺舌頭開始分叉，它們化為兩條黏膩的觸手順著咽喉朝胃袋爬去。
現實已經被扭曲了，伊斯梅爾顫抖著從箱子底部扯出一個繪有野獸圖案的麻布袋子套在自己頭上。
那種身體被滲透被取代的感覺慢慢穩定下來，透過麻布袋的孔洞朝外看去，四周已不是自己的房間，而是一個旅店大廳。
灰白燈光下，大廳內坐著幾個人，他們有男有女有老有少，唯一的共同點就是渾身上下一片漆黑，包括他們的眼白和指甲。
“黑塔已至，虛假世界已破裂，計劃伊始，願混沌之伏行再塑吾形。”
伊斯梅爾緩緩說道，大廳里的幾個人則面無表情地看著他，伊斯梅爾雖然人還站在大廳之內，但意識已輕飄飄地升起，浮到了旅店之上。
他看到旅店內升起的白煙，周遭的時空都被扭曲，斷斷續續的殘影在旅店周圍時隱時現，一陣強烈的嘔吐感讓他痛不欲生，直至昏死過去。
再睜眼時，伊斯梅爾已躺在了自己的床上，房門和窗戶依舊緊閉，箱子里的祭祀材料已詭異地復歸原位。
伊斯梅爾趕緊張開嘴，把手伸了進去摸了摸舌頭和牙齒，這種重新體會到真實肉體的感覺讓渾身戰栗，抖個不停。
向養父塔里克進讒是為了滿足他的野心，而這一切又何嘗不是滿足自己的欲望，如果讓赫拉馬和摩西薩德人結盟，兄弟會便無法取代赫拉馬的家族，那位大人也就無法降臨在庫爾特。
這一切都是為了混沌之伏行大人。
該去料理那些無聊的事了，伊斯梅爾站起身給自己倒了杯清水，順著頭頂澆下，冷靜冷靜，當務之急是用上庫爾特的婚娶條件難住那位瑞奇.鮑德溫，將聯姻徹底攪黃。
而他不知道的是，此時上庫爾特的河岸旁，一支由十輛馬車，二十只駱駝組成的大型車隊正浩浩蕩蕩朝提爾姆西城駛來。
頭一輛馬車上坐著的正是劉永祿！