“兒童失蹤案？”柳如歌臉色一變。
“正是。”羅通低聲道，“一開始，說是平州各地縣城出現了山魈，會幻化成大人哄騙孩子進山，然後煮來吃，周圍的村民到縣里報案，各地縣官組織皂隸進山，但數次大規模搜山下來，別說山魈吃孩子的情景，就是連根毛也沒找著。”
“于是報案的人反而被打了板子。自那以後，家里有丟了孩子的，都不敢上報，然而丟的多了，終于引起了一個縣令的注意，他將此事上報給了刺史劉敬遠。”
羅通說到這里面露疑惑。
“劉敬遠怎麼了？”
“屬下發現劉敬遠到平州來任職的時間，是今年的二月初二，丟孩子的事情就是從那時開始發生的。”
秦霄眯了眯眼楮。
羅通接著說道︰“不過，劉刺史確實有些手段，他听聞此事後，派了幾個嗓門洪亮的，在山里大聲詈罵，沒想到真的把山魈給罵出來了。這些精怪通人言，會馴野獸，還會隱身、下咒、幻術等，頗有神通，官府費了很大力氣才將他們悉數剿滅。”
秦霄問︰“食嬰之事，我從未听過，這是何故？”
柳如歌道︰“山魈又名贛巨人，《山海經》記載，贛巨人人面長臂，黑身有毛，獨足反踵。晉時郭璞為《山海經》作注，說他們身高丈許，獨腳，腳跟反向，健走、披發、好笑，有神通，原本只在嶺南一帶活動，至于他們煮孩子來吃，有可能是因為一樁陳年慘案。”
“哦？”
“主君可知天地靈蘊從何而來？”
“說下去。”
柳如歌道︰“傳說一百多年前，有天魔自域外降臨，要將人間大地化作天魔樂園，一名隱在深山修煉的仙人為了阻止天魔毅然挺身而出，但最終不敵隕落。仙人死後，其身軀血肉流散化作天地精元，點化凡物，給予萬物以神秘的靈感，這就是靈蘊和獵魔人的由來。”
“人類能醒靈，精怪當然也能，他們本身就有神通，吸收靈蘊不上數年就能幻化人形，于是學習人類那樣聚族而居，其中以嶺南的贛巨人勢力最為龐大。”
“然而先帝靈宗朝時，大概是開元二十年，為了抑制這些精怪過度發展，靈宗皇帝下令在汀州建制，為建州而大肆砍伐，與贛巨人的族群發生了激烈的沖突，在靖魔司的鎮壓下，精怪們終于還是被悉數剿滅，獨有一支蕭姓贛巨人躲在樹洞中苟活下來。”
“這支精怪族的族長自號蕭山君，帶著族人躲在汀州刺史府後衙的枯樹里，平常幻化成衙里的老人以避耳目，苟延殘喘。”
“開元二十一年，朝廷派了一個叫元自虛的官員出任汀州刺史，此人對鬼神精怪無敬無畏。一開始，蕭山君為了討好他，常以靈通佔卜警示凶禍，但元自虛狷介剛愎，即使次次靈驗亦仍自不信。”
“有一天，蕭山君恰好有事外出，便請元自虛代為照看後院的家口，元自虛剛好有暇，就想到後院去查訪，想不到去了才發現那根本就是一座廢墟，元自虛意識到被騙了，喚來老吏一問，這才知道，蕭山君分明是靖魔司鎮壓下殘存的精怪。”
柳如歌嘆了口氣，“元自虛大怒之下，派人把後衙的枯樹盡數焚毀，果然听到很多淒厲的慘叫，其中就有蕭山君才剛出生沒多久的孫兒。”
秦霄听到這里，大概已經明白了︰“蕭山君回來之後，報復了元自虛？”
“不錯。”柳如歌面露不忍，“元府一百多口人，全都死在蕭山君手中。從此以後，蕭山君糾集各類精怪到處作亂，甚至殘殺嬰孩，並立下誓言，說除非世上不再有人族，否則此仇不共戴天。”
“當年我看到這案子的卷宗時，才十一歲，只覺得是元自虛自作自受；可隨著這些年踏入修行之道，深深感受到獵魔人掠天奪地的共性，才明白生命的演進本就是如此的殘酷。”
秦霄笑了一笑︰“那至少可以說明，你冀望長生並非空想。”
他解開了疑惑，便讓羅通繼續說。
羅通道︰“按道理來說，解決了這些山魈之後，孩童丟失案也就破了，哪曾想此後一切如舊，且無論用什麼辦法都找不到山魈的蹤跡。司里這才派我們潛隱平州，調查可能的線索。”
“約莫半個月前，屬下發現城中每到子時就猶如百鬼夜行般陰氣森森，隔天就會有十數人或者數十人死于非命。”
秦霄道︰“這等詭案，劉刺史何以不上報？”
“屬下也不明白，”羅通臉色逐漸發白，“但屬下隱隱覺得，孩童失蹤案與鬧鬼之間存在著關聯，于是暗暗查察，終于發現了一個可怕的線索。”
柳如歌連忙追問︰“什麼線索？”
羅通望著二人，臉色一點一點由白變青︰“所有的死者，都是這個月陸陸續續從各縣趕來準備集體告官的失蹤孩童的家屬，屬下記得，這些人怨恨官府治怪不力，曾圍聚刺史府喧鬧，劉刺史被鬧得冒火了，說了些重話，就有人囔囔著要上京投銅匭。”
銅匭類似于檢舉箱、報冤盒，為武皇首開先河，本朝延之。
秦霄與柳如歌對視一眼，不約而同想到了什麼。
“你的意思是，背後黑手擔心暴露，所以假借鬼魂作祟之迷霧，行殺人滅口之實？”
“屬下也只是猜想。”羅通接著道，“所以屬下于三日前密報陰山府，但此事三言兩語根本說不清楚，于是便想等陰山府派獵魔人來，再暗中接洽當面稟告內情，誰知那些獵魔人上官進了刺史府之後再也沒出來，兩天後，他們的尸體出現在了城外的亂葬崗。”
柳如歌不禁心生寒意，正要說話，突听外間刮起”嗚嗚”的陰風。
羅通駭然色變道︰“還沒到子時，怎麼就開始了？”
“難道是？”
秦霄心里一動，閃身來到屋頂上，就見平州城的上空降下一層慘白的幕布，再定楮一看，哪里是什麼幕布，分明是一個又一個的鬼怪從天而降。